祝十三剛把改良後的草莓苗搬至院角，就見大黃狗“阿黃”搖著尾巴湊過來，鼻子在苗筐邊嗅來嗅去。這隻土黃色的中華田園犬是半年前從鄰村收養的，當時瘦得隻剩一把骨頭，如今雖長壯了些，卻總愛犯懶，連看家時都趴在門檻上打盹，偶爾還會被村裡的其他村的狗欺負。
“阿黃，彆碰苗。”祝十三笑著推開它的腦袋，指尖突然頓住——之前煉“壯畜丹”時多煉了三粒，本想給豬群試試，不如先喂給阿黃？既能測試丹藥對家畜的效果，也能讓阿黃更精神些，往後還能幫著照看豬場、送妹妹上學。
這個念頭冒出來，他立刻回屋取出丹藥。壯畜丹呈淺棕色，泛著淡淡的草木香，是用黑麥草、野菊花、山楂果加少量豬骨粉煉製的，能強筋健骨、提升活力。他蹲下身，將丹藥掰成兩半，一半混在阿黃的狗糧裡，一半直接遞到它嘴邊。
阿黃先是警惕地聞了聞，見祝十三沒有惡意，才小心翼翼叼過丹藥，嚼了兩下就咽了下去，尾巴搖得更歡了。祝十三摸了摸它的頭，心裡有些期待——不知道丹藥會給阿黃帶來什麼變化。
當祝十三將掰碎的壯畜丹混進阿黃的狗糧時，這隻土黃色中華田園犬還隻是本能地湊過來嗅聞——半年前從鄰村收養它時，它瘦得肋骨根根分明，毛發枯黃打結，連走路都透著股蔫勁，如今雖長了些肉，卻依舊愛趴在門檻上打盹，連聽到院門響動都懶得抬眼。可誰也沒想到，這粒泛著草木香的丹藥，會在短短幾個時辰裡，讓它迎來脫胎換骨的變化。
阿黃先是小心翼翼地舔了舔混著丹藥的狗糧，淺棕色的丹末裹在糧粒上，散發出淡淡的山楂甜香。它猶豫了兩秒，終於低下頭小口吞咽，丹粒在齒間嚼碎時，一股溫熱的氣息順著喉嚨滑進胃裡——起初它沒太在意，隻是搖著尾巴蹭了蹭祝十三的手心，像是在討要更多零食，可沒過一刻鐘，阿黃突然停下動作，耳朵微微豎起，原本半眯的眼睛慢慢睜大，喉嚨裡發出極輕的“呼嚕”聲，像是有什麼東西在體內慢慢蘇醒。
最先出現變化的是它的呼吸。之前阿黃稍微活動就會喘得厲害，胸口起伏急促，像台老舊的風箱，可此刻它趴在地上，呼吸卻漸漸變得綿長平穩，每一次吸氣都能看到腹部緩慢隆起，再緩緩落下，連鼻尖呼出的氣息都帶著股溫熱的草木味——那是丹藥裡的黑麥草靈氣在滋養它的肺腑，疏通著長期虛弱導致的呼吸不暢。祝十三蹲在旁邊觀察，能清晰看到阿黃的胸腔不再像以前那樣劇烈起伏，連鼻翼扇動的頻率都慢了一半，原本有些發白的鼻端，也漸漸透出健康的粉色。
緊接著是毛發的變化。阿黃之前的毛發生得稀疏，尤其是脊背和後腿處，還留著幾塊因為營養不良導致的斑禿，毛梢乾枯得像枯草。可在丹藥靈氣的滋養下，它的毛發開始以肉眼可見的速度煥發生機——先是根部慢慢透出深黃色的光澤，像是給枯黃的草葉澆了春水，接著光澤順著毛梢蔓延，原本打結的毛團漸漸散開，變得順滑柔軟。祝十三伸手摸過去，不再是之前粗糙紮手的觸感，反而像摸著一匹細膩的絨布，指尖能清晰感受到毛發下肌肉的緊實輪廓，連之前斑禿的地方，都冒出了細細的絨毛，泛著淡金色的微光，在陽光下輕輕顫動。
