晨霧剛漫過院角的老槐樹，祝十三就把祝升福和陳桂蘭叫到了堂屋。他指尖捏著胸口的平安扣，冰涼的玉麵在晨光下泛著淡青光，掌心卻滲出了細汗——這是他第一次主動提起玉扣的深層秘密，也是第一次跟父母正式規劃“用術法改變生活”的藍圖。
“爸，媽，有件事我憋了很久，今天必須跟你們說清楚。”祝十三深吸一口氣，把平安扣從衣領裡掏出來，玉扣上若隱若現的雲紋在光下更清晰了，“這不是普通的玉扣，是‘聚靈扣’，能引天地靈氣，還藏著練體、植藥、煉丹、布雨的術法。上次救西瓜、救蘋果樹、控暴雨，都是靠它。”
陳桂蘭的手猛地攥緊了圍裙，指節泛白：“聚靈扣？那是啥？不會是……邪門的東西吧？”她這輩子沒聽過“靈氣”“術法”這類詞，隻覺得心裡發慌，伸手想去摸玉扣，又怕碰壞了。
祝升福卻比她冷靜，盯著玉扣看了半晌，突然開口：“你上次說夢見金色文字，就是這玉扣傳的？”見祝十三點頭，他又問：“那你用這些本事，會不會傷著自己？之前你煉丹燒裂陶罐，布雨後累得打坐，是不是都跟這玉扣有關？”
“術法會消耗靈氣，靈氣不足時我會累，但隻要好好修煉練體訣，就能恢複，不會傷身子。”祝十三趕緊解釋，怕父母擔心，“而且這玉扣有靈性，每次我用術法出錯，它都會發燙提醒我。它是幫咱們的，不是邪物。”為了讓父母放心，他還運轉練體訣，指尖泛起淡青微光，輕輕按在堂屋的木桌角——原本有些鬆動的桌角，竟被靈氣加固得穩穩當當，連木紋都顯得更緊實了。
陳桂蘭這才鬆了口氣，眼圈卻紅了：“傻孩子，這麼大的事咋不早說？你一個人扛著，媽看著都心疼。”她伸手摸了摸祝十三的額頭，又碰了碰平安扣，冰涼的觸感讓她心裡踏實了些，“往後有啥難處，跟媽說，彆自己憋著。”
祝升福拍了拍桌沿，語氣嚴肅起來：“這秘密絕不能對外說。村裡劉老栓那樣的人，見不得彆人好；萬一傳到城裡，指不定有人來搶玉扣。你記住，往後幫鄉親，隻說‘懂點種地技巧’，術法的事，連明月都不能提。”他頓了頓，又看向祝十三，眼神裡多了幾分期許，“你想用這本事乾啥，跟爸說說。”
“我想多租些地，種經濟作物。”祝十三說出早就盤算好的計劃，“現在咱們隻有幾畝西瓜地和黑麥田，要是能租下幾十畝地，種改良的草莓、藍莓，再用植藥術催長、煉丹術防病蟲害，肯定能賣好價錢。到時候不僅咱們家能過上好日子，還能帶動鄉親們一起種，讓咱村都富起來。”
陳桂蘭眼睛一亮，手裡的圍裙都忘了擰：“種草莓？那東西金貴，城裡賣得老貴了！要是真能種成，咱們就能給明月買新書包，給你爸買新鋤頭了！”
“可租地得找村長，還得跟村民商量，哪那麼容易？”祝升福卻皺起了眉，他知道村西頭有幾十畝荒地，常年沒人種，可村長王建國是個謹慎的人，“王村長最講究‘規矩’，咱們突然要租幾十畝地，他肯定會問原因，到時候咋說？總不能說‘靠玉扣種’吧？”
“就說‘想試試種經濟作物，給家裡添收入’。”祝十三早想好了說辭，“我會先用植藥術改良一小塊荒地，種上草莓苗，等長出果實，再拿給村長看，讓他相信咱們能種好。而且租荒地給咱們，村裡還能收租金，對大家都好。”
祝升福琢磨了半晌，終於點頭：“行，我跟你媽去找王村長說說。不過你得保證，沒把握的事彆乾，要是草莓種砸了，咱們在村裡都抬不起頭。”
吃過早飯，祝升福換上了過年才穿的藍布褂，陳桂蘭也把頭發梳得整整齊齊，還在鬢角彆了朵剛摘的野菊花——她覺得“談正事得有個精神樣”。兩人往村長家走，路上遇見王嬸在喂雞，王嬸笑著問：“升福哥，桂蘭姐，這是去哪啊？穿這麼整齊。”
