“洞察之眼”的偵察波動一閃而逝，顯然對方也極為謹慎，在發現林凡三人的瞬間就隱匿了氣息。但這足以證明，這片區域早已在對方的監控之下。
“不能讓他們盯上聯絡點。”林凡眼神一冷，瞬間做出決斷，“浩子，晚晴，你們繼續按坐標尋找‘潮聲小屋’，我去引開他們。”
“凡哥，太危險了！”陳浩急道。
“放心，隻是引開，不是硬拚。”林凡拍了拍陳浩的肩膀，“找到聯絡點後，優先獲取關於這片腐化之海和海洋基石的情報。我會甩掉他們後與你們彙合。”
蘇晚晴知道這是目前最好的選擇，點頭道：“小心。”
林凡不再多言，身形一動，故意泄露出一絲氣息，朝著與聯絡點坐標相反的方向疾馳而去。果然，他剛離開不久，那片廢墟中便有幾道微弱的能量反應悄然跟上。
引開了尾巴，陳浩和蘇晚晴立刻按照淩霜提供的坐標，在丘陵殘骸中仔細搜尋。坐標指向一處靠近內陸、幾乎被藤蔓和風化岩石掩埋的半塌建築，看起來像是個舊時代的護林站或者小型觀察所。
撥開厚重的藤蔓，一扇鏽跡斑斑、但依稀能看出原本是綠色的鐵門出現在眼前。門上沒有任何標識，但蘇晚晴敏銳地感知到門鎖位置殘留著極其微弱的、帶有冰薔薇特有寒意的能量印記。
她伸出手，調動一絲冰係異能，按照特定頻率注入印記。
哢噠。
一聲輕響，門鎖悄然滑開。
兩人對視一眼，警惕地推門而入。
屋內光線昏暗，布滿灰塵和蛛網，家具大多腐朽。但角落裡一個老舊的木質書架卻顯得異常穩固。陳浩上前，按照淩霜信息中提示的機關，挪動了書架上幾本特定的、看似隨意擺放的書籍。
嗡……
書架無聲地向側方滑開，露出了後麵一個向下的、僅容一人通過的金屬階梯。階梯下方隱隱有燈光和清新的空氣流出。
兩人順著階梯走下，眼前豁然開朗。
這是一個大約三十平米的地下安全屋。牆壁是加固的合金，頭頂有柔和的照明燈，空氣循環係統發出輕微的嗡鳴。屋內有簡單的床鋪、儲備的清水和食物大多是耐儲存的罐頭和壓縮乾糧），最顯眼的是靠牆擺放的一套老式但保養良好的無線電設備和一張覆蓋了整個東部海岸區域的詳細地圖。
地圖上，用不同顏色的標記標注了已知的安全區域、危險地帶、變異生物巢穴，以及……腐化之海邊緣幾個探索過的點和推測的“深海異常區”。其中一個位於腐化之海深處的標記，被特意圈了出來，旁邊用娟秀的字跡寫著：“疑似‘淨水核心’波動，極度危險，未深入。”
淨水核心？這很可能就是海洋基石的另一種稱謂！
蘇晚晴立刻坐到無線電設備前，嘗試調頻聯係冰薔薇總部。陳浩則開始仔細研究那張地圖，並將有用的物資整理打包。
幾分鐘後，無線電傳來了回應，並非淩霜本人，而是一個沉穩的男聲，代號“海螺”，是冰薔薇負責東部海岸情報的負責人。
“確認身份，蘇晚晴小姐。指揮官已告知你們的情況。”海螺的聲音透過電波傳來，帶著一絲雜音，“你們現在所在的‘潮聲小屋’是我們的三級安全屋，儲備有限，但情報可以共享。”
“我們需要關於這片腐化之海和‘淨水核心’的所有信息。”蘇晚晴直奔主題。
海螺的聲音變得凝重：“腐化之海的形成大約在末世爆發後半年左右，似乎源於一次海底的劇烈能量爆發，原因未知。海水被一種我們稱之為‘深淵之膿’的物質汙染，具有極強的腐蝕性和精神汙染力。海中生物要麼死亡，要麼異變成了極其可怕的怪物。”
“我們曾派出數支偵察小隊，損失慘重。唯一有價值的信息是，在腐化之海中心偏南的‘沉寂海淵’區域，探測到過與汙染格格不入的純淨水係能量波動，我們稱之為‘淨水核心’，但波動極其微弱且時斷時續。那裡盤踞著目前已知最強大的海生變異體——‘腐化九頭蛇’領主，以及它的族群。”
腐化九頭蛇領主！光是聽名字就知道是難以想象的恐怖存在。
“有沒有相對安全的路徑可以接近沉寂海淵？”蘇晚晴追問。
“沒有絕對安全的路徑。”海螺回答，“根據有限的偵察數據，有一條路徑相對風險稍低：從‘黑礁海峽’潛入，利用海峽複雜的水下地形和暗流規避大部分怪物，但海峽本身也棲息著一種名為‘裂鰭鯊群’的敏捷捕食者。這是地圖上標注的路線。”
蘇晚晴的目光落在地圖上那條蜿蜒曲折、標注著危險符號的紅色虛線上。
“另外，務必小心‘洞察之眼’。”海螺補充道，“他們在此地活動已久，似乎在尋找什麼，投入的力量很強，並且……他們似乎掌握了一種能夠在一定程度上抵禦腐化海水侵蝕的技術。”
結束了與海螺的通話，蘇晚晴和陳浩心情沉重。前路比想象的更加艱險。
就在這時，安全屋的入口處傳來了有節奏的敲門聲——是林凡回來了。
陳浩立刻打開門，林凡閃身而入，氣息平穩，顯然成功甩掉了跟蹤者。
“怎麼樣？”林凡問道。
蘇晚晴將獲取的情報，包括腐化之海的成因、淨水核心海洋基石）的位置、腐化九頭蛇領主以及黑礁海峽的路徑，詳細告知了林凡。
林凡看著地圖上那片被標記為“沉寂海淵”的死亡區域，眼神深邃。海洋基石果然就在最危險的地方。
“洞察之眼有抵禦腐蝕的技術……”林凡沉吟道，“這或許是個突破口。”
他走到安全屋的角落，那裡堆放著一些小屋儲備的金屬材料和之前收集的部分資源。他伸出雙手，分解與合成之力同時運轉。
“我們需要一個能載我們穿過腐化之海，並能潛水的交通工具。”
光芒閃爍間，材料迅速消融、重組……
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