午飯的炊煙還繞著房簷沒散，淡青色的煙絲裹著飯菜的香氣，在院子上空慢慢飄著，最後融進午後的陽光裡。陳桂蘭把最後一碗臘肉炒青椒端上桌時，搪瓷盤與桌麵碰撞發出輕響，泛著琥珀色油光的臘肉混著青椒的鮮辣，瞬間讓堂屋的空氣都變得濃鬱起來。這時，祝升福剛好從村西頭回來，褲腳沾著些褐色的泥點，是剛才在老王家豬場踩的，手裡還攥著個皺巴巴的煙盒，煙盒邊角都被揉得發毛。
“老王家的豬崽看著精神，個個圓滾滾的，就是要價有點高，比去年貴了一成。”他在四方桌旁坐下，拿起筷子扒了口紅薯粥，粥的甜意剛在嘴裡散開，話裡還惦記著豬場的事，“再等等看，說不定過幾天價格能降點，咱們豬場還缺幾頭母豬，得挑個好品相的。”
祝十三嚼著嘴裡的紅薯粥，米粒熬得軟爛，混著點白糖的甜，是他從小愛吃的味道。他看了眼祝升福鬢角的汗——那汗是剛才騎車去村西頭跑出來的，額前的頭發都沾在了皮膚上，心裡突然一動，放下筷子開口：“爸，下午東頭那兩壟地，我去耕就行。你跟媽在家收拾豬圈，把豬糞清去田裡當肥料，省得來回跑，折騰得慌。”
祝升福手裡的筷子頓了頓，夾著的臘肉停在半空，抬頭看他的眼神裡滿是疑惑：“你能行？那農耕機沉得很，鐵疙瘩似的，昨天還磕著石頭差點出岔子，你彆再弄出啥問題，到時候還得修。”陳桂蘭也跟著點頭，把一塊去了骨的臘肉夾進祝十三碗裡：“是啊十三，耕地理應是你爸的活，他乾了幾十年，熟手。你早上剛割了兩擔草，肯定累了，歇著吧，下午媽給你煮點綠豆湯解暑。”
“我真沒事。”祝十三放下碗，指了指自己的胳膊，肌肉在舊T恤下能看出淡淡的輪廓，“早上割草都沒覺得累，反而越乾越有勁。農耕機我也會用，前年還是我幫爸在網上挑的型號，操作流程我都記得。你們在家收拾豬圈，也省得來回跑田埂，多省事。”他心裡清楚，有練體訣在，體內的氣流能穩穩托住農耕機的重量，彆說耕兩壟地，就是再多幾壟，也費不了多少勁，反而能讓爸媽歇口氣。
祝升福還想再說些什麼，陳桂蘭卻悄悄拉了拉他的衣角，遞了個眼神——她看出來了，兒子今天的勁頭跟往常不一樣，眼裡亮閃閃的，帶著股前所未有的篤定，不像以前那樣蔫蔫的，不如讓他試試，也能讓他多曆練曆練。祝升福領會了她的意思，這才鬆了口，語氣裡帶著點叮囑：“行，那你小心點。農耕機要是不對勁就趕緊停下，彆硬撐。油箱裡還有半箱油，要是不夠了，房簷下的鐵桶裡有備用的柴油，記得彆加太滿，容易灑。”
“知道了爸。”祝十三笑著應下，又扒了幾口粥，心裡滿是期待——這是他第一次獨自用農耕機耕地，也是第一次用練體訣應對重活，他想看看，自己到底能做到多好。
飯後歇了沒多久，日頭就爬到了頭頂，陽光變得格外毒辣，曬得地麵發燙，連院子裡曬著的黑麥草都蔫了些，葉子打卷，沒了早上的精神。祝十三從牆上取下農耕機的鑰匙，鑰匙串上的豬形掛墜晃了晃，他扛著鑰匙往東頭地走。路過灶房時，陳桂蘭突然追出來，手裡拿著個軍綠色的水壺，塞到他懷裡：“灌滿了涼白開，是早上剛晾的，渴了就喝，彆中暑。正午的太陽毒，要是覺得曬得慌，就躲到田埂邊的桉樹下歇會兒。”
“媽您放心，我肯定注意。”祝十三接過水壺，壺身還帶著灶房的餘溫，他揣進懷裡，腳步輕快地消失在田埂儘頭。田埂上的草葉被曬得發脆，踩上去發出“哢嚓”的輕響，他卻一點都不覺得熱——練體訣在體內緩緩運轉，一股涼意順著經脈流轉，驅散了正午的燥熱。
東頭的地還是早上割過草的樣子，濕潤的泥土在陽光下泛著深褐色的光，土塊裡還能看見沒消化的草籽。祝十三把農耕機放在田埂邊，先彎腰檢查了下犁刀——昨天被石頭磕碰的地方，經過父親的打磨，已經恢複了鋒利，沒有卷刃的痕跡。他又摸了摸油箱，確認油還夠，才拉著啟動繩，手臂往後一拽，“突突突”的轟鳴聲瞬間在空曠的田裡炸開，震得腳下的泥土都微微發顫，遠處的玉米稈也跟著輕輕晃動。