“去找王村長談點事，關於租地的。”陳桂蘭沒敢多說，隻含糊應了句，拉著祝升福快步走了。她怕說多了露餡，更怕劉老栓這類人聽見，惹來麻煩。
村長家在村東頭，是棟兩層的磚瓦房，院門口掛著“村委員會”的木牌。王建國正在院子裡劈柴，斧頭落下時“砰砰”響，木屑濺得滿地都是。看見祝升福和陳桂蘭，他趕緊放下斧頭，用圍裙擦了擦手：“升福，桂蘭，咋來了？快進屋坐，我剛燒了熱茶。”
進了堂屋，王建國給兩人倒上茶，茶葉在水裡舒展，散出淡淡的清香。他看著祝升福欲言又止的樣子，先開了口：“你們倆今天來，肯定有事。是不是為了上次暴雨後，家裡的莊稼還好？”
祝升福端著茶杯，手指在杯沿摩挲了兩下，才慢慢說：“莊稼沒事，多虧了十三。今天來，是想跟你說件事——我們想租村西頭那幾十畝荒地，種草莓、藍莓。”
“租荒地種經濟作物？”王建國愣了一下，手裡的茶壺都停住了，“升福，你沒開玩笑吧？那地荒了五六年，石頭多、土也薄，種玉米都長不好，更彆說草莓這種金貴東西了。”他知道祝家不容易，怕祝升福是急著賺錢，想歪了主意。
陳桂蘭趕緊接過話：“王村長，我們沒開玩笑。十三懂點種地的技巧，能改良土壤，他說那地能種。咱們村就靠種玉米、西瓜賺點錢，要是能種成草莓，賣到城裡，肯定能多賺不少。到時候不僅我們家，要是鄉親們願意，也能跟著種，大家一起富。”她說得急，聲音都有些發顫，手還不自覺地攥緊了祝升福的胳膊。
王建國卻沒鬆口，眉頭皺得更緊了：“十三懂技巧？他剛回村沒半年，之前也沒種過草莓啊。升福，不是我不幫你，那荒地租出去容易，可要是種砸了，你不僅虧了租金，還得挨村民的閒話。你再想想，彆衝動。”
祝升福放下茶杯，語氣很堅定：“王村長，我想清楚了。十三這孩子，最近幫王嬸救瓜田、幫劉老栓救果樹，你也知道他的本事。他說能種，就肯定能種。我們不要村裡補貼，租金按市場價給，要是種砸了，我們自己承擔損失，絕不連累村裡。”他頓了頓，又補充道，“而且我們想先試種一畝，要是成了，再租剩下的地。這樣風險小，也能讓鄉親們放心。”
王建國看著祝升福的眼神，又看了看陳桂蘭滿臉的期待，心裡漸漸動搖了。他知道祝升福是個老實人，不會說空話；也知道祝十三最近在村裡的名聲——“能救莊稼的好孩子”，王嬸、李大爺提起他都豎大拇指。他沉默了半晌，起身走到窗邊，看著村西頭的方向，那片荒地在晨霧裡若隱若現，像塊沒被開墾的璞玉。
“你們真要試種？”王建國轉過身，語氣軟了些，“那地的租金，村裡定的是每畝每年兩百塊，你要是試種，我可以跟村委會申請，先免你半年租金，等種成了再補。”他想幫祝家，也想幫村裡——要是真能種成經濟作物，對整個村子都是好事。
陳桂蘭一下子站起來，激動得差點碰倒茶杯：“真的？太謝謝你了王村長！我們肯定好好種，不會讓你失望！”她的眼睛亮閃閃的，像看到了希望，之前的擔憂全沒了。
祝升福也跟著起身，緊緊握住王建國的手：“王村長，你這份情我們記著。要是種成了，我們第一個請你吃草莓！”他的手很粗糙，卻握得很用力，指節都有些發白——這不僅是租地的事，更是他對兒子“用本事過日子”的認可。
