聯盟的信念在絕望的淬煉下變得如鑽石般堅硬。當林凡宣布下一個目標將是探尋“搖籃”時，內部再無任何公開的質疑聲，取而代之的是一種破釜沉舟的決絕。無論前方是希望之地還是終極陷阱，他們都必須去闖一闖。
“搖籃”坐標奇點的移動規律極其複雜，它在高維層麵沿著一條玄奧的軌跡運行，並非固定於常規三維宇宙的某處。這意味著，追蹤並抵達那裡，需要超越常規空間跳躍的技術。
“需要構建‘規則同步引擎’。”銀星載體給出了技術方案，“利用方舟核心對規則的理解和力量，使艦船暫時與奇點的規則頻率同步，從而鎖定並跟隨其軌跡。”
這是一項極其精密且危險的操作，任何微小的失誤都可能導致艦船在規則層麵被撕裂，或者被放逐到未知的時空亂流中。整個聯盟的科研力量被動員起來，在方舟核心的輔助下，對“希望之火”號原星梭號）進行緊急改裝。
與此同時，守墓人全麵轉入戰略防禦的情報，像一片陰雲縈繞在林凡心頭。他絕不相信那些冰冷的秩序造物會突然放棄“淨化”。珈藍調動了所有潛伏的探測單元，密切監視著守墓人控製區的任何異動。
幾天後，一個令人不安的模式被發現了。
守墓人並非簡單地收縮防禦。它們正在將其控製區內的大量資源——包括整顆行星的物質、恒星的能量、乃至某些特殊星雲——通過一種前所未見的大型構造物，進行著難以理解的轉化和輸送。這些被轉化的能量和物質，流向了一個共同的、無法被直接探測的虛空坐標。
那個坐標，並非“搖籃”，而是位於一片連守墓人都未曾涉足的、絕對的宇宙空洞地帶。
它們似乎在……上貢？或者，是在為某個存在的“蘇醒”或某個儀式的完成，積蓄能量？
這個發現，讓林凡聯想到了“歸零協議”和“進程加速”。守墓人的異常舉動，極有可能與那恐怖的宇宙級協議直接相關！
“時間可能比我們想象的更緊迫。”林凡感到了巨大的壓力。他必須儘快前往“搖籃”，無論那裡有什麼，都可能是在守墓人完成其“任務”前，唯一的變數。
經過聯盟技術人員不眠不休的努力，“希望之火”號的改裝終於完成。艦體表麵覆蓋了一層由“銘記”波動原理衍生的特殊鍍層，內部引擎核心與方舟規則網絡深度連接。蘇晚晴、陳浩、銀星載體以及數名各文明精選的專家登艦，林凡將親自帶隊。
“方舟和聯盟，就交給你們了。”林凡對留守的珈藍及其他聯盟領袖囑咐道，“如果……如果我們未能返回，或者守墓人那邊出現劇變，你們要保存力量，尋找其他可能的機會。”
這近乎是遺言般的交代，讓氣氛格外沉重。
“我們等你們回來。”蘇晚晴看著林凡，眼神堅定。
“希望之火”號緩緩駛入方舟核心專門為其開辟的規則同步區域。引擎啟動，艦體表麵的鍍層亮起柔和的光芒，開始與那遙遠“搖籃”奇點的規則頻率進行艱難的同步。
整個過程如同在走鋼絲，艦體劇烈震顫，內部警報時有響起。所有人都屏息凝神，看著主屏幕上那不斷跳動、試圖穩定的同步率數值。
70...80...90...
當同步率突破95的臨界點時，整個艦船仿佛融化了一般，從常規空間中“剝離”出來，化作一道介於虛實之間的流光，沿著那條隻有規則視野才能捕捉到的玄奧軌跡，射向了宇宙的深處！
這是一種前所未有的航行體驗。他們並非在空間中穿梭，更像是在“可能行”的纖維中滑行。窗外是光怪陸離、無法理解的色彩和幾何形態，時間感徹底混亂。
不知“過去”了多久，可能是一瞬，也可能是萬年。前方的“通道”儘頭，出現了一點微光。
那光芒初時極其微弱，仿佛風中殘燭，但隨著“希望之火”號的靠近，它迅速變得清晰、穩定。
那並非恒星的光芒，也不是任何已知的能量輻射。它呈現出一種溫暖的、包容一切的乳白色，光芒中仿佛蘊含著無數生命的低語、文明的絮語、規則的萌芽……一種與“歸零”的死寂截然相反的、蓬勃的生機！
這就是“搖籃”？
“希望之火”號緩緩脫離了規則同步狀態，重新穩定在常規空間中。呈現在他們眼前的景象，讓所有人都震撼得說不出話來。
那不是一個星球，也不是一個星係，而是一個巨大無比的、由純粹乳白色光芒構成的氣泡狀結構。氣泡的“膜”緩緩流動，上麵隱約可見無數流轉的規則符文，其複雜和精妙程度，遠超文明方舟！氣泡內部，光影朦朧，仿佛孕育著無法想象的事物。
一種溫暖、安詳、如同回歸母體般的感覺，籠罩了所有人的身心。連林凡都感到自己靈魂的創傷在這光芒的照耀下，加速了愈合。
然而，就在他們為這奇跡般的景象而驚歎時，銀星載體發出了尖銳的警報：
“檢測到超高強度規則掃描！來源——氣泡內部！”
同時，一道平和卻不容置疑的意念，直接傳入每個人的腦海：
“歡迎……亦或……警告……”
“外來者，汝等為何踏足‘起源之繭’？”
起源之繭？不是“搖籃”？
而更讓林凡心頭巨震的是，他體內的文明墓碑密鑰，在靠近這“起源之繭”時，竟然產生了前所未有的、近乎雀躍的共鳴！仿佛遊子歸家！
也就在同一時刻，遠在聯盟監控下的那個守墓人進行能量輸送的虛空坐標，猛地爆發出一股席卷星海的、令人靈魂戰栗的冰冷波動！
一個龐大到難以想象的、由純粹秩序和黑暗構成的十字星形虛影，開始在那片虛空之中，緩緩凝聚、浮現！
“歸零協議……倒計時……開始了……”林凡望著“起源之繭”，又仿佛透過無儘空間看到了那十字星虛影，喃喃自語。
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