黎明驅散了黑暗，卻驅不散籠罩在彆墅內的凝重。
經過半夜的廝殺與清理，無論是林凡還是陳浩，臉上都帶著一絲疲憊，但眼神卻比以往任何時候都要銳利。鮮血與死亡，是最殘酷也最有效的催化劑，它強行撕碎了和平年代的偽裝，將末世赤裸裸的法則提前展現在他們麵前。
“趙啟明……”陳浩嚼著壓縮餅乾，聲音沉悶，“凡子，那家夥到底是什麼來頭？買你房子還不夠，轉頭就派混混來找麻煩？他圖什麼？”
林凡站在重新加固過的窗前，目光透過鋼格柵掃視著外麵寂靜的街道。清晨的小區看似安寧，但他知道，暗流已然洶湧。
“他圖的東西，可能和我們一樣。”林凡緩緩說道，“他很可能也知道末世將至。買房子是為了準備安全點，盯上我，可能是因為我大規模囤貨的行為引起了他的注意，他想摸清我的底細，甚至……搶奪我的資源和準備成果。”
“媽的！這不是把我們當肥羊了嗎？”陳浩怒道，“那我們怎麼辦？總不能等著他下次派更厲害的人來吧？”
“當然不能。”林凡轉過身，眼神冰冷，“被動挨打不是我的風格。既然他已經出手，那我們也不能閒著。”
他走到堆放電子設備的箱子前，拿出筆記本電腦。開機，連接上利用備用手機卡搭建的臨時網絡。他需要信息，需要找到趙啟明的弱點，或者至少，搞清楚他到底知道多少。
常規搜索果然一無所獲。趙啟明此人，如同隱藏在深海下的冰山，露出的僅僅是一角。
“看來，得用點非常規手段了。”林凡低聲自語。他前世雖然隻是個工程師，但在末世裡，為了生存，也接觸過一些灰色的信息渠道。他回憶著前世某個幸存者聚集地裡流傳的一個神秘論壇地址——那是一個隱藏在深網之中，供各種“專業人士”和“情報販子”交流的地方，據說隻要你付得起代價，幾乎能買到任何信息。
經過幾次跳轉和驗證，一個界麵簡陋，充斥著各種代號和加密信息的論壇出現在屏幕上。
林凡注冊了一個臨時賬號，小心翼翼地發布了一條加密的懸賞任務：【重金求購：東海市，趙啟明疑似從事國際貿易）的詳細背景、近期動向、關聯企業及潛在弱點。信息越詳儘，報酬越豐厚。支付方式：btc。】
發布完任務，林凡並沒有抱太大希望立刻得到回複。他關閉網頁，開始清理網絡痕跡。
就在這時，一個加密的聊天窗口突然主動彈了出來，發送者的id隻有一個簡單的數字：【9】。
【9：新人？在查趙狐狸？】
林凡心中一驚，手指瞬間懸停在鍵盤上。對方怎麼知道？這個論壇的隱私性這麼差？還是……自己被盯上了？
他迅速回複：【你是誰？】
【9：彆緊張，我對你沒惡意。隻是剛好看到你的懸賞，又剛好對趙狐狸有點‘了解’。】
【9：順便，你剛才清理痕跡的手法很專業，但還不夠。有幾個關鍵的日誌文件沒處理，ip偽裝也有漏洞。如果是‘公司’的人盯上你，三分鐘內就能定位到你的大概區域。】
林凡背後瞬間冒出一層冷汗。他自認已經足夠小心，沒想到在真正的專業人士眼裡如此漏洞百出。這個“9”是敵是友？
【林凡：你想怎麼樣？】
【9：做個交易。我幫你補上漏洞，再給你一點關於趙狐狸的‘開胃小菜’信息，免費贈送。作為回報，告訴我，你為什麼對趙狐狸這麼感興趣？彆用商業糾紛那套糊弄我，你的用詞潛在弱點）和支付方式btc）很特彆。】
林凡大腦飛速運轉。這個“9”技術高超，而且似乎對趙啟明頗有了解。是敵是友難辨，但眼下，自己確實需要專業的技術支持和關於趙啟明的情報。冒險是必須的。
他斟酌著用詞，回複道：【我相信世界很快會發生劇變。趙啟明可能也知道，並且他的行為威脅到了我的……生存準備。】
信息發出去後，林凡緊張地等待著對方的反應。這番話已經近乎直白地暗示了末世的到來，風險極大。
聊天窗口沉默了片刻，就在林凡以為對方被嚇跑或者要去舉報他時，回複來了。
【9：……有趣。非常有趣。看來你不是第一個感知到‘風暴’的傻瓜。】
【9：傳輸了一個文件）這是漏洞補丁和日誌清理腳本，自動運行，信不信由你。】