最明顯的變化要數肌肉和體型。之前阿黃的身子骨看著單薄，腹部鬆垮垮的，跑起來時肚子會跟著晃，可服藥後一個時辰，它突然從地上站起來，下意識地伸了個懶腰——這一次，祝十三清楚地看到它的脊背繃得筆直，原本鬆弛的腹部肌肉收緊，形成一道流暢的線條，前腿的肱二頭肌微微隆起，不再是之前細瘦的模樣，連後腿蹬地時的力道都明顯增強，爪子踩在青石板上發出“篤篤”的聲響，比平時更有分量。阿黃像是也察覺到了身體的變化，它試著往前跑了兩步，步伐不再像以前那樣拖遝，反而變得輕快敏捷，轉彎時身體靈活得像團黃色的影子，連尾巴都高高翹了起來，不再是之前耷拉著的模樣。
約莫兩個時辰後，阿黃的眼神徹底變了。之前它的眼睛總是半眯著，透著股慵懶和怯懦，遇到村裡的其他村的狗隻會夾著尾巴躲開，可此刻它的瞳孔變得清亮有神，原本有些渾濁的黃褐色眼球，像是被清水洗過般通透，連眼白都變得乾淨澄澈。它蹲在院子裡，耳朵豎得筆直，像兩座靈敏的小雷達，能清晰捕捉到院外風吹草動的聲音——之前它連鄰居家的雞叫都懶得理會，可現在，哪怕是院角玉米葉被風吹動的“沙沙”聲，它都會轉頭望去，眼神裡帶著前所未有的警惕和專注，仿佛瞬間從一隻慵懶的家犬，變成了守護領地的衛士。
祝十三特意扔了一塊土塊到院外，想測試阿黃的反應。之前它隻會慢悠悠地走過去聞聞，再慢悠悠地回來，可這次，阿黃幾乎是瞬間竄了出去，四肢蹬地時能看到肌肉收縮的爆發力，爪子在地麵上留下淺淺的抓痕，不過兩秒就追到了土塊旁，用嘴精準叼回，放在祝十三腳邊時，嘴裡沒有像以前那樣流口水，反而保持著乾淨利落的姿態，尾巴輕輕搖著，眼神裡滿是期待，像是在等待下一個指令。祝十三伸手摸它的脊背，能感覺到皮下肌肉的緊實度——不再是之前鬆垮的觸感，而是像摸在繃直的弓弦上，硬邦邦的卻充滿彈性，連之前因為瘦弱而顯得突出的肩胛骨，都被勻稱的肌肉覆蓋，摸不到絲毫骨頭的棱角。
到了傍晚，阿黃的變化更是肉眼可見。它不再像往常那樣趴在門檻上打盹，而是繞著院子巡邏，每走幾步就會停下聞聞地麵，再抬頭看看四周，動作沉穩又專注。之前它遇到村裡的大黃狗會嚇得躲進狗窩，可今天鄰居家的狗從院外路過時，阿黃隻是站在門口，喉嚨裡發出低沉的吼聲，聲音不再像以前那樣怯懦，反而帶著股威懾力，嚇得鄰居家的狗不敢靠近，夾著尾巴跑開了。祝十三注意到，阿黃吼叫時，胸腔不再像以前那樣發顫，反而能發出渾厚有力的聲音，連體型都像是比之前大了一圈，站在那裡時，透著股以前從未有過的精氣神。
更讓祝十三驚訝的是阿黃的嗅覺和聽覺。晚飯時，陳桂蘭在灶房煮玉米粥，剛把鍋蓋掀開，阿黃就立刻從院子裡跑了過來，準確地停在灶房門口，顯然是聞到了粥的香味——之前它要等粥端到院門口才會有反應，如今隔著兩間屋子都能精準捕捉氣味。後來祝升福在豬場整理飼料，不小心把一袋玉米粉碰倒在地，阿黃聽到聲響，瞬間就衝了過去，比祝十三反應還快，站在玉米粉旁警惕地望著四周，像是在守護家裡的糧食，直到祝升福過來收拾，它才乖乖退到一邊，眼神裡滿是儘責的專注。
睡前祝十三特意檢查了阿黃的爪子——之前它的爪墊乾裂粗糙，還留著幾道細小的傷口，走路時偶爾會跛腳，可此刻爪墊變得柔軟有彈性，傷口已經愈合，連爪子的鋒利度都有所提升，輕輕劃過地麵能留下清晰的痕跡。阿黃趴在狗窩裡，不再像以前那樣蜷縮成一團，而是舒展地躺著，四肢伸直，尾巴自然搭在身側，呼吸平穩悠長，連做夢時都不再像以前那樣發出不安的嗚咽，反而透著股踏實的安穩。
