顧塵、蘇淩薇、岩魁三人帶著一身征戰後的疲憊與肅殺之氣，踏出幽穀花海那依舊殘留著淡淡腥腐味的邊界時，早已接到傳訊的木清婉，已親自率領一隊精銳的林影衛在邊界等候。
看到三人雖然氣息有些萎靡，身上帶傷，但眼神銳利，步伐堅定，尤其是顧塵手中那枚青龍星鑰，似乎比以往更加瑩潤通透，木清婉懸著的心終於落下大半。她快步上前，深深一禮，聲音帶著難以抑製的激動與感激：“尊者！蘇姑娘！岩魁將軍！辛苦了！前線急報，幽穀花海的異常能量反應已徹底消失，腐化生物儘數伏誅！此乃拯救我靈棲林海，乃至整個青木界於水火之大恩！”
她身後的林海衛士們，看向顧塵三人的目光中，充滿了近乎狂熱的崇敬。幽穀花海的恐怖傳聞早已深入人心，如今這心腹大患被連根拔起，無疑給所有仍在抵抗的人注入了一劑最強的強心針。
“木長老言重了，分內之事。”顧塵虛扶一下，語氣平靜，但眉宇間也帶著一絲揮之不去的凝重，“腐化之根雖已摧毀，但其背後牽連甚廣，青木界母樹的情況，恐怕不容樂觀。”
木清婉神色一暗，點了點頭：“此事關乎界域存亡，請尊者先回神殿稍作休整，容我等詳細稟報目前掌握的關於母樹的情報，再從長計議。”
回到生命神殿，早已準備好的生命泉水和滋養魂識的靈藥送了上來。顧塵三人各自調息，恢複著巨大的消耗。神殿內，聞訊趕來的各位長老和將領臉上都洋溢著振奮之色，壓抑已久的氣氛終於活躍了不少。
雲瑤更是忙前忙後，親自為顧塵梳理有些紊亂的能量，看著他和蘇淩薇、岩魁身上新增的傷痕，小姑娘眼圈微紅，又是心疼又是驕傲。
待顧塵氣息稍穩，木清婉才將一份由特殊樹葉承載的、散發著古老氣息的卷軸呈上。
“尊者，這是我靈棲林海世代守護的，關於生命母樹以及青木界核心區域的秘卷。”木清婉鄭重說道，“根據秘卷記載和曆代長老的探查，母樹位於青木界最中心的‘根源聖地’。那裡被強大的原生法則保護，尋常方法根本無法進入。但自從機械神國入侵，鏽蝕瘟疫出現後，我們與根源聖地的聯係就變得極其微弱，最近更是幾乎完全中斷。”
她指向卷軸上繪製的一棵貫穿天地的宏偉古樹影像，在古樹的根部區域，被標注出了一片醒目的暗紅色陰影。“我們懷疑，機械神國的主力，或者說那‘鏽蝕核心’，就在根源聖地，正持續侵蝕母樹本體。枯木尊者之前的種種行為，很可能就是為了配合外部力量，削弱乃至破壞通往聖地的屏障。”
蘇淩薇看著卷軸上的圖示，冷靜分析：“也就是說，我們要想淨化母樹，必須先突破機械神國在根源聖地外圍設置的防線，並找到進入聖地內部的方法。”
“正是如此。”木清婉點頭，“根據零星傳回的信息，根源聖地外圍，恐怕已經變成了機械神國在青木界經營最久、防禦最嚴密的堡壘區域。其危險程度，遠非幽穀花海可比。”
岩魁咂了咂嘴：“聽起來就是個硬骨頭！不過俺喜歡！正好活動活動筋骨！”
顧塵的手指輕輕拂過卷軸上那棵生命母樹的圖案，青龍星鑰傳來一陣陣溫熱而渴望的波動。他能感覺到，星鑰與那棵母樹之間，存在著一種本源上的呼喚。
“進入聖地的方法，或許關鍵就在青龍星鑰之上。”顧塵沉吟道，“但在此之前，我們必須做好萬全準備。林蔭城的防禦需要進一步加強，新型‘星火淬刃’的列裝和戰士的訓練必須加快。同時，我們需要更多關於根源聖地外圍的情報。”
“尊者放心！”木清婉立刻保證，“經過此戰，林海上下，萬眾歸心！所有資源都將優先供給備戰！我會立刻加派所有能動用的斥候，不惜一切代價，摸清根源聖地外圍的虛實！”
就在眾人商議下一步行動計劃時，一名負責監控遠方能量波動的樹靈長老，臉色突然一變，快步走入神殿。
“長老！尊者！緊急情況！我們設置在界域邊緣的‘遙觀之眼’捕捉到異常空間波動！有不明身份的艦隊，正在靠近青木界！規模……不小！”
這個消息如同一盆冷水，讓剛剛升溫的氣氛瞬間又緊繃起來。
“不明艦隊？”木清婉眉頭緊鎖，“是機械神國的援軍？”
“能量特征不符。”樹靈長老搖頭，“並非機械神國那種純粹的冰冷與歸寂感，反而帶著一種……混亂、狂暴，甚至有些原始的氣息。而且，它們的航向，似乎並非直接衝著我們靈棲林海，更像是……想要強行闖入青木界，但選擇了一個防禦相對薄弱的區域。”
顧塵站起身，走到神殿邊緣，目光仿佛穿透重重空間，望向那波動傳來的方向。真理之瞳雖因距離過遠無法清晰視物，但那股混亂而強大的氣息，卻讓他心生警惕。
“多事之秋。”他緩緩開口，“機械神國的威脅未除，又有新的勢力被吸引而來。木長老，加派斥候，重點監控這支不明艦隊的動向。同時，加快我們自身的備戰速度。”
他轉過身，看向蘇淩薇和岩魁：“看來，我們沒多少時間休整了。必須在新的風暴徹底降臨前，解決青木界母樹的危機。”
蘇淩薇默默點頭，已經開始在腦海中推演各種應對預案。岩魁則握緊了拳頭，眼中戰意更盛。
未知的艦隊，如同懸於天際的達摩克利斯之劍，為青木界剛剛看到一絲曙光的未來，再次蒙上了一層厚重的陰影。星火同盟的征程，注定充滿了未知與挑戰。
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