地下空間內，空氣仿佛凝固。淡藍色的鐘乳石微光映照在樹人長老蒼勁古樸的木紋臉龐上，那跳動的綠色火焰眼眸，正清晰地倒映著顧塵的身影。它手中木杖頂端的白色寶石光芒溫和，驅散了一絲因玄武碎片被收取後殘留的寒意，也緩和了此地驟然緊張的氣氛。
顧塵心神電轉。對方能說出“星辰眷顧者”和“聖骸碎片”，顯然知曉星鑰與這巨龜骸骨的來曆，並且似乎早已察覺他的到來，甚至可能一直在暗中觀察。此刻，敵友未明，但對方沒有立刻動手，便是機會。
他深吸一口氣，壓下因初步融合四象本源而略顯激蕩的氣息，將警惕內斂，拱手行了一個通用的修士禮節，嘗試用對方剛才使用的古老語言回應，雖顯生澀，但意思明確：“在下顧塵，意外流落此界。此物與我所追尋之物同源，故而收取。若有冒犯，還請見諒。”他頓了頓，補充道，“不知長老如何稱呼？此地又是何處？”
樹人長老聽到顧塵能用古老語言回應，眼中的綠色火焰微微跳動了一下，似乎閃過一絲訝異，但很快恢複平靜。它用木杖輕輕頓地，發出沉悶的“咚”聲，回蕩在空曠的地下空間。
“吾名‘青木’，乃‘青蘚部落’之長老，亦是此片‘玄骸林海’的守護者之一。”它的語速緩慢，每個音節都仿佛帶著歲月的沉澱，“此地，乃‘聖者’隕落所化之秘境，吾族稱之為‘玄骸秘境’。你手中之物，是‘聖者’遺留的‘聖骸碎片’，蘊含著守護與承載的意誌，非大氣運、大因果者不可觸碰，更遑論收取。”
它目光灼灼地看著顧塵：“你能安然踏入這‘玄陰重水潭’，並引動聖骸碎片共鳴，甚至……我感受到了其他幾位‘聖者’的氣息在你身上流轉。看來，預言中的時刻，或許真的臨近了。”
“預言？”顧塵捕捉到關鍵詞，心中一動。這似乎與星靈族、四星鑰的宿命有關。
青木長老卻沒有立刻解釋，而是將目光投向那空了的石台，以及潭邊被采走的玄冰蘭與墨鎧草，緩緩道：“星辰眷顧者，你的同伴，狀態似乎很不妙。燃燒本源，魂火將熄，若非你以自身星辰本源強行吊住其一線生機，恐怕早已歸於星海。”
顧塵心中一凜，對方連這都能看出？星衍真人一直被他安置在星辰之力構築的臨時庇護空間中，氣息隔絕，竟也被一眼看穿。這樹人族長老的感知能力，遠超他的預估。
“前輩明鑒。”顧塵坦然承認，“晚輩的師長因強敵追擊，為護我脫身，不惜燃燒本源，如今陷入深度沉眠。晚輩正急需尋得天地靈物，為其續命療傷。”他展示了手中封存寶藥的玉盒，“采集此間靈藥，實屬無奈，望長老海涵。”
青木長老微微頷首，並未追究采藥之事：“玄冰蘭與墨鎧草雖珍稀，但於此地不過尋常生長之物。能治愈你師長傷勢的，並非僅有這些。”
顧塵聞言，精神一振：“請長老指點！”
“此地非談話之所。”青木長老轉身，向洞口走去，“隨我來吧，星辰眷顧者。你的到來，以及你身上背負的因果，或許正是解開吾族困境，乃至應對這片星域危機的關鍵。我們需要詳談。”
顧塵略一沉吟，便跟了上去。目前看來，樹人族至少表麵保持了善意，而且他們顯然掌握著關於“聖山”、“歸墟”以及玄武星鑰的關鍵信息。與它們合作，是當前最快了解此界、找到救治星衍真人方法並繼續追尋星鑰的途徑。
走出龜骸洞口，外界依舊是那片蒼翠欲滴、生機勃勃卻又暗藏凶險的古林。但跟在青木長老身後，顧塵發現，周圍的樹木仿佛活了過來，藤蔓自動分開讓出道路，潛伏在暗處的凶獸氣息也悄然收斂，仿佛對這位長老充滿了敬畏。
青木長老行走間，腳步與大地似乎融為一體，帶著一種獨特的韻律。它一邊走，一邊用那古老的語言向顧塵介紹：“此界，吾等稱之為‘青木界’，亦被一些古老遺族稱為‘守護之墟’。吾族‘青蘚部落’，世代棲息於此片林海，守護‘玄骸秘境’，等待預言應驗之日。”
“守護之墟……”顧塵默念這個名字，感覺與“歸墟”似乎有所關聯。
“至於你從聖骸碎片中感知到的‘聖山’與‘歸墟’……”青木長老頓了頓，聲音帶著一絲凝重，“那是兩個截然不同，卻又緊密相關的禁忌之地。”
“聖山，位於青木界極北之地，是此界生命源流的象征，亦是吾族祖靈沉眠之地。它高聳入雲，接引星辰，傳說蘊含著讓萬物複蘇、生命升華的終極奧秘。但聖山周圍布滿了天然的時空迷障與法則風暴，非受祖靈召喚者，根本無法靠近。”
“而歸墟……”青木長老的聲音低沉下去，“位於青木界極南之地的無儘海眼。那是萬物終結之所，吞噬一切光、熱、生命乃至時空。它是秩序的背麵，是連星辰都能埋葬的深淵。自‘寂滅時代’後，歸墟的力量便不再穩定，其吞噬範圍時有擴張，侵蝕著青木界的邊界。”
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顧塵心中震動。聖山代表極致的生與升華，歸墟代表極致的死與終結。這與他所知青龍主生、白虎主殺、朱雀主焚亦可視為毀滅與新生）、玄武主守的意象隱隱對應，但似乎又更加宏大和極端。玄武星鑰的線索同時指向這兩地，寓意何為？
“聖骸碎片所指引的，究竟是聖山，還是歸墟？”顧塵忍不住問道。
青木長老搖了搖頭：“碎片隻是鑰匙，或者說是路引的一部分。真正的答案，需要你自己去尋找。或許，兩者皆是必經之路。聖者玄武，執掌守護與承載，其力量平衡生死的界限。欲得其最終傳承，必然要同時直麵生命的極致與死亡的終極。”
談話間，兩人已深入林海。前方的樹木愈發高大粗壯，有些樹乾上甚至天然形成了散發著微光的符文。終於，在一片被無數參天巨樹環繞的古老空地上，顧塵看到了樹人族的聚居地。
那並非尋常意義上的村落或城池，而是一座與森林完美融合的“活著的”家園。巨大的樹木被巧妙地塑造成居所，藤蔓編織成橋梁和階梯，散發著柔和光芒的苔蘚和真菌提供照明。許多樹人，有的高大如青木長老，有的則相對矮小，正在林間空地或樹屋上活動。它們看到青木長老帶著一個陌生的人類前來，紛紛投來好奇的目光，但並無敵意，隻是安靜地注視著。
青木長老將顧塵引至一株最為巨大的古樹之下。這古樹的樹乾直徑超過百丈，樹冠遮天蔽日，根係盤結形成天然的廣場。樹乾上有一個巨大的樹洞，內部散發著濃鬱的生命氣息和柔和的光暈。