王建國笑著拍了拍他的手背：“彆先謝我，得等你們種出草莓再說。我跟村委會打個招呼，明天就把荒地的邊界劃給你們，再幫你們找個懂農機的老把式，幫你們翻地。”他頓了頓，又叮囑道，“不過你們也得注意，彆太張揚，要是村民問起，就說‘十三從網上學的種植技巧’，彆惹不必要的麻煩。”
“我們知道！肯定不張揚！”陳桂蘭趕緊應著，心裡比吃了蜜還甜，“等草莓長出來，我們先給你送一籃子，讓你嘗嘗鮮！”
從村長家出來，陽光已經驅散了晨霧，照在身上暖洋洋的。陳桂蘭一路都在笑，嘴裡念叨著“草莓能賣多少錢”“怎麼改良土壤”，祝升福也沒像平時那樣沉默，偶爾還會接兩句“得買些好肥料”“要搭架子讓草莓爬藤”。兩人走到院門口時，剛好遇見祝明月背著書包回來——她今天忘帶作業本，回來取。
“爸，媽，你們去哪了？笑得這麼開心。”明月湊過來，小腦袋蹭了蹭陳桂蘭的胳膊，眼睛亮晶晶的。
陳桂蘭蹲下身，摸了摸女兒的頭：“媽跟你爸去跟村長爺爺談事，以後咱們家要種草莓了，等草莓熟了，讓你吃個夠，還能給你買新書包。”
“真的？”明月一下子跳起來，抓住祝升福的手，“爸，那我能幫著澆水嗎？我想看著草莓長大！”
祝升福笑著點頭：“能，等周末你就來幫忙。”他看著女兒的笑臉，又看了看身邊的陳桂蘭，心裡突然覺得——兒子的秘密、租地的計劃，不是“冒險”，是“希望”。這片被大山圍著的土地，終於要因為那枚小小的聚靈扣，變得不一樣了。
回到家，祝十三早就等著了，見父母回來，趕緊迎上去：“怎麼樣？村長同意了嗎？”
“同意了！”陳桂蘭拉著他的手，把租地的事一五一十地說了，“王村長還免了咱們半年租金，明天就劃地，還幫咱們找老把式翻地。十三，咱們的好日子要來了！”
祝升福也開口：“你趕緊準備草莓苗，明天翻地後就能種。記住，試種的時候彆用太明顯的術法，先改良土壤，等苗長穩了再慢慢催長。”他怕兒子急功近利，又叮囑道，“要是遇到難題，跟爸說，咱們一起想辦法。”
祝十三點頭，心裡滿是激動。玉扣的冰涼感讓他更清醒——這隻是第一步，往後還要改良作物、擴大種植、帶動鄉親，路還長，但有父母的支持、村長的幫忙，他有信心走下去。
傍晚時分，王建國果然來家裡了，還帶來了村東頭的老周——老周種了一輩子地，懂農機，手裡還拿著張荒地的草圖。“這是荒地的邊界，東邊到小河，西邊到老槐樹林，一共三十五畝。”王建國指著草圖說，“老周明天帶拖拉機來翻地，你們準備好種子就行。”
老周也笑著說：“升福，你放心，我翻地保證翻得深、翻得勻，讓你家草莓能紮根。要是缺啥農具，跟我說，我家有多餘的。”
祝十三趕緊給兩人倒茶，又拿出之前改良過的黑麥草種子：“周叔，您看這種子，比普通種子飽滿，種出來的草也壯實。我種草莓用的苗，也是改良過的，肯定能種好。”
老周拿起種子看了看，驚訝地說：“這種子咋這麼好？比我去年買的良種還飽滿！十三，你這‘網上學的技巧’真管用啊！”
祝十三笑著沒多說，心裡卻在盤算——明天翻地後，先用植藥術疏鬆土壤，再用聚靈扣引些靈氣滋潤土地，保證草莓苗能長得又快又好。他知道，隻要邁出這一步，往後的路就會越來越順，家裡的日子，也會像即將種下的草莓苗一樣，充滿生機。
送走王建國和老周，堂屋裡的燈還亮著。祝升福在整理荒地的草圖，陳桂蘭在縫補裝草莓苗的布袋，祝十三在準備改良草莓苗的靈氣——一家三口各司其職，卻都朝著同一個目標努力。窗外的月光灑進來，落在胸口的平安扣上，泛著淡淡的光，像是在為他們照亮前路。