抄家後不久，林家的糧缸徹底見了底。
王秀蓮躺在炕上，臉色白得像張紙，嘴唇乾裂起皮。她剛坐完月子，身體還沒恢複，卻隻能靠稀得能照出人影的紅薯葉湯維持生命。
湯裡沒有一絲油星，隻有幾片發黃的葉子在水裡飄著，喝在嘴裡，苦澀得像藥。她端著碗，看著碗裡自己模糊的倒影，眼淚無聲地滴進湯裡，漾開一圈圈漣漪。
“娘，我餓……”4歲的林芳趴在炕沿上，小臉蛋餓得蠟黃，肚子咕咕叫的聲音在安靜的屋裡格外清晰。
她伸出小手，拉了拉王秀蓮的衣角，眼神裡滿是哀求，“娘，我想吃饅頭，哪怕一小口也行……”
王秀蓮的心像被刀割一樣疼。她把碗遞到林芳麵前，聲音沙啞：“芳兒，喝口湯吧，喝了就不餓了。”
林芳接過碗，喝了一口，立刻皺起眉頭，把碗推開，哇地一聲哭了出來：“不好喝！娘，我要吃饅頭！我要吃饅頭！”
7歲的林薇站在一旁，默默地看著妹妹哭，看著娘憔悴的臉。
她的肚子也在餓，胃裡像有無數隻小手在抓撓，疼得她直不起腰。但她什麼也沒說，隻是轉身走出了屋。她知道，家裡沒有饅頭，甚至連野菜都快挖不到了。
林薇走到村外的田埂上，低著頭，在地裡仔細地找著能吃的野菜。
春天的野菜早就被挖光了，隻剩下一些剛冒芽的草葉，還有一些苦澀的樹皮。
她踮起腳尖，夠到一棵小樹上的樹皮，用手一點點撕下來，放進嘴裡嚼著。
樹皮又苦又澀，難以下咽，她嚼了幾口，就忍不住想吐，但還是強忍著咽了下去。她知道，隻有這樣，她才能不餓，才能有力氣幫娘乾活。
與此同時，林建國正在村裡挨家挨戶地借糧。他先來到村西頭的王大爺家，王大爺是村裡出了名的好心人。
林建國站在院門口，搓著手，臉上堆起討好的笑容：“王大爺，在家呢？我……我想跟您借點糧，家裡實在揭不開鍋了。”
王大爺從屋裡走出來，上下打量了林建國一眼，歎了口氣：“建國啊，不是我不幫你，我家也不寬裕。
你家上下丫頭，我幫得了一時，幫不了一世啊。你說你，當初怎麼就非要生上下呢？
國家提倡生一個，你生兩個也就罷了，還繼續生，現在好了，計生辦罰你錢，家裡又沒糧，這日子怎麼過啊？”
林建國的臉一陣紅一陣白，頭垂得更低了。他知道王大爺說的是實話，可他也沒辦法。他想解釋，卻不知道該說什麼。
“行了，你也彆站在這了，我給你裝半袋紅薯，你先回去應急吧。”王大爺說著，轉身進了屋，拿出半袋紅薯遞給林建國。
林建國接過紅薯，千恩萬謝地離開了。他又去了幾家鄰居家，有的乾脆不開門，有的隻給了他幾把米糠。最後，他來到了村東頭的張老實家。
張老實正在院子裡喂牛，看到林建國來，笑著迎上去：“建國，怎麼來了？有事嗎？”
林建國搓著手，支支吾吾地說：“張哥，我……我想跟你借點糧，家裡實在沒吃的了。”
張老實摸了摸下巴，眼睛轉了轉，笑著說：“借糧啊？行啊。不過，我家也不富裕，總不能白借你吧。”
林建國連忙說：“張哥，你說，隻要你肯借我糧，讓我做什麼都行！”
張老實指了指屋裡，笑著說：“我家建軍也不小了，身邊缺個照應的人。你家薇薇不是挺懂事的嗎？要是她肯來我家乾活，幫著照顧建軍，我不僅管她飯吃，還能給你借些糧食和錢，你看怎麼樣？”
林建國的心猛地一沉。他知道張老實的意思，這是想讓薇薇給他家當童養媳啊。