監獄營地的了望塔鏽跡斑斑，風卷著廢土的沙礫打在鐵皮上，發出“哐哐”的脆響。林默半蹲在塔沿，指尖銀紋泛著冷白微光，正將一塊磨得發亮的鐵皮釘進圍牆缺口——那是今早冰狼偷襲時撞出的裂縫，雖已用鋼筋加固，卻總讓他心裡發沉。
他偏頭望向遠處，城市中心那座“淨化塔”又高了半截。灰黑色的金屬架在殘陽下像根插在廢墟裡的鏽蝕獠牙，塔尖甚至能觸到低空的碎雲。三天前它還隻到第七層樓的高度，此刻卻快戳破這片灰蒙蒙的天了。
“那東西瘋長。”林銳蹲在旁邊擦著腰間短刃，刀刃映出他眼下的青黑——昨夜他去探查塔的動靜，直到淩晨才回來。“昨天摸到五公裡外的爛樓裡看，塔基周圍挖了圈深溝，寬得能掉進去輛卡車。教會的人在溝裡鋪了晶核粉末，夜裡會發藍幽幽的光，像條攔路的鬼火河，靠近點都能聞到焦味。”
林默收回手，銀紋的微光在掌心斂去，留下點灼熱感。他從懷裡摸出老鬼給的地圖，羊皮紙邊緣被磨得卷了邊，上麵用紅墨水標著十二處“能量異常點”——其中一處紅圈正落在城市中心，和淨化塔的位置嚴絲合縫。
“老鬼說那是‘能量脈流’。”他指尖按在紅圈上，羊皮紙被按出個淺窩，“像地底下的能量河，晶核裡的能量就是從這脈流裡滲出來的。教皇建塔不是為了‘淨化’，是想把脈流的能量引上來。”
身後傳來木板的吱呀聲，蘇晴抱著個粗陶罐爬上了望塔，罐口飄著縷淡黑色的霧氣，聞著有股燒塑料的怪味。“今天的提純殘渣又多了半罐。”她把陶罐遞過來，罐底沉著層油狀的黑渣，在月光下泛著黏膩的光——和當初瘦猴變異後體內的絲線，竟是同一種光澤。
“我試著用你的銀紋能量燒過。”蘇晴指尖劃過罐壁，留下道淺痕，“燒不掉，反而粘在罐壁上，剛才看的時候，好像還往一起聚了聚，像活的。”
林默指尖剛觸到罐壁，掌心的銀紋突然“嗡”地發燙，罐裡的黑渣竟簌簌抖起來，順著罐壁爬向他的指尖，像群餓極的螞蟻。他猛地縮回手，銀紋的光芒瞬間變深，從冷白成了熾金，帶著股灼人的刺痛，像是按在了燒紅的鐵上。
“彆碰。”他按住蘇晴想伸手的手腕，指尖頓了頓——她手腕上淡金色的進化紋路裡，正隱隱透出一絲黑痕，細得像頭發絲，卻比昨天深了些。自從上次她為了救被教會俘虜的幸存者，強行催動毒係進化後，這些黑痕每天都會深一點點。
蘇晴順著他的目光看到了黑痕，卻沒說話，隻是攏了攏陶罐的蓋子，轉而望向營地圍牆：“小雅剛才又說看到影子了。就在西邊的鐵絲網外，說影子貼著地麵飄，沒腳，還蹲在那兒問她‘晶核甜不甜’。”
林默皺起眉。這半個月來，小雅看到“透明影子”的次數越來越多。起初以為是她精神力擴張後的錯覺——畢竟她的感知範圍已經能覆蓋營地百米，偶爾看錯也正常。直到三天前，刀疤臉在巡邏時發現鐵絲網外的泥地上，有串沒有趾甲的腳印，淺得像用霧畫的，順著腳印往遠處走，沒幾步就憑空消失了。
入夜後，營地的警戒燈亮起，昏黃的光掃過加固過的圍牆，在地上投下長長短短的影子。林默躺在帳篷裡，沒睡。指尖的銀紋偶爾會輕輕跳一下——這是附近有能量波動的征兆，最近每到後半夜就會這樣，隻是今晚跳得比往常勤。
後半夜的風變了味，帶著股腥氣。不是喪屍的腐臭，是種像生肉泡在水裡的腥，聞著讓人嗓子發緊。林默猛地坐起身，掌心的銀紋“唰”地亮了——這次不是輕微波動，是持續的震顫，像有根無形的線在地下扯著它，力道越來越大。
