青祖信葉傳來的急促警示與遠方隱約可聞的能量轟鳴，如同兩道冰冷的鎖鏈，瞬間纏繞住顧塵的心臟。樹人部落正在遭受攻擊！而且從信葉傳遞的危機感和那陌生的強大波動來看，這次的敵人絕非之前的偵察單位可比！
前路，是通往聖山、關乎星鑰與師尊救治希望的祖靈之徑深處，寂滅瘴氣雖因源株被毀而減弱，但依舊存在，且隱藏著未知的危險，尤其是那混沌霧牆後可能存在的歸墟意誌。
後路，是正在浴血奮戰、予他暫棲之地並承諾救治師長的樹人部落，以及緊追不舍、陰魂不散的機械神國強敵。
是繼續前進，儘快完成淨化任務，以求獲得聖泉救治星衍真人？還是立刻回援，與樹人族並肩作戰，共抗強敵？
這個抉擇幾乎隻在顧塵腦海中停留了一瞬。
他猛地轉身，目光決絕地望向來的方向。
“青木長老信守承諾，以生命古樹滋養師尊，更予我進入祖靈之徑的機會。此刻部落有難，我若為私利棄之不顧，與那機械造物何異？又如何配得上這‘守護’之力的認可？”顧塵心中念頭通達，玄武碎片傳來的溫潤守護之意仿佛在回應他的決定。
更何況，機械神國的目標顯然也包括他。若樹人部落被攻破，他同樣無處可逃，星衍真人的安危更是無從談起。於情於理，於公於私，都必須回援！
但如何回去？按照原路返回，穿越這依舊彌漫著寂滅瘴氣的路徑，時間上恐怕來不及。
他的目光落在了手中那枚微微發燙的“青祖信葉”上。青木長老說過，此葉可引動青祖之力，強行將他拉回！
“隻能如此了！”顧塵不再猶豫，立刻將神識注入青祖信葉之中，同時向其中傳遞出強烈的“回歸”與“危機”意念！
翠綠色的信葉驟然爆發出耀眼的光芒，磅礴的生命能量被引動，與遙遠部落的生命古樹“青祖”產生了強烈的共鳴。顧塵周身空間開始劇烈扭曲，一個翠綠色的通道漩渦在他腳下迅速形成。
就在他身形即將被通道吸入的刹那，他心念一動，將方才摧毀寂滅源株時，刻意收集的一縷最精純的、尚未完全消散的寂滅瘴氣本源，以星辰之力包裹封印，迅速投入通道，並附上一段簡短的神念信息，說明了祖靈之徑內的情況及機械神國介入的發現。
做完這一切，強大的空間拉扯力傳來，眼前光影變幻。
……
青蘚部落，生命古樹下。
氣氛凝重到了極點。淡綠色的守護光盾比之前更加凝實，但在光盾之外，景象卻令人心驚。
不再是三三兩兩的掠食者單元，而是整整十具高達三丈、造型如同鋼鐵巨猿、關節處噴吐著藍色能量焰流的重型戰鬥機械——【裂山者】！它們排成攻擊陣型，粗壯的手臂上搭載著旋轉的多管爆裂能量炮，持續不斷地向守護光盾傾瀉著熾熱的火力洪流！
除此之外，還有數十架體型較小、形如獵犬的【追蹤者】機械獸，正憑借著極高的速度，不斷從側麵衝擊光盾，利爪和能量齒在光盾上劃出一道道刺眼的漣漪。
天空中被更多的掠食者單元遮蔽，它們如同蜂群般盤旋，尋找著護盾的弱點進行精準打擊。
轟！轟！轟！轟！
連綿不絕的爆炸聲震耳欲聾，能量光束與綠色護盾碰撞產生的衝擊波，將周圍的古木都震得枝葉亂顫，不少地方甚至燃起了火焰，但很快就被樹人族祭司引導自然之力撲滅。
青木長老站在生命古樹之下，臉色凝重，手中木杖插在地麵，與其他幾位祭司共同支撐著護盾的核心。它的綠色火焰眼眸死死盯著護盾外，一個懸浮在半空中的特殊單位。
那是一個約莫一人高、通體流轉著暗金色光澤、形態如同菱形水晶般的機械體。它沒有明顯的武器係統，隻是靜靜地懸浮在那裡，表麵無數細小的符文如同呼吸般明滅，散發出一股冰冷、計算、仿佛能洞悉一切的能量場。它似乎在掃描、分析著護盾的結構，並協調著所有機械單位的攻擊。
【分析者單位】，機械神國的高級指揮節點！
“長老！護盾能量消耗太快了！裂山者的火力太猛，這樣下去，我們支撐不了太久！”一名樹人祭司焦急地喊道，它手中的木質法杖已經出現了細微的裂紋。
青木長老沉聲道：“堅守！祖靈之徑內的淨化關乎部落存續，絕不能中斷！而且，我已感應到，顧塵正在啟動信葉回歸！”
就在這時，那懸浮的【分析者】單位，暗金色的表麵符文突然急速閃爍，一道無形的、高度凝聚的能量脈衝，如同錐子般，精準地刺向了護盾能量流轉的一個微小薄弱點！
嗤——！
護盾劇烈蕩漾，被命中的地方光芒急劇黯淡，甚至出現了蛛網般的裂紋！雖然在其他祭司的全力加持下迅速修複，但所有樹人的心都沉了下去。對方找到了護盾的弱點！
“調整能量分布！優先加固西北象限！”青木長老立刻下令，但臉色更加難看。對方的計算和學習能力太強了，這樣下去，被攻破隻是時間問題。
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就在這危急關頭，生命古樹“青祖”突然發出了更加磅礴的生命波動，樹冠灑下無儘光雨。古樹下的那個環形石陣光芒大盛，一個翠綠色的空間通道驟然打開！
一道身影如同流星般從中射出，正是顧塵！
他剛一現身，就感受到了外界那令人窒息的攻擊狂潮和搖搖欲墜的護盾。
“顧塵！”青木長老眼中閃過一絲喜色。
顧塵來不及寒暄，目光瞬間鎖定了護盾外那懸浮的【分析者】單位以及它身後那十具如同移動堡壘般的【裂山者】。他立刻將之前封印的那縷寂滅瘴氣本源和神念信息傳遞給青木長老。
“長老，祖靈之徑內的源頭已毀，但發現機械神國介入痕跡！這是寂滅瘴氣本源，或可一用！”
青木長老接收到信息，綠色火焰猛地一跳，瞬間明白了顧塵的意圖和祖靈之徑內的情況。它看了一眼那縷被星辰之力包裹的、散發著精純死寂之氣的灰色能量，重重點頭：“好！”
它立刻對身旁一名擅長能量操控的祭司喝道：“木心，引導這縷寂滅之氣，附著‘自然之怒’藤蔓，目標，那些重型單位！”
名叫木心的樹人祭司毫不猶豫，接過那縷寂滅之氣，口中吟唱，手中法杖揮舞。頓時，護盾外的地麵上，無數粗壯的、布滿尖刺的墨綠色藤蔓破土而出，如同巨蟒般纏向最近的幾具【裂山者】。
這些藤蔓本身堅韌無比，但更可怕的是，在纏繞住裂山者的瞬間，那縷寂滅瘴氣本源被巧妙地引導，如同附骨之疽般，沿著藤蔓接觸點，滲透向裂山者的金屬外殼和能量回路！