第二天清晨的霧比往常更濃，像摻了牛乳的紗，把整個村子裹得嚴嚴實實。祝十三剛幫祝升福把溫熱的豬食倒進石槽，幾十頭豬立刻湊過來“哼哼”搶食，母豬護著小豬崽，把食槽圍得水泄不通。這時，陳桂蘭挎著竹籃從灶房走出來，籃裡鋪著塊溫熱的粗布，裹著兩個圓滾滾的煮雞蛋，布角還沾著點麵粉——是早上揉麵蒸饅頭時蹭的。
“十三，吃完早飯跟媽去後山的西瓜地看看。”她把雞蛋塞進祝十三手裡，指尖帶著剛揉完麵的暖意，還殘留著麵粉的細屑，“六月都過了半，山下的西瓜都快上市了，咱們的瓜還沒見長，我心裡總不踏實，夜裡都睡不好。”
祝十三捏著溫熱的雞蛋，蛋殼帶著掌心的餘溫，他想起後山那幾畝西瓜地——去年這時候，西瓜都長到籃球大小，瓜皮上的深綠條紋清晰可見，今年卻因為高山氣溫低，春裡還倒了場春雪，瓜苗晚栽了十幾天，現在雖然結了瓜，卻長得慢。“行，我吃完就跟您去。”他低頭剝著蛋殼，蛋白的清香飄出來，餘光瞥見祝明月背著洗得發白的粉色書包湊過來，小腦袋蹭了蹭陳桂蘭的胳膊，馬尾辮上的蝴蝶結還歪著。
“媽，我放學能去看西瓜嗎？”小姑娘仰著臉，眼睛亮晶晶的，像藏著星星，“我想知道它們什麼時候能熟，去年的西瓜可甜了！”
“等周末再帶你來。”陳桂蘭揉了揉女兒的頭發，把歪掉的蝴蝶結扶正，“現在先好好上學，聽老師的話，彆在課堂上走神。”又轉頭叮囑蹲在門檻上抽煙的祝升福：“中午要是我和十三沒回來，你自己熱鍋裡的菜，彆總吃涼的，對胃不好。”
祝升福抽著自己卷的旱煙，煙霧在霧裡散得慢，他點了點頭，聲音帶著點煙嗓：“你們路上慢點，後山的路滑，霧大看不清，彆摔著。”
早飯是玉米粥配醃蘿卜，還有昨晚剩下的臘肉炒青椒。祝十三喝了兩碗粥，吃了一個雞蛋，把另一個塞進兜裡——準備路上給陳桂蘭吃。母子倆沿著後山的小路往上走，高山的六月風裡還裹著寒氣，霧絲沾在臉上，涼得人心裡發清，卻沒讓祝十三覺得冷，練體訣在體內緩緩運轉，一股暖意順著經脈流轉，連帶著皮膚都透著溫勁。
路邊的野蕨長得茂盛，葉片像撐開的小傘，上麵的露水順著葉脈往下滴，打濕了祝十三的褲腳，洇出深色的痕跡。陳桂蘭走在前麵，腳步比平時慢些，山路崎嶇，她時不時要扶著路邊的樹乾，還會回頭跟祝十三說話，語氣裡滿是擔憂：“今年春裡那場春雪太害人了，把剛栽的瓜苗凍壞了不少，好不容易補栽上，又趕上這陣子氣溫上不去，夜裡還得蓋草簾防霜，不然瓜苗都得凍死。現在結了瓜，可就是不見長，再這樣下去，今年的西瓜怕是要虧了。”
祝十三聽著，心裡也替父母著急。家裡的豬場剛有起色，西瓜地本是額外的收入，要是真虧了，爸媽又得省吃儉用好久。他一邊走，一邊觀察路邊的草木——植藥術對普通雜草有效，對西瓜這種農作物，應該也能起作用，隻是西瓜比雜草嬌貴，得控製好術法的力道，不能催得太猛，不然瓜瓤會變空，口感變差。
走了約莫半個鐘頭，終於看見一片用竹籬笆圍起來的西瓜地。竹籬笆是去年冬天編的，有些地方已經鬆動，用繩子捆著。碧綠的瓜葉在霧裡舒展著，像一片片翡翠，葉下藏著一個個圓滾滾的西瓜，隻是大多比祝十三的拳頭大不了多少，瓜皮泛著青白色，還沒染上熟瓜該有的深綠條紋，隻有少數幾個西瓜，表皮隱約能看見淡淡的條紋。
陳桂蘭快步走過去，蹲下身，手指輕輕摸著一個稍大些的西瓜，指尖在瓜皮上蹭了蹭，像是在安撫一個生病的孩子：“你看，都坐瓜十幾天了，也就這麼點大。山下的瓜販子上周就來村裡問了，說要是月底還長不大，就不收咱們的瓜了——本來高山瓜就比山下的晚，再小些，人家都不願意要，嫌運輸成本高，賺不到錢。”
