更換輪胎後的貨車，如同一個重傷初愈的病人，在荒廢的道路上蹣跚前行。車廂內的氣氛因為蘇婉清一行的出現，變得更加複雜。既有對獲救的慶幸，也有對那枚神秘徽章和“河川隘口”的猜測與不安。
“北鬥七星……聽起來像是軍方的標記？”林國棟擦拭著霰彈槍，沉吟道。
“也可能是某個幸存者團體的標誌。”李梅抱著孩子，輕聲補充，“那個蘇婉清，她的作派很像職業軍人。”
陳浩一邊開車，一邊甕聲甕氣地說：“管他呢！隻要不是‘聖堂’或者‘啟明生物’那幫雜碎，能給點方便就行！這鬼地方，多待一天都瘮得慌！”
林凡沒有參與討論，他靠在椅背上，閉目養神，體內那縷自行合成的生命能量緩緩流轉，滋養著受損的身體和精神，同時也在不斷熟悉和嘗試控製這種新生的力量。左臂骨折處的愈合速度，遠超常人，這讓他對前路多了幾分底氣。
接下來的兩天，路程相對平靜。他們按照“9”提供的路線，小心翼翼地規避著幾處標記為高危的區域，隻遇到了一些零散的喪屍和小型變異獸，都有驚無險地度過。物資在緩慢消耗，但更重要的是，他們對這輛改裝貨車和野外行軍的適應度在提升。
第三天下午，根據地圖和路程判斷，他們即將抵達蘇婉清提到的“河川隘口”。
遠遠地，一片連綿的山脈映入眼簾，兩座陡峭的山峰之間，一道狹窄的峽穀如同被巨斧劈開，那就是隘口。而通往隘口的唯一道路上，赫然出現了一個由廢棄車輛、沙袋和鐵絲網構築的簡陋關卡！關卡上方飄著一麵粗糙的旗幟，上麵繡著的，正是北鬥七星的圖案！
關卡前，排著幾支零零散散、看起來落魄不堪的幸存者隊伍，正在接受把守關卡的武裝人員的檢查和盤問。那些武裝人員同樣穿著混雜的服裝，但臂章上都統一佩戴著北鬥七星標誌，神情冷漠，帶著一股生人勿近的煞氣。
“還真有這麼個地方……”陳浩放緩了車速，看著那戒備森嚴的關卡，眉頭擰成了疙瘩。
“看樣子，過去沒那麼容易。”林凡睜開了眼睛，目光銳利地掃視著關卡的情況。他看到，一些幸存者上交了部分物資後得以放行，而另一些則似乎因為無法滿足要求，被粗暴地驅趕到一邊，絕望地徘徊著。
“廢土法則……”林凡低聲自語。這裡顯然已經形成了一套自己的規則，強者製定，弱者遵守。
貨車隨著車流緩緩前進，終於輪到了他們。
一個臉上帶著刀疤、眼神凶狠的小頭目走上前，用力敲了敲車窗，示意降下。
陳浩降下車窗，刀疤臉的目光掃過車內，在看到王淑芬、林小雨和李梅懷中的嬰兒時，眼中閃過一絲不易察覺的異樣，但很快被冷漠取代。
“從哪兒來的？去哪兒？車上裝的什麼？”刀疤臉的聲音沙啞，帶著審問的語氣。
“南邊來的，想去北邊找條活路。車上就是點吃的和用的。”陳浩按照事先商量好的說辭回答。
刀疤臉嗤笑一聲：“活路？北邊可不太平。想從這兒過，規矩懂嗎？”
“什麼規矩？”林凡接口問道。
刀疤臉打量了一下林凡，似乎看出他是主事人，伸出兩根手指：“兩個選擇。一，按人頭和車輛，上交過路費。食物、藥品、燃料、武器，都行，價值我們自己評估。二，證明你們的‘價值’。有特殊技能？醫生？工程師？或者……是‘覺醒者’？”他說到“覺醒者”三個字時，語氣明顯加重，帶著一絲探究和警惕。
林凡心中一動，覺醒者？是指像他這樣的異能者嗎？看來異能的存在，在廢土上並非秘密。
他暫時不打算暴露自己的能力，於是問道：“過路費怎麼算？”
刀疤臉報出了一個高昂的數字，幾乎要拿走他們剩餘物資的一半！
“這太多了！”林國棟忍不住出聲。
“嫌多？”刀疤臉冷笑一聲，拍了拍腰間的槍，“可以掉頭回去，或者……試試硬闖？”他身後的幾名守衛也同時抬起了槍口，氣氛瞬間緊張起來。
陳浩眼中怒火升騰，幾乎要忍不住發作。
林凡按住了他，沉吟片刻，從口袋裡掏出了蘇婉清給的那枚北鬥七星徽章，遞了過去：“是蘇婉清小姐讓我們來的，說這個或許有點用。”
刀疤臉看到徽章，明顯愣了一下，接過仔細看了看，臉上的凶狠收斂了幾分，但依舊帶著公事公辦的語氣：“原來是蘇隊長的熟人。徽章不假，可以給你們打個折，但規矩不能全廢。過路費減三成，這是底線。”
減免三成，雖然依舊肉疼，但已經在可以接受的範圍內。林凡知道，這已經是對方看在蘇婉清麵子上能給的最大讓步了。
“可以。”林凡點了點頭，示意陳浩和林國棟取出相應的物資。
繳納了“過路費”後，刀疤臉揮了揮手，守衛挪開了路障。
“過了隘口，順著路走五十裡，有個臨時集市，算是這片地界唯一能補充物資的地方了。你們好自為之。”刀疤臉難得地多說了兩句，似乎這枚徽章的確有些分量。
貨車緩緩駛過關卡，進入了狹窄的隘口通道。
就在他們即將完全通過時，林凡透過車窗，看到關卡旁一個不起眼的帳篷裡，坐著一個穿著灰色長袍、麵容枯槁的老者。那老者似乎感應到林凡的目光，抬起頭，渾濁的雙眼竟然直接對上了林凡的視線！
刹那間，林凡感到一股微弱卻極其冰冷的精神力，如同觸手般試圖探入他的腦海！
這老者也是覺醒者！而且能力偏向精神探測！
林凡心中警鈴大作，幾乎是本能地，調動起剛剛掌握的生命能量，在精神世界外圍形成了一層薄薄的、充滿生機的屏障！
“嗡！”
那股冰冷的精神力觸碰到生命屏障，如同冰雪遇到陽光，瞬間消融退散。
帳篷裡的老者身體微微一震，渾濁的眼中閃過一絲驚訝，隨即又恢複了古井無波的狀態，緩緩閉上了眼睛。
林凡收回目光，心中波瀾起伏。這河川隘口，果然藏龍臥虎！一個看門的頭目，一個神秘的精神係老者……蘇婉清背後的勢力，絕不簡單！
而那個臨時集市……又會有什麼在等待著他們？
貨車駛出隘口，眼前豁然開朗，一片更加荒涼、卻也更加廣闊的廢土世界，展現在他們麵前。
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