晨光剛漫過村西的山坳，祝家三口就鑽進了剛平整好的荒地裡。祝十三攥著特製的木鏟，每挖一下都精準控製著坑的深度——五寸深、四寸寬，剛好能容下草莓苗帶著土球的根係。他特意用植藥術在坑底沁入一絲靈氣，這是“定根訣”，能讓幼苗移栽後立刻紮穩，比普通栽法成活率高上三成。
祝十三把最後一袋草莓種子倒進陶盆時，院角的老槐樹剛落下第一片晨露。這是他特意從縣城種子站挑的“紅顏草莓”種，顆粒飽滿卻帶著層硬殼，按常理得浸種催芽五天才能露白，可他要在三天內育好一畝地的苗——隻有這樣，才能趕在雨季前移栽，不耽誤下半年收成。
祝升福扶苗的動作格外輕，手指捏著幼苗的莖稈，生怕碰折了那油亮的葉片：“慢著點澆，丹水彆濺到葉心。”他說的“丹水”，是祝十三用護苗丹殘渣泡的水，對外隻說是“姑父給的專用營養液”。陳桂蘭提著水壺跟在後麵，每澆完一棵就用手把土壓實，嘴裡還念叨著：“這奶油白草莓金貴，可得伺候好了，等熟了給明月留一筐，讓她帶去學校分給同學。”
“爸，您幫我把育苗棚的塑料膜拉嚴實點，彆漏風。”祝十三一邊往種子上撒細土，一邊對正在搭棚架的祝升福喊。育苗棚就搭在院西的空地上，竹竿架起半人高的框架，塑料膜罩得嚴嚴實實，隻留一個能彎腰進出的小口。祝升福應著聲，伸手拽了拽膜邊，確保四周都壓上磚塊：“你放心，這樣保準暖和，跟城裡的溫室似的。”
太陽升到頭頂時，一畝地的幼苗已經栽得整整齊齊。祝十三直起腰捶了捶後背，汗水順著下巴滴進土裡，剛栽下的幼苗卻像是有了靈性，葉片在陽光下舒展著，連帶著周圍的空氣都透著股清甜的草木香。這時，地埂上傳來一陣說笑聲，是王嬸帶著幾個婦人路過，手裡還挎著剛割的豬草。
陳桂蘭端著盆溫水過來，盆沿還冒著熱氣：“十三，這水溫度剛好，你說的‘浸種’就用這個？”她手裡的搪瓷盆是家裡用了十年的老物件，盆底還印著模糊的“農業學大寨”字樣。祝十三接過盆，將種子倒進水裡，指尖悄悄運轉植藥術——一股淡青色靈氣順著指縫滲入水中，像細線般纏繞住每粒種子，慢慢軟化著堅硬的外殼。
“升福家的，這是種的啥好東西？”王嬸大著嗓門喊，腳下加快步子湊過來，眼睛一下就釘在綠油油的幼苗上。她比陳桂蘭小兩歲，平時兩家走得近，上次祝十三救她的西瓜地，她還特意送了一籃土雞蛋過來，說話時帶著熟絡的熱乎氣。
“媽，您先去做飯，浸種得等會兒，我在這兒看著就行。”祝十三故意放慢語速，怕母親察覺異常。陳桂蘭點點頭，走了兩步又回頭：“彆太累了，要是來不及，咱就跟村長說晚幾天移栽，不差這兩天。”祝十三笑著應下，等母親走遠，立刻加快了靈氣輸出——植藥術裡的“破殼訣”能加速種子萌發，他要讓這些草莓種在水裡就開始生根。
陳桂蘭趕緊迎上去，用袖子擦了擦額頭的汗：“是奶油白草莓，托我家那口子姑父的親戚買的苗，說是城裡超市都賣十幾塊一斤呢。”她特意把“姑父”兩個字說得重些，這是之前跟家人商量好的托詞——祝升福的妹夫在城裡做小生意，說他有門路最讓人信服。
半個時辰後，水麵泛起細密的氣泡，祝十三撈起一粒種子，隻見硬殼已經裂開小口，白色的根須正從縫裡悄悄探出來，像極了剛睡醒的小蟲。他趕緊將種子均勻撒在育苗棚的苗床上，苗床是用腐熟的黑麥草和細土混合鋪成的，鬆軟又保肥。做完這些，他鑽進棚裡，反手拉上塑料膜，棚內的溫度瞬間升了起來，混雜著泥土和青草的氣息。