祝十三也蹲下來，借著霧裡的微光仔細打量——瓜葉看著倒精神，葉脈清晰，沒有發黃枯萎的跡象，就是瓜身偏小，想來是低溫影響了養分積累，根係吸收的營養跟不上，隻能先維持葉片生長，顧不上給西瓜供養分。他心裡悄悄盤算，植藥術能催草木生長，說不定也能讓西瓜長得快些，還能改良瓜的品質，讓瓜更甜更脆。隻是現在是白天，雖然霧大，可保不齊有村民上山砍柴，人多眼雜，不好動手，萬一被看見西瓜突然長大，解釋不清。
“媽，說不定過幾天氣溫上來了，瓜就長了。”他一邊安慰陳桂蘭，一邊在心裡記下西瓜地的細節——三畝地分成了兩塊，東邊的地塊大些，有兩畝，西邊的地塊小些，有一畝，中間隔著條窄窄的田埂，田埂上長著幾棵野草莓，都得照顧到。“您看這瓜葉多精神，說明瓜苗沒問題，就是需要點時間，咱們再等等。”
陳桂蘭又在地裡轉了一圈，蹲下來拔了些雜草——雜草會跟西瓜搶養分，不拔掉，西瓜長得更慢。她的動作很輕，生怕碰到瓜藤，拔完的雜草都放進竹籃裡，準備帶回家喂豬。“希望吧。”她歎了口氣，挎著竹籃往回走，一路上還在念叨，“要是月底還長不大，今年的瓜就隻能自己吃，或者便宜賣給村裡的人，賺不了幾個錢。本來還想著用賣瓜的錢，給你爸買個新鋤頭，他現在用的那把，都快磨禿了。”
祝十三聽著，心裡更確定了晚上要過來的念頭——不管怎麼樣，都得幫爸媽解決這個難題。他可以趁著夜裡沒人，用植藥術催西瓜生長，再引場小雨，補充水分，高山缺水，光靠術法催長不夠，得有水配合，西瓜才能長得飽滿。
回到家，祝十三先幫祝升福修補豬圈的柵欄——昨天有頭小豬崽差點從柵欄的縫隙鑽出去，得把鬆動的竹條重新捆緊。祝升福遞給他錘子和釘子，自己則在旁邊削新的竹條，竹屑落在地上，像碎掉的翡翠。“下午要是沒事，就去東頭地看看，昨天撒的種子應該快發芽了。”祝升福一邊削竹條，一邊說，“要是發芽率低，還得補撒些種子。”
“知道了爸。”祝十三應著，手裡的錘子敲得很穩，釘子牢牢釘進木柱裡。練體訣讓他的手更穩，力氣也更大，沒一會兒就把鬆動的柵欄都修補好了。
下午，祝十三去東頭地看了種子的發芽情況——在植藥術的餘韻影響下，種子的發芽率很高，嫩綠色的芽尖從土裡冒出來，像撒了層綠色的碎絨，看著格外喜人。他又順便用植藥術催了催旁邊的黑麥草，草葉又往上長了些，更壯實了。
天擦黑的時候，祝十三才回到家。晚飯桌上，陳桂蘭還在說西瓜的事，語氣裡滿是焦慮：“剛才路過王嬸家，她說山下的瓜都賣一塊五一斤了，咱們的瓜要是再不長，真就沒人要了。”祝升福歎了口氣，喝了口米酒：“沒辦法，高山氣候就這樣，靠天吃飯，隻能聽天由命。”
祝十三扒完最後一口飯，放下碗筷，假裝擦嘴說：“爸，媽，今天修補柵欄、去地裡看種子，出了一身汗，身上黏糊糊的，我去河邊洗個澡，涼快涼快再回來。”
“去吧，早點回來。”陳桂蘭叮囑道，沒多想其他，隻是遞給他一條乾淨的毛巾，“河邊晚上風大，洗完澡趕緊穿上衣裳，彆著涼。”
“知道了媽。”祝十三應著，拿了件乾淨的短袖和短褲就往外走。他故意把腳步放得慢些，走出院子後，還往河邊的方向走了一段，確認沒人跟著，才繞著村後的小路，往後山的西瓜地方向走。
夜色漸濃，山風裡帶著瓜葉的清香，還有泥土的腥氣。祝十三借著月光往山上走，山路雖然滑，可他有練體訣加持，腳步很穩，沒一會兒就到了西瓜地的竹籬笆外。他先仔細聽了聽四周的動靜，隻有蟲鳴和風吹葉動的“沙沙”聲，沒彆的人影，連遠處村裡的狗叫聲都聽不見了。
他輕輕推開竹籬笆門，門軸轉動時發出輕微的“吱呀”聲，在夜裡格外清晰。走進地裡，腳下的泥土軟軟的，還帶著白天的餘溫。他蹲在一個稍大些的西瓜旁，指尖輕輕貼著瓜皮，冰涼的瓜皮觸感傳來，讓他更加清醒。他深吸一口氣，在心裡默念植藥術的心法，體內的氣順著指尖緩緩滲入瓜藤——氣很柔和，沒有像催黑麥草那樣猛，而是像溫水澆花似的，慢慢滋養著瓜藤。
