祝十三蹲在灶房角落，指尖捏著粒鴿蛋大小的深褐色丹丸，丹皮上細密的紋路在煤油燈下泛著微光——這是他昨晚用聚靈扣蘊養出的洗髓丹，耗費了整整三個時辰的靈氣，專治勞損暗疾，最適合常年勞作的父親。
灶上的鐵壺正咕嘟冒泡，祝升福剛從村西頭回來，手裡還攥著村長送來的租地協議，臉上的皺紋都舒展開了：“十三，你看，十畝地的手續都齊了，租金比咱預想的還便宜兩成。你前年網購的那台農耕機剛好派上用場，明天我就開去耕地，爭取三天內把地耕完。”他說著就咳嗽起來，是年輕時挑擔子落下的老毛病，一到換季就犯。
祝十三趕緊把洗髓丹塞進兜裡，起身給父親倒了杯溫水：“爸，您先歇著，雖說那農耕機買了兩年您用熟了，但耕地量大，等我忙完草莓苗的事陪您搭把手。”祝升福擺手：“你專心照看苗，那機器我閉著眼都能操作，肯定沒問題。我身子骨還撐得住。”陳桂蘭端著菜從裡屋出來，嗔怪道：“就你逞能，上次用老犁杖耕地腰都直不起來，還好十三早買了這農耕機。”
晚飯時，祝十三特意給父親倒了碗自釀的米酒——這酒是陳桂蘭用糯米釀的，度數不高，入口綿甜。他趁父母不注意，指尖悄悄捏碎洗髓丹，將藥末混進酒裡。丹末遇酒即化，沒留下半點痕跡，隻讓米酒多了絲若有若無的清香。
“爸，您喝點酒解解乏。”祝十三把碗推到父親麵前，眼神裡藏著期待。祝升福沒多想，端起碗就喝了大半，咂咂嘴說：“今兒這酒咋這麼香？”陳桂蘭笑著說：“還不是用新糯米釀的，你要是愛喝，等忙完這陣再釀兩缸。”
夜裡，祝十三特意去父親房外聽了聽，沒再聽見往常的咳嗽聲，反而傳來均勻的呼吸聲。他鬆了口氣——洗髓丹起效了。這丹丸不僅能改善體質，還能修複勞損，用米酒送服剛好能緩和藥性，不會讓父親察覺異常。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，祝十三就被院子裡的動靜吵醒了。他探頭一看，祝升福正圍著那台微型農耕機打轉，一會兒檢查機油，一會兒調試犁頭，腰杆挺得筆直，比平時精神了不少。“爸，您起這麼早？”祝十三趕緊追出去。祝升福回頭一笑，聲音洪亮：“趁早上涼快，正好去耕新地，效率高。”
等祝十三洗漱完，祝升福已經把院裡的微型農耕機檢查好了，機身擦得鋥亮，連輪胎縫裡的泥都摳乾淨了，他臉上連點汗都沒出。“爸，您動作夠快的。”祝十三驚訝地走上前，這台微型農耕機是他前年特意在網上買的，就是為了減輕父親勞作負擔，這兩年父親用著順手，早成了地裡的好幫手。他蹲下身拍了拍機器：“這小家夥跟著您乾了兩年，勁頭還是這麼足，您悠著點來，彆太急。”要知道，沒買這機器前，父親用老式犁杖耕一畝地就得累得直不起腰，有了它省力太多。
“嗨，我用了兩年早摸透脾氣了，簡單！”祝升福拍了拍機器扶手，“這網上買的玩意兒就是靠譜，再加上昨晚那酒喝得舒坦，現在身子骨輕得像陣風。你彆管我，快去照看草莓苗，我這就開去耕新地。”說著他就拉著農耕機往村西頭走，腳步輕快得不像快五十的人，連平時走路略跛的右腿都顯得利索了不少。
祝十三放心不下，趕緊跟到新租的十畝地旁。隻見祝升福熟練地發動農耕機，機身輕微震動著向前推進，鐵犁穩穩翻起一層層濕潤的泥土，壟溝打得又直又勻。以前他用老式工具耕一畝地就得歇兩回，今天開著新機器耕了三畝地，額頭才滲出汗珠，停下來喝水時，連粗氣都沒喘，還笑著對兒子說：“你這錢花得值！比雇人耕地劃算多了，以後咱再多租幾畝地都不怕。”
“爸，您歇會兒，換我來試試。”祝十三走過去想接手。祝升福卻擺擺手，笑著把他往旁邊推：“不用，我正練手呢，現在渾身是勁，這點活不算啥。你看這地耕得多好，剛好能種草莓苗。”他說著又握緊扶手，農耕機的轟鳴聲在田埂上歡快地回蕩，引得路過的鄉親都駐足稱讚。
“升福哥，你今兒咋這麼精神？”李大爺扛著鋤頭路過，笑著打趣，“是不是有啥好事瞞著我們？”祝升福哈哈一笑：“還能有啥好事，就是十三孝順，給我喝了好米酒，身子骨就硬朗了。”祝十三站在一旁，看著父親意氣風發的樣子，心裡大定——洗髓丹的效果比他預想的還好，以後父親再也不用受勞損的苦了。
