謝無爭撥開荊棘牆的瞬間，藍光像水一樣漫出來，照得我眼睛發酸。我緊跟一步跨進去，腳底踩上一塊發光的石板，那光立刻順著鞋底往上爬了一寸，又慢慢熄了。
洞穴比外麵看著大得多，地麵平整，石板排列成圈，一圈套一圈，像是某種陣法。四周岩壁高不見底，上麵長著和謝無爭種的一模一樣的菜苗，綠油油的葉子微微晃動，像是在呼吸。
空氣裡那股青草混著蛋殼的味道更濃了，聞著讓人想打噴嚏。
“你這菜成精了？”我小聲嘀咕，“怎麼哪兒都有？”
謝無爭沒理我，往前走了兩步，袖口又掉出幾粒種子，落地就發芽，轉眼長成一叢小白花。
我翻了個白眼，手已經摸上了星塵手環。係統界麵一閃一閃，經驗條卡在96.4不動，但警告框跳個不停：【環境能量波動異常】【非自然生命信號檢測中】。
我沒敢點開細看，怕一碰就觸發“主動乾預”清零機製。
三分鐘預知調出來——畫麵裡我和謝無爭站在一起，我手裡拿著塊發光石頭，他蹲在地上看一棵樹。樹長得飛快，從種子到開花不到十秒。周圍沒人，也沒打鬥，看起來挺安全。
“行吧，死不了。”我鬆了口氣，把藤蔓收回空間袋，隻留一根細藤纏在手腕上備用。
我們繼續往裡走，每一步踩下去，石板都會亮一下，像在記錄腳步。越往中心，菜苗越多，有的已經結出小果實，黃豆大小，泛著微弱星塵光。
突然，我的手環震動了一下，不是警報，是收到了一段殘缺數據。
【……守門人……歸位……第七次重啟……】
我心頭一跳，抬頭看向謝無爭。他也停了下來，盯著前方。
洞穴最裡麵，有一塊凸起的平台，上麵立著一根石柱，柱子頂端放著一塊橢圓形的石頭，顏色和形狀都和符文石很像，但表麵沒有刻痕。
“那是新的符文石？”我問。
謝無爭搖頭，“不是。”
“那是什麼？”
“它在等我。”他說完就往前走。
我趕緊跟上，心裡直打鼓。這家夥每次說“等我”，準沒好事。
走到平台前，地麵開始輕微震動。石板之間的縫隙裡冒出細沙，沙子一碰到菜苗就停下，像是被什麼吸住了。
我的預知畫麵突然刷新——這次不一樣了。
三分鐘後，我站在原地，雙手撐著藤蔓屏障，臉上有沙子劃過的紅痕。謝無爭還是蹲著，但頭抬了起來，瞳孔泛著星輝。
有攻擊要來。
我立刻抽出藤蔓，在我們頭頂織了一層網。剛織好，頭頂岩壁猛地裂開一道縫，一隻巨大的蟲爪伸了出來，帶著黃褐色的甲殼和灼熱氣流。
“靠！”我往後跳了一步。
緊接著，整個洞穴轟隆作響，四麵八方的岩壁都在震動，沙土簌簌落下。那些原本安靜生長的菜苗突然全部枯萎，葉子卷曲變黑，像是被抽乾了生命力。
平台下方的地縫裡，鑽出一條龐大的身軀。
它全身覆蓋著沙黃色的鱗片，腦袋像蜥蜴，嘴裂到耳根，嘴裡噴出滾燙的沙流。身體像蚯蚓，卻長著六對節肢，每一步踏下，石板就碎一塊。
沙蟲領主。
它一出現就張嘴，一道壓縮過的沙流像炮彈一樣射向我們。
我反應極快，藤蔓屏障橫在麵前。沙流撞上來，發出刺耳的摩擦聲，屏障凹下去一大塊，但沒破。
“還能扛！”我咬牙撐住。
謝無爭就站在我旁邊，一動不動，連鋤頭都沒拿出來。他隻是抬頭看著那隻巨獸，眼神平靜得不像話。