他攥著農耕機的扶手，掌心的汗剛冒出來就被風吹乾。體內的練體訣悄悄運轉起來，一股溫熱的勁順著手臂湧到指尖，原本沉甸甸的農耕機，瞬間變得輕了不少，像卸下了幾十斤的重量。他雙腳分開，站穩身子，把犁刀對準土地，慢慢往前推——犁刀插進泥土的瞬間，沒了往日的滯澀感，反而像切豆腐似的順暢，沒有絲毫卡頓。
鋒利的犁刀翻起土塊，帶著青草氣息的泥土往後湧，在身後留下一道整齊的溝，溝裡的土塊大小均勻，沒有大的泥疙瘩。祝升福平時耕一壟地要半個鐘，還得時不時停下來歇口氣，今天祝十三推著機器往前走，腳步沒停過，耳邊隻有農耕機的轟鳴和風吹過玉米稈的“沙沙”聲。額頭上的汗剛冒出來，就被體內的勁氣壓了下去，連呼吸都沒亂過，始終平穩又綿長。
他甚至能分出精力觀察周圍的景象：田埂邊的野花在陽光下開得鮮豔，粉的、黃的，點綴在綠色的草葉間；遠處的山影清晰可見，黛色的山脊連綿著，像一條巨大的綠綢帶；偶爾有幾隻山雀落在田邊的桉樹上，嘰嘰喳喳地叫著，混著農耕機的聲音，一點都不覺得吵。
不過一個鐘頭，兩壟地就耕完了。祝十三關掉農耕機的油門，轟鳴聲驟然停了，田裡瞬間安靜下來，隻剩下他自己的心跳聲——平穩得像沒動過似的，一點都不急促。他摸了摸懷裡的水壺，打開蓋子喝了兩口涼白開，清水順著喉嚨滑下去，滋潤了乾渴的喉嚨，連帶著身體的燥熱都輕了些。他看著翻得平平整整的土地，土塊泛著濕潤的光澤，心裡滿是踏實——這要是放在以前，彆說耕兩壟地，就是推著農耕機走個來回，都得累得氣喘籲籲，胳膊發酸，可現在，他連大氣都沒喘一下，隻覺得渾身還有使不完的勁。
日頭正毒，曬得皮膚發燙，手臂上的皮膚被曬得有些發紅。祝十三想起村頭的小河，那裡的水清澈涼快，剛好能洗去一身燥熱。他乾脆扛著農耕機往河邊走，農耕機的重量在他肩上輕得像個空筐，一點都不費力。小河離田地不遠，也就十分鐘的路，沿途要經過一片稻田，稻穗剛抽出來，泛著嫩黃，風一吹就輕輕晃，像一片柔軟的波浪。
到了河邊，祝十三把農耕機放在岸邊的歪脖子柳樹下，柳樹的枝條垂到水麵，投下大片陰涼。他脫了外衣，露出裡麵的舊背心，然後跳進河裡——冰涼的河水瞬間裹住身體，驅散了正午的燥熱，舒服得他忍不住歎了口氣。河水不深，剛到腰際，水底的鵝卵石硌著腳，有點癢卻很舒服。他在河裡泡了會兒，用河水洗了把臉，直到身上的汗都消了，皮膚不再發燙，才上岸擦乾身子，穿上衣服往家走。
路過院子時，他沒進去，掏出手機看了眼時間——下午三點半，剛好到接妹妹祝明月放學的時候。他給陳桂蘭發了條信息：“媽，我去接明月，地已經耕完了，您不用惦記。”沒一會兒，陳桂蘭的信息就回了過來，還帶著個笑臉表情：“地真耕完了？沒累著吧？接明月的時候路上慢點，彆跑。”祝十三笑著回複：“早耕完了，一點都不累，放心吧媽。”
村小離河邊不遠，祝十三走得快，沒幾分鐘就到了校門口。放學的鈴聲剛響，清脆的鈴聲在校園裡回蕩，孩子們就像雀躍的小鳥似的湧了出來，背著五顏六色的書包，吵吵嚷嚷的，充滿了活力。祝明月背著洗得發白的粉色書包，走在人群裡，一眼就看見站在路邊的哥哥，立刻加快腳步，蹦蹦跳跳地跑過來：“哥！你怎麼來了？今天不是爸接我嗎？”
“爸在家收拾豬圈，我剛好耕完地沒事，就來接你了。”祝十三揉了揉她的頭，手指觸到她軟乎乎的頭發，還帶著點洗發水的淡香。他看見她額頭上的汗，掏出兜裡的紙巾，輕輕幫她擦了擦：“走，回家了，媽估計把晚飯的菜都備好了，說不定還有你愛吃的炒雞蛋。”
