韋魯斯港的壓抑氣氛令人窒息，情報收集進展緩慢。在初步接觸了“老煙鬥”，獲得一些語焉不詳的警告和關於翡翠商會巡邏隊大致活動範圍的模糊信息後，默言決定主動出擊，深入港口附近的雨林邊緣進行偵查，試圖找到通往內陸遺跡的路徑，並親眼看看翡翠商會的活動。
小隊由默言、巴瑞特以及四名最精銳、擁有叢林經驗的老水手組成，其中包括從北海時期就追隨巴瑞特，外號“獨耳”的老兵卡爾。艾莉安娜留在船上監控港口能量變化，薩爾瓦多和塞繆爾則負責接應。
雨林如同一個綠色的巨大蒸籠，悶熱、潮濕，光線被層層疊疊的樹冠切割得支離破碎。
腳下是鬆軟腐爛的落葉，空氣中充滿了各種奇異昆蟲的嗡鳴和不知名生物的叫聲。
根據“老煙鬥”提供的粗略方向，他們小心翼翼地沿著一條幾乎被植被吞噬的小徑前進。
行進約半日後，走在側翼負責警戒的卡爾突然舉起拳頭，示意停止。
他側耳傾聽，低聲道：“頭兒，有動靜，前麵……還有左邊，不太對勁。”
空氣中彌漫著一種不自然的寂靜，連慣常的鳥鳴蟲嘶也消失了，仿佛整片森林都在屏息等待。
幾乎在他話音落下的同時，左側茂密的灌木叢猛地晃動，幾道墨綠色的身影如同鬼魅般竄出，手中端著十字弩，正是翡翠商會的巡邏隊！
他們顯然早已在此設伏，弩箭上淬煉的寒光在樹葉間隙的微光下閃爍，帶著致命的威脅。
“敵襲！找掩護！”默言厲聲喝道，身形一閃，已躲到一棵巨大的榕樹氣根之後，短弩瞬間瞄準、擊發，一名敵人的弩手應聲倒地。
他的動作乾淨利落，沒有絲毫猶豫，仿佛早已預料到這場遭遇戰。
戰鬥瞬間爆發。弩箭嗖嗖地穿過林間空地，帶起一陣陣尖銳的破空聲，水手們依托樹木和地形進行還擊，呼喊聲與弓弦震動聲交織在一起。
巴瑞特怒吼著，揮舞戰斧擋開一支射向默言的冷箭，剛想衝鋒攪亂對方陣型，異變再生！
從他們右前方的陰影裡，傳來一陣令人毛骨悚然的低吼。
那聲音低沉而扭曲，完全不似自然生物所能發出。
兩隻體型碩大、皮毛斑駁的豹形生物緩緩走出，它們的肌肉異常發達，卻呈現出一種病態的浮腫。
它們的眼睛閃爍著不正常的幽綠色光芒，嘴角流淌著粘稠的涎液，爪子上纏繞著絲絲縷縷的黑色能量——顯然是被翡翠商會某種黑暗能量腐蝕、操控的叢林生物！
它們的每一步都踏得地麵微微震顫，散發著腐敗與死亡的氣息。
“小心那些畜生！”巴瑞特大吼，聲音中充滿了警惕與憤怒。
一隻腐蝕巨豹猛地撲向小隊側翼，目標直指正在裝填弩箭的卡爾！它的速度快得驚人，化作一道斑駁的殘影，帶著一股腥風和毀滅的氣息，仿佛一道來自深淵的閃電。
“卡爾！”巴瑞特目眥欲裂，距離太遠，他已來不及揮斧攔截。
他隻能眼睜睜地看著那閃爍著幽光的利爪揮向自己的戰友。
卡爾聽到警告，倉促間抬起弩身格擋，但那腐蝕巨豹的力量遠超尋常野獸！
隻聽“哢嚓”一聲，弩身斷裂，木屑紛飛，閃爍著幽光的利爪去勢不減，直取卡爾的咽喉！
就在這千鈞一發之際，巴瑞特爆發出驚人的速度，合身撞開了卡爾！他自己則完全暴露在利爪之下！他下意識地抬起左臂格擋——
刺啦！