“裁決之眼”離去了，留下的是一個被按下了“暫停鍵”的太陽係。那道“維持現有邊界，不得進行大規模科技突破或外向擴張”的指令，如同一道無形的枷鎖，套在了剛剛經曆了一場生死審判的人類文明脖頸上。
最初的劫後餘生感迅速消退，取而代之的是一種更加複雜難言的情緒。慶幸？有之。屈辱？亦有之。更多的，則是一種前途未卜的迷茫與沉重壓力。
新京，守望者塔。
最高議會再次召開，氣氛與之前截然不同。少了些悲壯，多了些務實的凝重。
“狀態凍結，具體界限在哪裡？”資源總長周明眉頭緊鎖，指著星圖，“太陽係邊界以柯伊伯帶為界？還是奧爾特雲？‘大規模科技突破’如何定義？是禁止理論創新，還是禁止將新技術大規模應用？”
這些問題無人能答。“觀察者”的指令模糊而寬泛，留下了巨大的解釋空間，也埋下了潛在的衝突種子。
“當務之急，是穩定內部，明確發展方向。”韓蕭沉聲道，“我們不能因為‘凍結’就停滯不前。理論研究和基礎科學探索不能停，這是‘潛力’的體現。社會結構的優化、文化的繁榮、民眾心智的提升，這些都不在禁止之列。”
艾琳娜博士補充：“我們需要重新調整科研方向。既然不能‘外向擴張’，那我們就轉向‘內向深耕’。加強對地球本身、對太陽係內資源的極致化利用研究，深化對異能本質的探索，尤其是它與生命科學、意識領域的結合。這既能規避禁令，又能夯實我們的根基。”
秦虎拍板：“異能者協會會全力配合，開發更多服務於民生、醫療、環境改善的異能應用。同時，戰鬥人員的訓練不能鬆懈，誰也不知道‘凍結’結束後會麵對什麼。”
會議確定了“苦練內功，夯實根基，謹慎探索，等待時機”的總體方針。人類文明如同一個被限製在院子裡的少年，無法出門遠行，便隻能將全部精力用於打磨自身，讀書、思考、鍛煉體魄。
林凡從柯伊伯帶返回後，並未過多乾涉具體政務，他的存在更像是一根定海神針。他將大部分時間投入到對柯伊伯帶造物信息以及自身力量的深度解析中。那遠古的警告和“裁決之眼”的反應，讓他意識到，人類麵臨的危機層次，可能遠比想象的更高。
他隱隱感覺到，體內那融合了真實、因果、輪回之力的本源，在與“蓋亞”核心知識以及這次接觸到的“先驅者”信息產生著某種微妙的共鳴，似乎有進一步凝練、升華的趨勢。這或許是他和人類文明在未來風波中最大的依仗。
然而，平靜的水麵下，暗流從未停止湧動。
“回歸教派”在“裁決之眼”離開後，非但沒有沉寂，反而轉變了策略。他們不再公開鼓吹投降，而是以一種更隱蔽的方式散布“等待救贖”論，宣稱“觀察者”的離去是為了準備迎接人類進入更高等的“神國”，呼籲信徒保持“純淨”與“虔誠”，等待最終的“飛升”。這種論調在部分對前途感到絕望的民眾中頗有市場。
更令人擔憂的是，之前被壓製的“技術獻祭派”思想，以另一種形式死灰複燃。一部分科學家和工程師，在“凍結”令下感到前途無望，認為人類文明已經被判了“死緩”，與其坐以待斃，不如主動向可能存在的、與“觀察者”對立的“先驅者”或第三方文明發送信號，尋求庇護或結盟。他們秘密組成了“星海尋求會”，開始利用一些廢棄的深空探測設備，嘗試向天鵝座x1方向發送經過加密的、包含人類文明基本信息和求助意願的信號。
這一行動極其危險，一旦被“觀察者”監測到，很可能被視為違反“凍結”令，招致即刻的毀滅。韓蕭的安全部門費了很大力氣才偵測到他們的活動，並果斷采取了製止措施，但思想的裂痕已然難以彌合。
與此同時，對月球信標和柯伊伯帶造物的研究也陷入了瓶頸。那遠古造物在傳遞出警告信息後，仿佛耗儘了最後一絲能量，徹底化為了一塊堅不可摧的“頑石”，任何探測手段都無法再穿透其外殼。關於“先驅者”和“收割者”的更多信息，依舊籠罩在迷霧之中。
倒計時已經消失，但另一種形式的倒計時——等待“觀察者議會”最終裁定的倒計時——卻無聲地壓在每個人心頭。時間過去了三個月，星空彼端依舊沒有任何消息。
這一天，林凡正在靜室中冥想，試圖捕捉體內力量與那遠古警告之間那一絲玄妙的聯係，他的私人終端突然收到了一條來自地外考古研究所的緊急信息。
信息發自火星的“奧林匹斯”考察站。一支勘探隊在那座太陽係最高火山的側壁一個極其隱蔽的熔岩隧道深處，發現了一處新的、與月球信標風格迥異的遠古遺跡。遺跡入口處覆蓋著厚厚的塵埃，但內部結構保存相對完好，並且……有微弱的、不同於已知任何能量的活性信號傳出！
火星，也在“先驅者陣列”的標記範圍內？這處遺跡，是否隱藏著關於“收割者”或“觀察者”的更多秘密？
林凡猛地睜開雙眼。
“凍結”令隻限製了“外向擴張”和“大規模科技突破”，但並未禁止對太陽係內已有遺跡的考古研究！
這或許是一個突破口，一個在枷鎖之下，繼續探尋真相、積蓄力量的機會。
他立刻下令，組建一支最精乾的、由考古學家、xenoinguist、物理學家和高階靈能感應者組成的聯合考察隊，由他親自帶隊，前往火星。
“凍結”的紀元裡，人類探索的腳步，並未真正停止。
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