“哥，我走不動了，你背我吧。”祝明月拉著他的衣角，晃了晃身子，小臉上滿是撒嬌的模樣，眼睛亮晶晶的，像兩顆小星星。以前祝十三背她，走幾步就喘得不行，還總說她“沉得像頭小豬”，可今天，他想都沒想就蹲下身：“上來吧，小心點，彆摔著。”
祝明月歡呼一聲，趴在他背上，雙臂緊緊摟住他的脖子，小腦袋靠在他的肩膀上。50多斤的體重壓在背上，祝十三卻隻覺得像背了個小包袱，輕得很，一點都不費力。他站起身，體內的練體訣緩緩運轉，一股勁順著腰背往上托，腳步輕快地往家走，連腰都沒彎一下，脊背挺得筆直。
夏天的太陽還很毒，曬得他後頸發燙，冒出些汗來，可那汗不是累的，全是太陽曬出來的。祝明月趴在他背上，一點都不老實，小手時不時揪揪他的頭發，或者指著路邊的東西讓他看：“哥，你看那隻蝴蝶，是彩色的！”“哥，田裡的玉米好像比昨天高了！”
她還嘰嘰喳喳地說著學校的事，聲音軟乎乎的，像棉花糖：“哥，今天美術課我畫了咱們家的院子，老師誇我畫畫好看了，還把我的畫貼在黑板上，讓大家都看呢！”“哥，明天要帶跳繩，體育課要比賽，你明天還送我上學好不好？我想讓你看我跳繩。”
祝十三聽著妹妹的話，嘴角忍不住上揚，腳步又快了些。田埂上的玉米稈被風吹得“沙沙”響，像是在附和妹妹的話；遠處的大山在夕陽下泛著黛色的光，輪廓格外清晰；背上是妹妹溫熱的呼吸，帶著點牛奶糖的甜香；胸口的平安扣貼著皮膚，冰涼又踏實，像一顆定心丸。他突然覺得，這樣的日子真好——有家人在身邊，有術法傍身，再也不是以前那個在省城找不到工作、在家隻能乾著急的迷茫又無力的自己了。
快到家門口時，祝明月突然指著遠處的院子，興奮地喊：“哥，你看！爸和媽在門口等我們呢！”祝十三抬頭望去，果然看見祝升福和陳桂蘭站在院門口，祝升福手裡拿著把蒲扇，正輕輕扇著，陳桂蘭手裡拿著兩條毛巾，顯然是早就等在那裡了。
他加快腳步，背著祝明月走到門口，輕輕把她放下來。祝明月立刻撲到陳桂蘭懷裡，撒嬌似的喊：“媽！哥今天背我回來的，一點都沒累！”
陳桂蘭急忙把手裡的毛巾遞給祝十三：“快擦擦汗，這天也太熱了，曬得人都快化了。地真耕完了？沒騙媽吧？彆是為了讓媽高興，故意說的。”
祝十三接過毛巾，擦了擦後頸的汗，毛巾的棉質很軟，擦在皮膚上很舒服。他笑著點頭：“真耕完了，您要是不信，現在就能去東頭地看看，地翻得平平整整的，一點都沒糊弄。”
祝升福走過來，拍了拍他的肩膀，力道比平時重了些，卻沒讓他覺得疼，反而帶著股認可的勁：“好小子，沒白養你，越來越能乾了。以前總擔心你在外麵受委屈，現在看來，你在家也能撐起事了。”陳桂蘭也跟著笑，眼角的皺紋都舒展開了，轉身往灶房走：“快進屋歇著，我去把菜熱了，晚飯馬上就好，今天給你們做了綠豆湯，解解暑。”
祝十三看著父母和妹妹的背影，摸了摸自己的平安扣，冰涼的玉質觸感帶著安心的力量，心裡暖暖的。他知道，這隻是一個開始，有了練體訣、植藥術這些術法，他能做的還有很多——他能幫父親挑選更好的豬崽，用煉丹術煉製出能讓豬長得更壯、不生病的丹藥；他能用植藥術讓田裡的莊稼長得更好，收成再翻一倍；他能讓爸媽不用再天天頂著太陽割草、耕地，能在家多歇會兒；他能讓妹妹安心讀書，不用再擔心家裡的事。
這片曾經讓他覺得壓抑、想逃離的被大山圍著的土地，再也困不住他了，反而成了他要用心守護的家。夕陽慢慢西斜，把院子裡的一切都染成了暖黃色，祝十三站在門口，看著家人的身影，心裡充滿了希望——他的未來，不再迷茫，而是充滿了無限可能，都藏在這片土地和身邊的家人裡。