王嬸蹲下身，小心翼翼地摸了摸草莓葉，指尖沾了點露水：“哎喲，這苗長得真精神，比鎮上苗圃的還好！你看這葉子，油亮得能照見人影，十三啊，你姑父那親戚還有苗不？我家那二分地閒著也是閒著，想跟著種點。”她身後的李嬸也跟著附和：“是啊十三，你王嬸家孩子要上大學，正愁沒處掙錢呢，你要是能幫著問問，嬸子記你一輩子好。”
祝十三盤膝坐在苗床旁，雙手結“催生印”貼在地麵，體內靈氣順著掌心緩緩滲入土壤。他默念植藥術的“速生訣”：“氣入沃土，滋養種芯；根須速長，芽葉早生。”胸口的聚靈扣微微發燙，一股比平時更濃鬱的靈氣湧出來，順著他的經脈流向苗床——隻見土壤表麵慢慢隆起細小的土包，接著“噗”的一聲輕響，嫩綠的芽尖頂破泥土，像撐開的小傘般舒展。
祝十三剛要開口，祝升福先接了話：“王弟妹，不是我們不幫你，這苗是人家基地專供的，數量卡得嚴，我妹夫托了三回人情才弄來這些。等下次十三姑父去城裡，讓他再好好說說，說不定能多要些。”他知道兒子心軟，怕說漏嘴，語氣裡帶著誠懇的歉意。
他不敢停歇，靈氣順著每株幼苗的根係遊走，催著根須往土壤深處紮，芽葉往空中長。棚外的月光透過塑料膜灑進來，照在幼苗上泛著淡綠的光，原本隻有針尖大的芽尖，以肉眼可見的速度長成兩瓣圓圓的子葉，根須在土壤裡織成細密的網，牢牢抓住養分。到後半夜時，一畝地的苗床已經鋪滿了翠綠的幼苗，葉片上還掛著靈氣凝結的露珠，看著比普通育苗的苗壯實一倍。
王嬸臉上的笑容淡了些，卻也沒生氣：“也是，金貴東西都搶手。那你們先忙，等草莓熟了，可得叫上嬸子嘗嘗鮮。”說著就起身要走，路過劉老栓家的地頭時，卻看見劉老栓正蹲在埂上，眼神直勾勾地盯著祝家的草莓苗，嘴裡還叼著根煙，煙灰都快掉下來了。
“這樣還不夠。”祝十三摸了摸葉片，覺得幼苗的莖稈還不夠堅韌，又從兜裡掏出一粒碾碎的“護苗丹”，溶於水中，用瓢均勻澆在苗床裡。丹水滲入土壤後，幼苗像是喝了營養液，莖稈瞬間變得挺拔，葉片也更綠了，連葉脈都清晰可見。他這才鬆了口氣，鑽出育苗棚時，天剛蒙蒙亮，祝升福正蹲在棚外抽煙，看見他出來趕緊掐了煙：“咋樣？苗出來沒？”
“升福，你這苗不便宜吧？”劉老栓站起身走過來，聲音裡帶著股說不清的味道。他比祝升福大兩歲，平時總愛算計些小便宜，上次祝十三救他的蘋果樹，他雖道了謝，心裡卻總琢磨著祝十三有“門道”。他走到一棵幼苗前，用腳尖踢了踢旁邊的土，眼神在苗床上掃來掃去。
“爸，您進去看就知道了。”祝十三笑著掀開塑料膜。祝升福彎腰進去，剛看一眼就愣住了，手裡的煙蒂掉在地上都沒察覺：“這……這才一夜，咋就長這麼大了？跟栽了半個月似的！”陳桂蘭也湊過來看，驚訝得捂住嘴：“我的老天爺，這也太神了！十三，你這是咋弄的？”
祝升福皺了皺眉，還是客氣地說：“不算便宜，一畝地的苗錢就花了小兩百。老栓，你要是也想種，等我們這試種成功了，再一起想辦法弄苗。”陳桂蘭也趕緊打圓場：“是啊老栓哥，這草莓嬌貴，我們也是頭回種，不敢瞎推薦。”
祝十三趕緊拉上膜，壓低聲音：“媽，這是用了我從網上學的‘快速育苗法’，不能讓外人知道。咱們就說這苗是托姑父的親戚從外地買的，人家有專門的育苗基地，苗長得快。”他怕父母多問，又補充道，“要是被鄉親們知道咱們能這麼快育苗，指不定會來要法子，到時候解釋不清。”