氣順著瓜藤往土壤裡蔓延，順著根係遊走，修複著因為低溫受損的根須，讓根係能更好地吸收土壤裡的養分。他又將氣分成兩股，一股繼續滋養根係，另一股則順著瓜藤往上走，流向西瓜本身，在瓜身裡緩緩運轉，促進糖分和水分的積累。他在心裡默念催生長的口訣：“天地靈氣，入瓜潤瓤，速生飽滿，甜脆多汁……”
隨著口訣的默念，他能清晰地感覺到，西瓜在慢慢膨大，瓜皮上的條紋也在一點點變得清晰，從之前的青白色，漸漸染上深綠色。他沒有停留在一個西瓜上，而是慢慢移動腳步，把氣輸送到每一棵瓜藤、每一個西瓜上——先從東邊的兩畝地開始，再到西邊的一畝地，不放過任何一個西瓜。
念及高山缺水，光靠術法催長，西瓜雖然能長大，卻會因為缺水變得不甜，他加重了術法的力道，將體內的氣分出一部分，往天空散去。氣在半空中彙聚，慢慢形成一團烏雲——烏雲不大，剛好能覆蓋三畝西瓜地，不會影響到其他地方。
沒過多久，頭頂的夜空漸漸暗了下來，原本稀疏的星光被烏雲遮得嚴嚴實實。先是幾滴雨滴落在瓜葉上，發出“嗒嗒”的輕響，像大自然的腳步聲；接著雨滴越來越密，“嘩啦啦”地淋下來，打濕了祝十三的衣裳，頭發上也掛滿了水珠，順著臉頰往下滴。雨水澆透了三畝西瓜地，泥土吸飽了水分，變得濕潤鬆軟，原本有些乾裂的土地，也慢慢恢複了生機。
泥土的腥氣混著瓜葉的清香撲麵而來，格外清新。祝十三閉著眼睛，能清晰地感覺到，地裡的西瓜在雨水和術法的雙重作用下，正以肉眼可見的速度膨大——之前比拳頭大不了多少的西瓜，漸漸長到了足球大小，瓜皮上的深綠條紋越來越清晰，像畫上去的一樣；原本稍大些的西瓜，已經長到了籃球大小，瓜身圓滾滾的，看著就飽滿。
他還能感覺到，西瓜內部的糖分在不斷積累，瓜瓤從白色慢慢變成粉紅色，汁水也越來越多。他控製著術法的力道，不敢催得太猛——植藥術雖然能加速生長，可催得太急，會讓西瓜的口感變差，瓜瓤變空，失去高山西瓜特有的清甜。
過了五分鐘左右，三畝地的西瓜都淋透了，每個西瓜都長到了合適的大小，祝十三才停下術法。隨著術法的停止，頭頂的烏雲也慢慢散開，露出幾顆明亮的星星，月光重新灑在西瓜地裡，把西瓜照得泛著綠光，像一個個綠色的燈籠。
他拍了拍身上的泥點，又低頭看了看手裡的西瓜——剛才特意留了一個沒催，現在跟催過的西瓜對比，差距明顯，催過的西瓜足足比沒催的大了三倍。他滿意地笑了笑，快步往河邊走——身上濕得透透的，正好去河裡洗個澡，既能洗去滿身的疲憊和泥漬，又能假裝自己真的去河邊洗澡了，不會引起爸媽的懷疑。
河邊的月光很亮，把河水照得泛著銀輝，像鋪了一層碎銀子。祝十三脫了濕透的衣裳，輕輕放進岸邊的草叢裡，然後跳進河裡——冰涼的河水瞬間裹住身體，驅散了身上的熱氣，舒服得他忍不住歎了口氣。河水不深，剛到胸口，水底的鵝卵石硌著腳，有點癢卻很舒服。
他在河裡泡了會兒，用河水洗了洗頭，又搓了搓身上的泥漬，直到身上乾乾淨淨的，才上岸擦乾身子，穿上乾淨的衣裳。往家走的路上，他還在想著西瓜地的事——明天早上，爸媽看到西瓜長大了，肯定會很驚喜。他甚至能想象到陳桂蘭高興得合不攏嘴的樣子，祝升福雖然嘴上不說，心裡肯定也很欣慰。
回到家時，院子裡的燈還亮著，陳桂蘭正坐在堂屋的椅子上縫衣服，祝升福已經睡了。“怎麼才回來？”陳桂蘭抬頭看見他，放下手裡的針線，“是不是在河邊玩久了？下次早點回來，夜裡不安全。”
“沒有，就是洗得慢了點。”祝十三笑著說，“媽，您也早點睡，彆縫衣服了，對眼睛不好。”
“快了，把這幾針縫完就睡。”陳桂蘭又拿起針線，“明天早上，咱們再去西瓜地看看，說不定瓜就長了呢。”
祝十三心裡偷著樂，嘴上卻應著：“好，明天咱們一起去看。”他知道，明天的西瓜地，一定會給爸媽一個大大的驚喜，而這，隻是他用植藥術改變家裡生活的開始——以後，他還要用更多的術法，讓家裡的日子越過越好，讓爸媽不再那麼辛苦。