根據漢斯·瑞德爾所提供的那張繪製得極為簡陋的地圖，整個探險團隊在茂密的熱帶雨林中艱難跋涉了數個小時。
最終才終於找到了漢斯所描述的那處神秘地點。眼前，一道不算特彆寬闊但水量異常充沛的瀑布。瀑布傾瀉而下時發出的轟鳴聲震耳欲聾，幾乎掩蓋了周圍的一切其他聲響。
艾莉安娜對比地圖後發現，瀑布下的河流竟然可以直通大海，如果當時她們知道的這個入口，沿著河流進入隻需要不到20分鐘。不過現在知道也不算晚，如果有什麼行動，不管是撤離還是支援都可以省很多事情。
在瀑布的後方，若非仔細觀察，幾乎很難發現那些層層疊疊的藤蔓之後，竟然隱藏著一個黑黢黢、深不見底的溶洞入口。
那入口仿佛一隻巨獸張開的血盆大口，等待著吞噬一切敢於靠近的生命。
漢斯用手指著瀑布後方，他的聲音在水聲的轟鳴中顯得有些微弱：“就是這裡了，入口就在那道水簾的後麵，進去之後會先經過一片淺灘，然後水道會逐漸向下延伸，通往更深處的秘密。地方比較狹窄，有些地方隻夠一艘小艇通過。”
默言仔細地觀察了周圍的環境片刻，確認沒有埋伏或其他潛在的危險跡象後，才開口下達指令：“巴瑞特，第一個進去，記得舉盾保持警戒。艾莉安娜，你緊隨其後，務必注意感知水流的變化和周圍是否有任何能量異常的跡象。薩爾瓦多和塞繆爾，你們兩個負責保護好瑞德爾先生的安全。其他人，按照既定的警戒隊形，依次有序地進入。”
巴瑞特點了點頭，調整了一下呼吸，然後將那麵巨大而厚重的塔盾穩穩地舉在身前，率先頂著瀑布飛濺的無數水花，踏入了瀑布之後的溶洞。
冰涼的河水瞬間浸透了他的靴子和褲腿，寒意直透骨髓，但他依然步伐穩健。穿過那道水簾，後麵果然如漢斯所言，是一片濕滑且布滿青苔的岩石淺灘。
溶洞的入口就隱藏在這片淺灘之後，宛如巨獸張開的巨口，向內延伸，散發出一股陰冷潮濕的氣息，令人不寒而栗。
團隊成員依次緊隨其後潛入溶洞，當最後一名水手也進入洞內後，瀑布的轟鳴聲被厚重的岩壁隔絕了大半，洞內頓時變得異常安靜，隻剩下滴滴答答的水聲和眾人壓抑而緊張的呼吸聲在空氣中回蕩。
洞內並非一片漆黑伸手不見五指，一些附著在岩壁上的散發著慘綠色微光的苔蘚，為這片黑暗的空間提供了一絲微弱的光亮。
然而，這慘綠色的光芒不僅沒能帶來絲毫的安心感，反而讓整個環境顯得更加詭異莫測、陰森恐怖。
空氣潮濕而沉悶，帶著一股水生植物腐爛的腥臭味，以及某種難以言喻的能量殘留的甜腥氣息，令人作嘔。
隨著團隊的深入，水道開始變得愈發複雜多變。
時而寬闊如同一片地下湖泊，波光粼粼；時而狹窄得僅容一艘小艇勉強通過。
水流的方向也變得詭異莫測，時而平靜無波，宛如鏡麵；時而突然出現看不見的漩渦，暗流湧動，危機四伏。
“左前方的那片岩壁上有微弱的能量殘留。”
艾莉安娜閉目凝神感知了片刻，低聲提醒道：“感覺像是某種觸發式的警報法陣，雖然能量很微弱，但卻遍布了那片區域，大家小心。”
默言順著艾莉安娜所指的方向看去，借助那些綠色苔蘚微弱的光芒，隱約可以看到岩壁上確實勾勒出了一些用熒光粉末繪製而成的、如同蛛網般錯綜複雜的紋路。
“大家注意，繞過去。”