劉老栓“哼”了一聲，目光落在祝十三身上：“十三啊，你年輕懂的多，這苗是不是有啥特殊法子養？我看你家阿黃最近都變精神了，是不是跟這苗一個路子？”這話問得突然，祝十三心裡一緊，麵上卻不動聲色：“劉叔說笑了，阿黃就是長大了，這苗是人家基地的技術好，跟我可沒關係。”
祝升福反應過來，趕緊點頭：“對，就這麼說！你姑父在城裡認識人，說買的苗也合理。咱們趕緊趁早上涼快，把苗移栽到地裡，彆讓人看見。”一家三口沒顧上吃早飯，推著板車往村西的荒地走，板車上的幼苗用濕布蓋著，隻露出點點翠綠。
正在這時，阿黃突然從地埂那頭跑過來，嘴裡叼著祝明月的書包，看見劉老栓，耳朵微微豎了豎，卻沒像以前那樣躲開，反而站在祝十三身邊，尾巴輕輕搖著。劉老栓看見阿黃，眼神閃了閃，沒再追問，轉身嘟囔著：“我就是問問，你們忙吧。”說著就往自家地裡走，走了幾步還回頭看了一眼草莓苗，眼神裡藏著些不甘。
剛到荒地，就看見李大爺扛著鋤頭往這邊走，老遠就喊：“升福，你們這是乾啥去？拉的啥東西？”李大爺是村裡的長輩，比祝升福大五歲，平時總愛幫襯著照看祝家的豬場，說話時帶著長輩特有的親切。
劉老栓剛走，村長王建國就騎著自行車來了，車後座還綁著一捆竹竿：“升福，我給你們送搭棚的竹竿來了，這奶油白草莓怕曬，得趕緊把遮陽網支起來。”他是看著祝十三長大的，說話時帶著長輩的關切，下車就幫著祝升福卸竹竿。
祝升福趕緊停下板車，笑著迎上去：“李叔，我們去移栽草莓苗，托我妹夫的親戚從外地買的，人家的苗長得壯，早點栽上早點結果。”陳桂蘭也跟著說：“是啊李叔，您看這苗多好，綠油油的，比咱村裡自己育的強多了。”
“王叔，您咋知道是奶油白？”祝十三好奇地問。王建國擦了擦汗，笑著說：“你姑父昨天給我打電話了，說讓我多照看你們的草莓地，還說這品種嬌氣，溫度高了就會裂果。”他頓了頓，壓低聲音：“十三，你姑父托人弄的苗不容易，好好種，要是種成了，咱們村就能跟著沾光。”
李大爺湊過來看了看，伸手摸了摸葉片：“哎喲，這苗確實壯實！葉子油亮油亮的，多少錢買的？我家那幾畝空地，也想種點草莓試試。”他語氣裡滿是羨慕，手指輕輕碰了碰幼苗，生怕碰壞了。
祝十三心裡一暖，知道村長是真心為村裡著想：“王叔您放心，我肯定好好種，等苗緩過來，我就去鎮上問問銷路，到時候咱們村要是想種，我來牽頭弄苗。”王建國拍了拍他的肩膀：“好小子，有擔當！我這就去跟村委會說，把村西的排水溝再修修，彆讓雨水淹了草莓根。”
祝十三趕緊說：“李叔，這苗是人家基地專門培育的，數量不多，我姑父托了好幾層關係才弄到這些。您要是想種，等我下次再問問，看看能不能再買些。”他故意說得為難，怕李大爺追問太多。李大爺聽了，笑著擺擺手：“沒事沒事，你們先栽，我就是問問。要是種成了，到時候我可得來嘗嘗鮮！”
中午回家吃飯時，祝明月嘰嘰喳喳地說：“哥，我們老師說，現在城裡都興采摘園，要是咱們的草莓種得好，讓城裡人來采摘，肯定能賣更多錢。”陳桂蘭笑著給她夾了塊紅燒肉：“你這小丫頭，懂得還不少。”祝升福卻若有所思：“明月說得有道理，等草莓掛果了，咱們可以先請村裡的人來嘗嘗，再讓大家幫著宣傳。”
下午，祝十三去地裡查看苗情，剛走到地埂就看見李大爺蹲在草莓苗旁，手裡拿著小鏟子小心翼翼地鬆著土。“李叔，您咋在這兒？”祝十三趕緊走過去。李大爺站起身，拍了拍手上的土：“我看你家苗長得好，幫著除除草，這草莓苗跟彆的不一樣，根須淺，得輕著點弄。”
