清晨，薄霧未散，磐石營地的大門在刺耳的摩擦聲中緩緩開啟。
林凡、蘇晚晴、陳浩與趙鐵柱及其麾下五名精銳好手彙合。趙鐵柱這邊的人除了標配的槍械砍刀，還帶上了炸藥和幾麵厚重的鋼盾，顯然對礦洞之行忌憚極深。
林凡經過一夜調息，臉色依舊有些蒼白，但氣息平穩了許多，雙眸開闔間精光內斂。蘇晚晴手持包裹著的【霜寂之歌】，陳浩則全副武裝，【撼地者】外骨骼在晨光下泛著冷硬的金屬光澤。
雙方沒有多餘寒暄，氣氛微妙而緊張。趙鐵柱目光在林凡身上掃過，帶著一絲不易察覺的審視，隨即大手一揮：“出發！”
一行人沉默地離開營地，向著西邊那片籠罩在灰暗中的山巒行去。越靠近礦區，植被越發稀疏，地麵開始出現零散的、仿佛被什麼東西翻拱過的痕跡。
約莫一個小時後，一個黑黢黢的、如同巨獸之口的礦洞出現在眾人眼前。洞口散落著生鏽的礦車和工具，岩壁上布滿了深刻的爪痕，空氣中彌漫著一股土腥與某種礦物混合的怪異氣味。
“就是這裡了。”趙鐵柱停下腳步，臉色凝重，“那些鬼東西白天也可能出來活動，都打起精神！”
他示意兩名手下舉起鋼盾走在最前，其他人呈戰鬥隊形，小心翼翼地踏入礦洞。
洞內光線驟然暗淡，隻有手電筒的光芒在幽深的巷道中晃動。腳下是凹凸不平的碎石路，兩側的支撐木大多已經腐朽斷裂，顯得搖搖欲墜。空氣中那股土腥味更加濃鬱。
前行了不到百米，前方探路的一名隊員突然發出一聲短促的驚叫，隨即便是激烈的槍聲和金屬碰撞聲！
“來了！”趙鐵柱低吼。
隻見從巷道側壁和地麵的裂縫中，猛地鑽出四五隻怪物！它們體型如大型犬，四肢粗短有力，覆蓋著一層灰褐色、如同花崗岩般的厚重甲殼，頭部沒有眼睛，隻有一張布滿螺旋利齒的巨口！正是彪子描述的那種“石皮怪物”！
子彈打在它們甲殼上，果然火花四濺，隻能留下淺淺的白痕，難以造成有效傷害。它們發出“嘶嘶”的怪叫，頂著彈雨，如同鑽頭般衝向隊伍！
“浩子！”林凡低喝。
“交給我！”陳浩怒吼一聲，穿著外骨骼的他力量暴增，猛地將手中合金盾牌往前一頂！
砰！
一隻衝在最前的石皮怪物狠狠撞在盾牌上，發出沉悶的巨響。陳浩腳下地麵龜裂，但身形穩如磐石！他順勢揮動另一隻金屬拳套，包裹著外骨骼提供的巨力，狠狠砸向怪物的甲殼連接處！
哢嚓！
令人牙酸的骨裂聲響起，那怪物被打得翻滾出去，甲殼碎裂，流出暗綠色的粘稠血液，掙紮了幾下便不動了。
另一邊，蘇晚晴法杖輕點，【霜寂之歌】頂端藍光一閃，凜冽的寒氣瞬間籠罩住另外兩隻怪物，它們的動作肉眼可見地變得遲緩，甲殼表麵凝結出白霜。
“打它們關節和嘴巴裡麵！”趙鐵柱經驗老道，指揮手下集中火力攻擊被減速怪物的腿關節和試圖撕咬的巨口內部。
噗噗噗！
子彈鑽入相對脆弱的部位，兩隻怪物慘叫著倒地。
林凡並未直接出手，他的精神力如同雷達般掃描著整個礦洞，尤其是那些怪物鑽出的裂縫深處。他感覺到，越往深處，一種奇特的、帶著大地厚重感的能量波動就越發明顯。這股能量與深淵的混亂狂暴不同，更加純粹、凝實，但也帶著一種原始的野蠻。
“這些怪物是被某種能量吸引或者催化出來的。”林凡對蘇晚晴低聲道，“源頭在更深的地方。”
解決掉這波襲擊，隊伍繼續深入。沿途又遭遇了幾次小股石皮怪物的襲擊，但在有所準備且擁有陳浩這個“重裝坦克”和蘇晚晴這個“控場法師”的情況下，都有驚無險地度過。趙鐵柱等人看向林凡三人的目光，也少了幾分輕視，多了幾分忌憚與複雜。
礦洞向下延伸，岔路增多。趙鐵柱似乎早有目標，毫不猶豫地選擇了一條通往地底深處的支巷。這條支巷的岩壁上，開始出現零星的、散發著微弱土黃色光芒的結晶體。
“就是這東西！”趙鐵柱眼中閃過貪婪，小心翼翼地撬下一小塊晶體，“營地裡的老礦工說，這是某種未知的能量礦，價值連城！但隻有這條最深的礦脈才有，也被那些怪物守得最嚴。”
林凡拿起一塊晶體，入手沉重，內部蘊含著精純的土屬性能量。他嘗試用分解之力感知。
【蘊含微弱大地精粹的礦石，可分解吸收，可用於合成土係相關物品。】
大地精粹？林凡心中微動。
就在這時，前方巷道豁然開朗，一個巨大的地下空洞出現在眾人眼前！
空洞中央，是一個由無數散發著土黃色光芒的晶體簇擁而成的、如同心臟般緩緩搏動的巨大晶石團！它足有三人高，表麵流淌著厚重的能量光暈，每一次搏動，都引得整個空洞微微震顫，散發出令人心悸的能量威壓！
而在晶石團的周圍，密密麻麻地匍匐著數十隻石皮怪物，其中更有三隻體型格外龐大、甲殼呈現暗金色的個體，如同護衛般拱衛著中央的晶石團！
“礦……礦母！”趙鐵柱呼吸急促，眼中充滿了狂熱，“拿下它！整個營地就發了！”
然而，那三隻暗金色怪物已經發現了入侵者，齊齊抬起頭，沒有眼睛的麵部“看”向眾人，張開的巨口中發出低沉如悶雷般的咆哮！強大的壓迫感瞬間籠罩全場！
“準備戰鬥！”趙鐵柱嘶聲吼道，舉起武器。
林凡的目光卻越過那些怪物，落在了晶石團最核心的位置。在那裡，他感覺到了一股更加精純、仿佛蘊含著大地本源的力量，而且，那股力量與他腦海中某個關於“鑰匙”守護者的模糊描述，隱隱對應上了！
這晶石礦母，恐怕不僅僅是能量礦那麼簡單！
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