城南三十裡外，灰袍散修停下腳步，低頭盯著鞋底那粒土。金光已隱，但腳心傳來一陣陣酥麻，像是有螞蟻在骨頭縫裡跳踢踏舞。
與此同時，玄天宗攤位前，方浩正把青銅鼎往案上一墩，震得三枚鐵釘蹦起半寸高。
“免費測靈根，包準不包退。”他嗓門洪亮，順手往鼎耳上掛了個木牌，字是用韭菜汁寫的，綠油油還帶點渣，“測出靈根者，送韭菜盒子一個，外加十文靈石返現券。”
人群嘩地圍上來。測靈根本是入門儀式，幾十年都不見一次，如今竟成了街邊促銷活動，誰不想蹭個便宜？
黑焱蹲在鼎沿，尾巴卷著半塊冷掉的餅，眯眼掃視人群。它爪心那點四靈血土殘渣，還在微微發燙。
“那個。”它突然開口，聲音壓得極低，“穿補丁褲、啃彆人剩骨頭的那個。”
方浩順著它視線看去——一個乞丐蜷在攤角，滿臉油汙，衣裳破得能當篩子使，正用袖子接彆人啃完的雞腿骨，嗦得吱吱響。
“他怎麼了？”方浩問。
“他剛才說，‘北街王婆的醃菜缸今晚要漲價三成’。”黑焱舔了舔爪子，“結果前腳話音落，後腳就有挑夫扛著新醃的蘿卜路過，標價果然漲了。”
方浩眉毛一挑：“算命的？”
“算命的不會連王婆家用幾斤鹽都報得出來。”黑焱把餅渣彈進鼎裡，“而且……他每次靠近你這鼎，呼吸就慢半拍，像在等什麼暗號。”
方浩低頭看了看鼎身。果然，那乞丐剛才蹭過的鼎角，留下一道極淡的紅痕，不細看根本發現不了。
他不動聲色，抓起兩個剛出爐的韭菜盒子，走過去遞了一個。
“吃吧，新餡兒，韭菜加雞蛋，補氣又補魂。”
乞丐抬頭，眼神渾濁，接過盒子就往嘴裡塞，油順著下巴往下滴。
方浩盯著他脖頸，忽然道：“你鞋底沾了點土。”
乞丐一僵，手停在半空。
“混沌土。”方浩笑眯眯，“還是帶簽到係統氣息的那種。”
乞丐沒反應，繼續嚼。
黑焱卻已悄悄將一撮四靈血土混進他碗裡的殘湯。湯是彆人喝剩的，他正準備舔碗底。
“來，最後一點，彆浪費。”黑焱用爪子推過去，語氣像極了哄小孩的老鴇。
乞丐低頭，一口喝儘。
三息之後，他脖頸處皮膚微微鼓起，一道暗紅蛇形紋浮現而出，如活蛇遊走，眨眼又隱入皮下。
黑焱尾巴炸了半根毛：“魔道紋！還是血衣教低階標記！”
方浩卻沒動怒，反而更笑得歡了：“有意思。一個被種了魔紋的乞丐，偏偏能準確預判市價波動，還對咱們的暗號有反應——你說他是敵是友？”
“捆了再說。”黑焱爪子一揮，一道黑線從鼎底竄出，纏住乞丐手腕腳踝，捆仙索瞬間收緊。
乞丐被拖到攤後禁製內，仍麵無表情，眼珠都不轉一下。
“傀儡術？”方浩伸手探他脈門，卻發現心跳節奏古怪，一快三慢，像是某種密語。
墨鴉不知何時已蹲在攤後旗杆上，三根銅釘夾在指間，輕輕敲了兩下。
“呼吸頻率。”他忽然開口，“和玄天宗二十年前外派密諜的接頭暗語一致。”
方浩眼睛一亮：“那不是早就失聯了嗎？”
“理論上是。”墨鴉敲下第三枚釘，“但聲音沒被操控，語調符合標準應答模式——如果他是假的，那偽造者得精通三十七種失傳密語。”
方浩盯著乞丐，忽然大喝一聲：
“韭菜盒子加十個靈石！”
空氣仿佛凝住。
乞丐渾身一震，眼白瞬間充血，喉嚨裡擠出嘶啞聲音：
“暗雷三號已就位……目標七日購符，非散修，是築基！”
方浩和墨鴉對視一眼。
成了。