祝十三心裡一熱，李大爺一輩子侍弄莊稼，最懂作物的習性，他能看出草莓苗的特殊，卻沒多問，反而主動來幫忙。“李叔，謝謝您，您快歇會兒，我帶了水。”說著就從包裡掏出水壺遞過去。李大爺接過水壺喝了一口，笑著說：“謝啥，都是鄉裡鄉親的。我看這苗移栽三天就緩過來了，比普通苗結實多了，你姑父那親戚真是靠譜。”
“是啊，多虧了姑父幫忙。”祝十三順著他的話說，目光落在草莓苗上——經過他暗中用植藥術養護，幼苗的莖稈又粗壯了些，葉片邊緣泛著健康的鋸齒，根須已經透過土球紮進了地裡，用靈氣感知一下，能清晰地感覺到根係在土壤裡蔓延的活力。
正在這時，遠處傳來劉老栓的聲音，他正跟兒子劉二蛋說著什麼，手指還指著祝家的草莓地。劉二蛋年輕氣盛，聽完就往這邊走，嘴裡喊著：“祝十三，我爸說你這苗有問題，是不是用了啥違禁藥？”祝十三皺起眉，沒想到劉老栓會讓兒子來鬨事。
李大爺先開了口，臉色沉了下來：“二蛋，你咋說話呢？十三這孩子實誠，能用上啥違禁藥？我看你是閒的沒事乾！”劉二蛋被李大爺懟得一噎，不敢再放肆，卻還是梗著脖子：“我就是問問，這苗長得太快，不正常。”
祝十三走上前，語氣平靜：“二蛋哥，這苗是正規基地培育的脫毒苗，長得快是品種特性，你要是不信，我這裡有基地的檢疫證明，是姑父寄過來的。”說著就從口袋裡掏出一張打印紙——這是他昨天特意去鎮上打印的，上麵還蓋著偽造的基地公章，就是怕有人較真。
劉二蛋接過證明看了看，上麵的字他認不全，卻也不敢再說啥，轉身就走。劉老栓在遠處看見，沒再過來，隻是狠狠地瞪了兒子一眼。李大爺歎了口氣：“十三，你彆往心裡去，老栓就是眼饞，見不得彆人比他好。”祝十三笑了笑：“我知道，李叔，謝謝您幫我說話。”
夕陽西下時，祝十三給草莓苗澆了最後一遍水。靈氣順著水流滲入土壤，幼苗在餘暉中輕輕搖曳，像是在回應他的養護。他知道，劉老栓的懷疑隻是個開始，隨著草莓苗一天天長大，肯定還會有更多人好奇，但他有信心守住秘密——不僅要種好這畝草莓，還要用這門本事，讓家人和信任他的鄉親們都過上好日子。
回到家時，陳桂蘭已經做好了晚飯，桌上擺著一盤炒雞蛋和一碗紅燒肉。祝明月跑過來，拉著他的手：“哥，阿黃今天在學校門口救了一隻小貓，老師都誇它聰明。”祝十三摸了摸迎上來的阿黃，它的毛發在燈光下泛著金芒，眼神清亮，像是能看懂他的心思。
吃飯時，祝升福突然說：“十三，你姑父剛才打電話，說城裡有個水果收購商下周要來咱們村考察，要是看中了咱們的草莓，就能簽長期供貨合同。”祝十三眼睛一亮，這可是個好機會，他放下筷子：“爸，我明天就去把草莓地的圍欄紮起來，再弄個牌子，寫清楚品種和采摘時間。”
陳桂蘭笑著說：“彆急，慢慢來，先把苗養好才是正事。”祝十三點點頭，心裡卻已經開始盤算——等草莓掛果，他可以用煉丹術改良果實的甜度，讓“奶油白”草莓的口感更獨特，到時候不僅能賣給收購商，還能開個采摘園，讓更多人知道祝家村的草莓。
夜深了，祝十三坐在院子裡修煉練體訣，聚靈扣在胸口泛著淡青色的光。靈氣在體內流轉，滋養著白天勞作的疲憊，他的思緒卻飄到了後山——那天阿黃察覺的黑影，到底是什麼？會不會跟聚靈扣的秘密有關？