中午回家吃飯時，祝升福胃口大開，吃了兩大碗米飯，還添了碗菜湯。陳桂蘭看得眉開眼笑：“這才對嘛，多吃點才有力氣乾活。”祝十三趁機說：“爸，以後我天天給您倒杯米酒，您的老毛病肯定能好。”
下午，祝十三正在草莓田查看苗情，就看見張嬸急匆匆地跑過來，手裡還挎著個裝滿野菜的籃子。張嬸是村裡出了名的熱心腸，上次移栽草莓苗時，她特意帶著自家兒媳來幫忙，祝十三在筆記本上給她畫了兩顆星。
“十三，不好了，我看見有人在你草莓田裡拍照！”張嬸跑得氣喘籲籲，拉著祝十三的胳膊說，“就在下午六點左右，我去後山挖野菜，看見山坡上站著個陌生人，穿著夾克衫，手裡舉著個黑家夥對著你的草莓田拍，拍了好半天呢。”
祝十三心裡一沉——張嬸說的黑家夥，應該就是相機。上次劉老栓舉報他用違禁藥，農技站的人隻是走個過場，可這次來的陌生人，會是誰？是收購商，還是另有圖謀？
“張嬸，您看清楚那人長啥樣了嗎？他有沒有進我的草莓田？”祝十三趕緊問。張嬸想了想，說：“戴著個墨鏡，看不清臉，個子挺高，沒進你的田，就站在山坡上拍。拍完就往村口走了，好像上了輛黑色的小轎車。”
“黑色小轎車？”祝十三皺起眉頭。村裡平時很少有外人來，更彆說開小轎車的陌生人了。他突然想起昨晚在草莓田附近察覺到的異樣——當時以為是風吹草動，現在想來，說不定就是那人在踩點。
“十三，你彆擔心，我已經跟你李大爺說了，他晚上會多幫你照看著。”張嬸安慰道，“那陌生人看著就不像好人，你可得多加小心，彆讓他把你的草莓苗偷走了。”
“謝謝您，張嬸，您真是幫了我大忙。”祝十三感激地說。他送走張嬸，立刻去草莓田檢查——柵欄完好無損，草莓苗也沒少，隻是田埂上留下了幾個模糊的腳印，應該是那人踩點時留下的。
祝十三蹲下身，摸了摸草莓苗——經過秘法催生，這些苗已經長出了更多的小花苞，再過半個月就能掛果。要是被彆有用心的人盯上，不僅他的心血會白費，跟著他種草莓的鄉親們也會受牽連。
“阿黃，以後晚上多巡兩圈。”祝十三拍了拍身邊的阿黃。阿黃像是聽懂了，喉嚨裡發出低沉的吼聲，尾巴繃得筆直，眼神裡滿是警惕。
傍晚，祝升福耕完地回來，聽說了陌生人拍照的事，臉色立刻沉了下來：“我明天就去村裡的小賣部問問，看他們有沒有留意到那輛黑色小轎車。另外，我再給村長打電話，讓他跟派出所打個招呼，讓他們多往村裡派些巡邏的人。”
“爸，您彆太著急。”祝十三攔住父親，“咱們現在沒有證據，就算報警也沒用。不如先看看情況，要是那人再出現，咱們再動手也不遲。”他頓了頓，又說，“我懷疑那人不是衝著草莓苗來的，而是衝著我的種植方法來的。”
祝升福愣了愣：“衝著你的種植方法？你的意思是，他想偷你的技術？”祝十三點頭：“很有可能。咱們的草莓苗長得太快，比普通草莓早一個多月掛果，肯定會引起彆人的注意。要是被他們偷學了技術，咱們的草莓就賣不上價了。”
“那可咋整？”陳桂蘭急了，“你的技術是保命的本事，可不能讓彆人偷了去。”祝十三安慰道：“媽，您放心，我的種植方法需要秘法配合，外人學不會。我明天就去鎮上買些監控設備，裝在草莓田周圍，看他還敢不敢來。”
夜裡，祝十三帶著阿黃在草莓田巡邏，聚靈扣在胸口泛著淡青色的光。他的靈氣感知範圍比平時大了不少，隻要有人靠近草莓田，他就能立刻察覺。月光灑在草莓苗上，葉片上的露珠像碎鑽一樣閃爍，可祝十三卻沒心思欣賞——他知道，那個陌生人隻是個開始，接下來還會有更多的挑戰等著他。
就在祝十三準備回家時，阿黃突然對著山坡的方向狂吠。祝十三立刻握緊手電筒，順著阿黃的目光看去——山坡上又出現了一個黑影，手裡舉著相機，正對著草莓田拍照。這次，那人沒戴墨鏡，祝十三看清了他的臉——是個約莫三十歲的男人，嘴角掛著一抹陰笑，眼神裡滿是貪婪。
“誰在那兒？”祝十三大喝一聲，帶著阿黃往山坡上衝。那男人見狀，趕緊收起相機，往山下跑，鑽進停在村口的黑色小轎車裡，一腳油門就開跑了。祝十三追了幾步，沒追上，隻看清了車牌的最後三位數字——739。
“彆跑！”祝十三氣得直跺腳。阿黃在旁邊狂吠，看著小轎車消失在夜色裡，眼裡滿是不甘。祝十三掏出手機，把車牌數字記了下來——不管這人是誰，他都不會讓對方得逞。他的草莓基地，他要帶著鄉親們致富的夢想，絕不會被輕易破壞。