他掀簾走出帳篷，正好撞見刀疤臉從外麵巡邏回來。後者正用粗布擦著胳膊上的傷口——下午狩獵變異野豬時被獠牙劃的，此刻傷口邊緣泛著不正常的黑，像沾了層墨。“你也感覺到了？”刀疤臉啞著嗓子問，指了指西邊的地麵，“剛才站在西邊圍牆下，腳底下震了兩下，不輕，像有東西在土裡翻身，還能聽到‘咕噥’聲，跟悶雷似的。”
林默沒說話，快步走到營地中央的空地上。這裡的泥土沒鋪石板，能更清楚地感知地下。他蹲下身把掌心貼在地麵，銀紋的震顫瞬間變烈，順著地麵傳來的震動一起一伏，規律得像……心跳。
他閉上眼睛，試著用銀紋去“看”地下的能量流動——往常隻能模糊感覺到附近晶核的能量點，今晚卻像打開了扇窗：一道暗綠色的光帶從城市中心的方向延伸過來，寬得像條河，正緩緩朝著營地的方向流動，光帶裡還飄著無數細碎的光點，像水裡的浮萍。
“咚……咚……”
極輕微的震動從地底傳來，隔著土層，悶得像敲在空心木頭上。林默猛地睜開眼，看到小雅抱著個缺了耳朵的布娃娃站在帳篷門口，小臉白得像紙，大眼睛睜得圓圓的，指著西邊的方向說：“林默哥哥，地底下有聲音在嚼東西，哢嚓哢嚓的，還說……說‘不夠吃’。”
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同一時間，城市中心的淨化塔頂端。
教皇站在剛建好的金屬平台上，晚風掀起他黑色的長袍，露出下麵覆蓋的金色晶體——那些晶體從脖頸一直蔓延到手腕，像層流動的金箔，在月光下泛著冷光。隻是晶體邊緣爬著蛛網狀的黑線，隨著他的呼吸微微跳動，像在啃食金色的部分。
他低頭看著腳下的深洞——塔基下被挖開了個直徑十米的圓洞，洞裡架著鏽跡斑斑的金屬梯，直通向漆黑的地下，深得望不見底。
“脈流的能量越來越強了。”旁邊的主教躬身說，手裡捧著塊泛著藍光的藍鱗碎片。碎片表麵正滲出細密的水珠，落在他手背上，涼得像冰。“剛才探測儀響了，東邊有能量反應，離得不遠，好像是林默他們的營地……要不要派人去看看？”
教皇沒回頭，金色晶體覆蓋的臉上看不出表情，隻有聲音透過晶體傳出來，帶著股金屬摩擦的冷硬：“讓他們動。”他抬手按在藍鱗碎片上，碎片瞬間亮起刺眼的光，把他的臉照得發青，“等脈流徹底激活，噬晶母體會醒。到時候不用我們找，他們手裡的銀紋會自己‘引’著他們來——銀紋是鑰匙，也是誘餌。”
他頓了頓，金色晶體下的眼睛望向深洞深處。那裡正傳來隱約的水流聲，嘩啦啦的，混著絲若有若無的咀嚼聲，像有人在底下啃骨頭。
“他們總以為自己是獵人。”教皇的聲音低了下去，帶著絲詭異的笑，長袍下的晶體輕輕顫動，黑線又爬遠了些，“很快就會知道，在真正的東西麵前，他們隻是待在餐盤上的獵物。”
深洞底部，暗綠色的能量脈流在岩石縫隙裡緩緩流動，像條發光的蛇。脈流旁邊的泥土裡，埋著半塊喪屍的晶核——是白天教會的人丟下去的“祭品”。此刻晶核正被什麼東西啃得“哢嚓”響，細碎的晶核渣混著黑泥，順著泥土的縫隙往下滲。
在更深、更黑的地方，無數雙綠豆大小的眼睛亮了起來，綠幽幽的，密密麻麻，正順著脈流的方向，緩緩向上爬。
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