他果斷地下達了指令。團隊成員小心翼翼地貼著另一側的岩壁，謹慎地避開了那片可能觸發警報的區域。
在行進的過程中，他們遭遇了數次突如其來的襲擊。
一些原本可能溫順無害的盲眼洞穴魚，此刻卻體型膨脹、鱗片閃爍著不正常的綠光，獠牙外露，瘋狂地撞擊著他們的小艇；幾條潛伏在淺水區的、如同放大版水蛭般的生物，帶著腐蝕性的粘液彈射而來，試圖攻擊他們，卻被巴瑞特那麵堅不可摧的塔盾穩穩擋住，發出“滋滋”的腐蝕聲，卻依舊無法穿透盾麵，對團隊造成傷害。
“水裡的汙染……越來越濃了。”
艾莉安娜蹙著眉頭，麵色凝重地說道。她能清晰地感覺到，那股源自“黯影之心”的邪惡能量，正如同墨汁滴入清水般，在這地下水域中迅速擴散開來。
河水本身都仿佛帶上了一絲粘稠感，顏色也愈發深沉，泛著不祥的幽綠色光芒。
隨著團隊不斷深入，人工開鑿的痕跡開始逐漸顯現。
岩壁上出現了粗糙的開鑿痕跡，甚至在一些地方還架設了簡單的木製平台和繩梯，顯然是有人曾經在此活動過的跡象。
一些地方還設置了精巧而致命的陷阱——水底隱藏的、帶有倒刺的鐵蒺藜；從頭頂突然射出的淬毒吹箭；以及利用水流觸發的、揮舞著削尖木樁的巨大擺錘。
在這種危機四伏的環境中，巴瑞特的那麵塔盾發揮了至關重要的作用。
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他如同團隊的移動堡壘，無論是吹箭還是擺錘的攻擊，都被他手中的盾牌穩穩擋下，為身後的隊友提供了絕對安全的推進空間。
他甚至開始嘗試在格擋的瞬間微微調整盾牌的角度，將吹箭巧妙地彈飛，或將擺錘的衝擊力導向一側，展現出與這麵古老盾牌越來越高的契合度和戰鬥技巧。
默言則如同暗影中潛行的利刃，憑借超凡的敏捷性和敏銳的感知能力，總是能先一步發現陷阱的觸發機製，或用精準的飛刀迅速破壞其核心部件，或巧妙地引導隊伍避開危險區域。
他的存在，確保了整個團隊在抵達核心目標前不會出現減員的情況。
薩爾瓦多和塞繆爾則負責處理一些技術性難題，比如他們曾拆解了一個結構複雜、利用水壓驅動的連環弩機，或者用塞繆爾特製的煙霧彈遮蔽了一個視野開闊、可能有暗哨潛伏的區域，為團隊的順利前進掃清了障礙。
漢斯·瑞德爾被保護在隊伍的中間位置，他看著這支小隊如同精密運轉的機器般在危機四伏的水道中穿行，眼中充滿了驚歎和敬佩之情。
他從未見過如此高效、配合如此默契的隊伍，每一個成員都各司其職、分工明確，將團隊的力量發揮到了極致。
不知在昏暗曲折的水道中行進了多久，前方的水流聲似乎發生了明顯的變化，變得更加空曠、宏大，仿佛通向一個巨大的地下空間。
同時，水中那令人不安的翡翠色能量光澤也濃鬱到了幾乎實質化的程度，空氣中彌漫的壓迫感幾乎讓人喘不過氣來。
艾莉安娜停下腳步，臉色凝重地指向水道儘頭那片更加深邃、黑暗的區域：“前麵……能量反應非常強烈！我們快到了，那股汙染的源頭就在那裡，還有……一個非常龐大、正處於極度痛苦狀態的生命氣息！”
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