岩魁帶來的消息，如同一塊投入平靜湖麵的巨石，在顧塵心中激起層層漣漪。
機械神國的活動痕跡？在這顆早已被“淨化”過、文明斷絕的星球上，它們為何還會出現？是常規的巡邏？還是在搜尋著什麼？亦或是……與他的墜落有關？
無數念頭瞬間閃過，顧塵壓下心中的驚疑，目光銳利地看向岩魁：“詳細說說，那痕跡具體如何？除了冰冷氣息，還有什麼特征？近期荒原附近，可有其他異狀？”
岩魁見顧塵如此重視，神色更加肅穆，仔細回憶並描述起來：“那撕裂傷極深，邊緣光滑，像是被什麼極其鋒利巨大的東西瞬間劃過大地，絕非自然形成。殘留的冰冷氣息很淡，但靠近了會讓氣血運行不暢，精神壓抑，和我們部落古籍中描述的、靠近‘鐵族’傀儡時的感覺很像。另外……”
他頓了頓，似乎在組織語言：“獵隊的‘石頭’說，他在追蹤一頭受傷的‘火蜥’時，似乎瞥見荒原深處有極其短暫的、不正常的金屬反光，但一閃即逝，他不敢確定，也沒敢深入探查。”
金屬反光？顧塵眼神一凝。這幾乎可以確定，並非自然現象或遠古遺跡，而是近期活動的跡象！
“裂骨荒原……在什麼方位？距離部落多遠？環境如何？”顧塵連續發問，必須儘快掌握情報。
“在部落西北方向，以我們的腳程，大約需要三日。那裡是一片巨大的戈壁，地麵多是破碎的骨白色岩石，據說下麵是遠古戰場，埋藏著無數先祖和巨獸的屍骨，因此得名。環境惡劣，赤陽之息稀薄且狂暴，常有詭異的能量亂流和潛藏的地火陷阱，除了少數耐旱的凶獸，平時很少有族人前往。”岩魁快速回答。
三日路程，環境惡劣，能量紊亂……這確實是一個適合隱匿行蹤，或者進行某種隱秘活動的地點。
顧塵沉吟片刻，心中已有決斷。他不能坐視不理。無論機械神國在此有何圖謀，都必須探查清楚。這不僅關乎赤岩部落的安危，也可能關係到他自己能否找到離開此星，或是聯係星靈遺殿的線索。
“岩魁，挑選幾名最熟悉荒原環境、身手敏捷、口風嚴實的戰士。”顧塵沉聲道，“準備一下，我們即刻出發，前往裂骨荒原。”
“尊者，您的傷勢……”岩魁有些擔憂。雖然顧塵恢複神速，但在他看來，距離全盛時期定然還有差距。
“無妨，已能行動。”顧塵語氣平靜，卻帶著不容置疑的意味，“此事關乎部落存亡，亦與我相關，必須查清。況且，隻是偵察，未必需要動手。”
見顧塵心意已決，岩魁不再多言，重重一抱拳：“是！我這就去準備！獵隊裡‘山貓’和‘老蠍子’對那片地方最熟，我親自帶隊！”
岩魁轉身離去，步伐沉穩而迅捷。
顧塵則閉上雙眼，神識內斂，再次檢查自身狀態。四象星璿穩定，法力恢複了約三四成，雖不足以支撐長時間高烈度戰鬥，但用於趕路、偵察和應對突發情況，已然足夠。尤其是對四象之力的初步融合，讓他對能量的運用更加精妙，自保能力大增。
他深吸一口氣，空氣中那熟悉的灼熱能量湧入肺腑，被朱雀星鑰迅速轉化。在這顆星球上，他的恢複速度遠超尋常環境，這或許是不幸中的萬幸。
一個時辰後，一切準備就緒。
顧塵、岩魁，以及另外兩名被挑選出來的部落戰士——身形瘦小靈活、眼神如同真正山貓般機警的年輕戰士“山貓”，以及一位臉上帶著風霜刻痕、沉默寡言卻經驗豐富的老戰士“老蠍子”，四人悄然離開了赤岩部落，向著西北方向的裂骨荒原進發。
為了節省時間和體力，顧塵首次在赤岩族人麵前，有限度地展露了力量。他操控風勢，略微托舉四人，使得他們在崎嶇的山地間行進速度大增，如同踏風而行。
這一幕讓山貓和老蠍子看得目瞪口呆，對顧塵的敬畏之心更重。岩魁雖然早已有所心理準備，親眼見到這近乎神跡的手段，心中亦是震撼不已，更加堅定了追隨這位“星火尊者”的信念。