第二天清晨，當阿黃叼著明月的書包蹲在房門口時，祝十三徹底確認了丹藥的效果——它的毛發已經完全煥發生機，土黃色的毛被裡透著淡淡的金芒，在晨光下泛著健康的光澤，原本稀疏的地方長滿了新毛，再也看不到斑禿的痕跡；體型變得勻稱有力，既不顯得臃腫，也不再瘦弱，跑起來時四肢肌肉線條流暢，速度比以前快了至少兩倍；眼神清亮有神，不管是看著明月時的溫柔，還是看著陌生人時的警惕，都透著股通人性的靈動。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，阿黃就蹲在明月的房門口，嘴裡叼著她的粉色書包，尾巴輕輕掃著地麵。明月剛推開門，阿黃就把書包遞到她麵前，眼睛亮晶晶的，像是在說“該上學了”。
“阿黃你真乖！”明月接過書包，從兜裡掏出一塊肉乾，喂給阿黃，“走，咱們跟哥哥一起去學校。”祝十三早已收拾好，見此情景，笑著說：“看來阿黃比你還積極。”
三人一狗沿著田埂往村小走，晨霧還沒散，草葉上的露水沾濕了褲腳，涼絲絲的。阿黃走在明月身邊，步伐不快不慢，始終與她保持一步的距離，遇到坑窪的地方，還會停下來等她，像是怕她摔倒。
路過村東頭的小橋時，幾隻其他村的狗突然從路邊的草叢裡竄出來，對著明月齜牙咧嘴，發出“嗚嗚”的威脅聲。明月嚇得往後退了一步，躲到祝十三身後。祝十三剛想上前，卻見阿黃猛地衝了出去，擋在明月麵前，喉嚨裡發出低沉的吼聲，毛發倒豎，眼神淩厲。
那幾隻其他村的狗顯然沒把阿黃放在眼裡，之前它們常欺負阿黃，可今天的阿黃卻完全不一樣——它身形比平時更挺拔，肌肉緊繃，散發著一股威懾力。領頭的其他村的狗試探著往前湊了湊，阿黃突然往前一撲，雖然沒真的咬到，卻把其他村的狗嚇得連連後退，夾著尾巴躲到了草叢裡，再也不敢出來。
“阿黃你好厲害！”明月從祝十三身後探出頭，興奮地抱住阿黃的脖子，“你是不是變成超級狗狗了？”阿黃蹭了蹭她的臉頰，像是在回應她的誇獎。祝十三看著這一幕，心裡暗暗慶幸——還好給阿黃喂了壯畜丹，不僅讓它更壯實了，還提升了它的勇氣和威懾力，以後再也不用擔心妹妹被其他村的狗欺負了。
繼續往前走，遇到了同村的小夥伴小胖。小胖背著書包，看見阿黃，驚訝地說：“明月，你家阿黃怎麼變樣了？之前看著蔫蔫的，今天好像更壯了，眼神也凶了不少。”
“那是當然！”明月驕傲地說，“我家阿黃現在可厲害了，剛才還趕走了其他村的狗呢！以後它每天都送我上學。”小胖羨慕地說：“真好，我家的狗隻會睡覺，要是也能像阿黃這樣就好了。”
快到學校時，晨霧漸漸散去，陽光灑在田埂上，把草葉上的露水照得亮晶晶的。阿黃突然停下腳步，對著學校的方向“汪汪”叫了兩聲，像是在提醒明月“快到學校了”。明月摸了摸阿黃的頭：“阿黃，我到學校了，你下午再來接我好不好？”阿黃點了點頭，尾巴輕輕搖著。
可就在祝十三準備轉身去打理草莓苗時，阿黃突然對著後山的方向豎起耳朵，喉嚨裡發出不同於以往的低沉吼聲，尾巴繃得筆直，連脊背的毛發都微微炸開。祝十三順著它的目光望去，晨霧籠罩的後山山口，似乎有個模糊的黑影一閃而過，快得讓人以為是錯覺。而阿黃前爪微微刨著地麵，眼神裡滿是警惕，像是察覺到了什麼危險——那粒壯畜丹不僅強化了它的體魄，似乎還喚醒了某種連祝十三都未曾預料到的感知能力，而那後山一閃而過的黑影，又會是什麼呢？