青峰基地廢墟的風裹著碎石掠過，通訊站頂端的天線還在滋滋作響，林默半跪在控製台前，指尖星核銀紋泛著冷白微光，正一點點修複斷裂的線路接口。屏幕上跳動的波段逐漸穩定，從最初的雜亂噪音，慢慢析出斷斷續續的人類語音——那是來自非洲開普敦基地市的求救信號，混在極地冰層破裂的背景音裡，聽得人心頭發緊。
不遠處的醫療艙旁，蘇晴正俯身觀察小雅的晶核。淡藍色的光暈在透明晶體裡流轉，昨夜殘留的輻射紋路已被她的毒晶能力徹底淨化，此刻像裹了層碎冰般瑩亮。她指尖輕觸艙壁，毒晶孢子凝成的細絲悄然纏繞上晶核，如同給脆弱的光源係上保護層，“輻射值穩定在安全線以下，至少能撐到我們找到抗體。”
話音剛落，廢墟入口突然傳來“吱呀”一聲金屬扭曲的銳響，緊接著是風沙撲打的動靜。林默猛地抬頭，星核銀紋瞬間蔓延至手腕，化作鋒利的金屬薄片；蘇晴也立刻後退半步，掌心浮現出淡紫色的毒晶孢子，隨時準備釋放。三道身影逆光闖入，為首的女子身形高挑，暗金色作戰服上還沾著乾涸的血漬，手臂在落地的瞬間驟然變形，化作半米長的金屬刃，寒光直指二人麵門。
“彆動！”女子的聲音帶著歐洲口音，冷硬卻清晰，“報出你們的基地編號和通訊權限，否則我不保證下一秒這東西會落在誰身上。”她身後的兩名進化者也迅速展開架勢——左邊的男人掌心騰起橙紅色火焰，右邊的女人則將雙手按在地麵，碎石立刻懸浮起來，形成扇形攻擊陣列。
林默盯著那柄金屬刃，星核銀紋的波動卻忽然放緩——他認出對方武器上的能量紋路，是法蘭克福基地市特有的“合金擬態”技術。“我們沒有基地編號，”他緩緩收起銀紋，指了指通訊站屏幕，“剛修複這裡，正在接收全球信號。”
女子眼中的警惕稍減，手臂瞬間恢複原狀，快步走到控製台前，從作戰服內側掏出一枚嵌著藍色芯片的終端。芯片插入接口的瞬間，屏幕立刻彈出加密界麵，一串複雜的符文閃過，最終顯示“權限匹配”。“我是艾琳，法蘭克福基地市精英小隊隊長，”她收起終端，語氣緩和了些，“這是‘澳洲坐標芯片’，全球12座基地市都收到了加密指令——隻有找到病毒發源地的抗體，人類才有活路。”
她頓了頓，指了指屏幕上跳動的信號點，“你們修複的通訊站，是我們在亞洲區域捕捉到的第一個穩定信號。如果你們要去澳洲，我們可以同行——我的金屬擬態能破開大部分變異體的防禦，他們兩個是火焰與岩土進化者，能應對突發狀況。”
林默看向蘇晴，見她點頭，便接過艾琳遞來的坐標終端，“我們需要帶上醫療艙裡的晶核持有者，她的精神力或許能幫上忙。”
次日天剛蒙蒙亮，五人小隊便推著醫療艙向沿海的廢棄潛艇基地移動。海岸線的風帶著鹹腥味，沙灘上散落著喪屍的殘肢，遠處的海麵上，幾隻變異海鳥正盤旋著啃食一具巨型魚類的屍體。突然，前方傳來密集的槍聲和嘶吼聲，盧卡斯的聲音混在其中，帶著少年人的急促：“快！藤蔓撐不住了！”
林默等人立刻加速，隻見前方的廢棄碼頭旁，六名南美幸存者正被二十多隻喪屍圍攻。為首的少年盧卡斯跪在地上，雙手按在沙地裡，幾株粗壯的藤蔓從地下鑽出，死死纏住最前麵的喪屍，可藤蔓的表皮已被喪屍的利爪抓得破爛，綠色汁液不斷滴落。他身邊的同伴有的操控葉片形成盾牌，有的則用花刺攻擊，卻始終抵不住喪屍的圍堵。
“是植物係進化者。”蘇晴低聲說，掌心的毒晶孢子已開始擴散。艾琳率先衝上前，手臂擬態成金屬長槍，一槍刺穿最靠近盧卡斯的喪屍頭顱，“我們來幫你們！”
林默的星核銀紋化作數道薄片，精準切斷喪屍的關節；火焰進化者掌心騰起火球，瞬間點燃三隻喪屍；岩土進化者則操控石塊，將圍在外側的喪屍砸倒一片。不過三分鐘，所有喪屍便被清理乾淨。
盧卡斯癱坐在地上，抹了把臉上的血汙和沙土，從口袋裡掏出一株小巧的紫色藤蔓——藤蔓的頂端開著一朵小小的花，花瓣正微微顫動，指向澳洲的方向。“我們收到過你們修複的通訊站發出的全球信號，知道澳洲有抗體線索，”他將藤蔓遞到林默麵前，眼神堅定，“帶上我們吧，這是‘追蹤藤’，能感知十公裡內所有變異體的能量波動，還能預警危險。我們六個都是植物係，能提供掩護和補給，絕不會拖後腿。”
林默看著那株顫動的藤蔓，又看了看盧卡斯和他同伴們身上的傷口——有的手臂被抓傷，有的腿上還在流血，卻沒人露出退縮的神色。他與艾琳對視一眼，最終點頭：“可以，但必須聽從指揮，不能擅自行動。”
夕陽西下時，12人的聯合小隊終於抵達廢棄潛艇基地。艾琳啟動坐標芯片，屏幕上立刻顯示出潛艇的位置——就在基地下方的隱秘船艙裡，因當年的病毒爆發而被封存。蘇晴站在基地入口，掌心的毒晶孢子擴散開來，在整個入口處形成一道隱形的屏障，“孢子能阻擋低階變異體靠近，也能感知能量波動，我們可以趁夜修複潛艇，明天一早就出發。”
林默望著遠處海平麵上的落日，餘暉將海水染成金紅色，卻照不亮廢墟裡的陰影。他握緊手中的星核銀紋，感受著身後11人的氣息——有艾琳的金屬冷硬，有蘇晴的毒晶微涼，有盧卡斯的藤蔓生機，還有其他進化者的堅定。跨洋前往澳洲的征程，自此正式開啟，而他們都清楚，這一路的危險，才剛剛開始。
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