顧塵沒有解釋，隻是專注於趕路和感知周圍。越是遠離部落，周圍的景象便越發荒涼。赤紅色的大地逐漸被灰白與骨白取代，植被稀疏，偶爾能看到一些扭曲乾枯、仿佛被抽乾了所有生機的怪異植物的殘骸。空氣中的“赤陽之息”變得稀薄而躁動，夾雜著一股揮之不去的死寂與衰亡之意，甚至隱隱能感受到一絲極淡的、與機械神國相關的冰冷餘韻。
“尊者，再往前，就正式進入裂骨荒原的範圍了。”第三日正午，走在最前麵的老蠍子停下腳步，指著前方一片望不到邊際的、遍布著嶙峋骨白色怪石的戈壁灘，沉聲說道。
顧塵抬眼望去，隻見天地間一片灰蒙，熾熱的陽光照射在骨白色的岩石上，反射出刺眼的光芒。狂風卷起砂礫，發出嗚咽般的呼嘯。這裡的能量場果然極其混亂，神識探出，如同陷入泥沼，受到極大乾擾。
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“按照石頭之前發現痕跡的方位，應該是在那個方向。”岩魁指向荒原深處一片地勢更顯崎嶇的區域。
“小心戒備，收斂氣息，我們潛行過去。”顧塵低聲道，率先將自身氣息收斂到極致，如同融入了周圍的環境。岩魁三人也立刻照做，他們都是部落最優秀的獵人，潛行匿蹤是看家本領。
四人如同四道幽靈，悄無聲息地沒入了這片死寂的荒原。
隨著深入，周圍的環境越發詭異。地麵不時可以看到巨大的、深不見底的裂縫，仿佛大地的傷疤，從中滲出灼熱的地火氣息和更濃鬱的衰亡之意。一些地方散落著巨大的、早已化石化的獸骨，甚至能看到一些殘破的、風格古樸的金屬碎片半埋在沙土中，訴說著遠古那場戰爭的慘烈。
顧塵一邊前行，一邊將神識如同觸角般儘可能向外延伸，仔細感知著任何異常的能量波動或金屬反應。
突然，他腳步一頓，抬手示意身後三人停下。
“有情況。”他目光銳利地望向左側一片巨大的、如同肋骨般拱起的風化岩群。
在他的感知中，那片岩群後方，傳來一陣極其微弱、但確實存在的能量擾動，以及一絲……非常淡的、屬於機械造物的冰冷死寂感！
四人交換了一個眼神，默契地分散開來，借助嶙峋怪石的掩護，從不同方向，如同捕獵的野獸般，向著那片風化岩群緩緩包抄過去。
越是靠近，那股冰冷的死寂感便越是清晰。甚至能聽到一陣極其輕微的、如同昆蟲振翅般的“嗡嗡”聲。
顧塵屏住呼吸，悄無聲息地潛到一塊巨岩之後，小心翼翼地探出目光。
隻見在岩群環繞的一小片空地上，三具約莫半人高、形如六足蜘蛛、通體覆蓋著暗灰色吸波塗層的機械單位，正懸浮在離地尺許的空中！它們那複眼結構的掃描器閃爍著微弱的紅光，正在對地麵上一處明顯的、長達數丈的平滑切痕進行著反複的掃描和數據記錄！那切痕，與岩魁描述的完全一致！
而在更遠處，一個約一人高、如同直立甲蟲、背後裝載著某種鑽探裝置的機械單位，正將其鑽頭對準地麵，似乎在采集著什麼樣本！
果然是機械神國的單位！而且是在進行偵察和采樣作業！
顧塵心中一凜，正欲仔細觀察這些單位的型號和具體行為，試圖判斷其目的……
就在這時，那具正在采樣的直立甲蟲單位，其頭部那碩大的、如同複眼般的掃描器，猛地轉向了顧塵藏身的方向！掃描器中紅光大盛！
“嘀——！發現未授權生命信號！高能量反應！執行清除程序！”
冰冷的、毫無感情的電子合成音，突兀地在死寂的荒原中響起！
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