陸小舟的指尖還陷在土裡，那股顫動順著指腹爬上來，像是有人在地底敲摩斯密碼。他沒抽手，反而把另外三根手指也按了進去，掌心貼著泥土，仿佛在聽脈搏。
“它還在跳。”他說。
方浩蹲在旁邊，盯著自己掌心那道裂痕。黑渣已經不往外滲了，但皮膚底下有東西在遊，像螞蟻搬家。他沒去管，隻把青銅鼎翻過來，底朝天扣在腳邊，裂縫正對著藥園中央那塊剛埋下果實的四靈血土。
“再來一次。”他說，“這次我問點實在的。”
黑焱蹲在鼎耳上，尾巴卷著一根從楚輕狂那兒順來的辣條，邊啃邊翻白眼：“你當預知是點播台？想看哪集播哪集？”
“係統能限流，我不能刷緩存？”方浩從懷裡摸出最後一枚時空果實。晶瑩剔透，紋路比前兩枚更深，像是把時間擰成了麻花繩。
他一口吞下。
眼前一黑。
畫麵閃現——玄天宗山門塌了半邊，天空裂開一道血口，幽冥界的鬼舟如蝗群壓境，黑焱獨戰三尊鬼王，斷了一條後腿，毛都燒沒了；墨鴉站在殘破的陣眼上，雙手插進地麵，十指儘折，卻還在敲最後三下；陸小舟抱著一株枯死的靈植跪在廢墟裡，嘴裡念著《菜經》第一章，眼淚砸進土裡，長出一朵發光的蘑菇。
然後是方浩自己。
他站在一片焦土上，手裡握著半截斷裂的青銅鼎，頭頂雷雲滾滾，可他身邊——沒有簽到塔。
他低頭看自己腰間的儲物袋，空的。
沒有每日簽到的提示，沒有係統那句“恭喜宿主獲得‘鏽鐵塊x1’”，什麼都沒有。
“簽到塔呢？”他在意識裡吼。
畫麵猛地一抖，像老電視信號不良，刷地閃過一道黑色條紋，橫貫整個未來影像。條紋一閃而過，頻率極穩，三長兩短，接著又來一遍。
方浩睜眼，額頭冒汗。
“不是幻覺。”他說，“是被人剪輯過的。”
黑焱叼著辣條棍子，眯眼：“你看見啥了？”
“我看見未來。”方浩抹了把臉，“所有人該斷的斷，該哭的哭，可我——我啥金手指都沒了。簽到塔，係統，連提示音都沒響過一次。”
“那不挺正常？”黑焱舔爪子，“萬一未來真沒你這掛呢？”
“問題就在這。”方浩盯著鼎底裂縫，“簽到塔是我所有機緣的源頭。沒它，我連第一把雷紋菜刀都煉不出來。可未來裡，它壓根不存在。”
他頓了頓，聲音壓低：“就像……有人特意把它從時間線上摳了出去。”
藥園裡靜了一瞬。
陸小舟慢慢把手從土裡抽出來，指尖沾著一點金粉，是變異靈植根須的殘留。他沒擦，反而抬頭看向黑焱：“你能看看嗎？你記得的事，和未來對得上嗎？”
黑焱尾巴一僵。
“我不記得。”它冷臉，“記起來一次，第三隻眼就燒一次，上次差點把自己燒成炭烤貓。”
“這次有護罩。”方浩把青銅鼎拎起來，倒扣在黑焱頭頂，鼎底裂縫正對貓腦袋，“燼源氣還剩一點，能擋幽冥反噬。”
“你當我是實驗鼠？”黑焱炸毛。
“你本來就是。”方浩拍鼎，“再說了，你不是一直懷疑自己為啥偏偏被我撿到？星期五簽到，全宗門就你一個活物？”
黑焱不說話了。
陸小舟默默掏出一根嫩綠的根須，輕輕搭在黑焱前爪上。生機流緩緩滲入，黑焱的身體慢慢鬆弛下來。
方浩一掌拍在鼎上。
燼源氣從裂縫溢出，形成一層灰金色光膜，將黑焱裹住。
黑焱閉眼。
意識沉入深處。
畫麵浮現——它蜷縮在一片虛空中，四周是斷裂的石柱，腳下是巨大的塔基，刻滿符文。它很小，像剛出生的幼貓，渾身濕漉漉的。一道金光從天而降，罩住它，耳邊響起機械音：“簽到獎勵發放：靈寵·黑焱變異種），綁定宿主：方浩。”
它想逃，可身體動不了。
金光中，有個模糊人影站在塔頂，背對著它，手中握著一卷玉簡，玉簡上浮現金色符文，和《菜經》首頁一模一樣。
黑焱猛地睜眼，第三隻眼滲出一滴血，落在鼎內，化作微小沙漏虛影，轉了一圈，碎了。
“我……是被安排的。”它聲音發啞，“從一開始。”
方浩沒說話，把鼎拿開。