掌心的螺旋鎖鏈還在發燙，像剛從熔爐裡撈出來的鐵絲。
方浩低頭看了眼手，又抬頭看了看眼前那道懸浮在半空、不斷扭曲變形的藍光帶——它像一條被踩了尾巴的電鰻，抽搐著不肯安分。他咧了咧嘴，沒說話，隻是把青銅鼎往地上一墩，發出“咚”的一聲悶響，仿佛在跟誰打招呼。
“準備好了？”他問。
墨鴉站在三步外，指尖夾著一根算籌，麵無表情地點了下頭。陸小舟抱著儲物袋，手有點抖，但沒吭聲。黑焱蹲在鼎沿上，尾巴一圈一圈地繞著鼎耳打結，忽然開口：“我說，你確定這玩意兒不是通往哪個老妖怪的洗腳盆？”
“不確定。”方浩老實答，“但門匙都亮了，不去看看，係統怕是要彈廣告催更了。”
他抬起右手，掌心鎖鏈緩緩旋轉，青銅鼎隨之共鳴，發出低沉的嗡鳴。光帶劇烈震顫，邊緣開始撕裂，露出其後一片灰蒙蒙、毫無景深的空間裂口。
“走！”方浩一揮手，率先邁步。
腳剛踏進裂口，一股撕扯感猛地從天靈蓋灌到腳底板，像是有人拿梳子在刮他的神識。墨鴉腳步一晃，差點跪下，被陸小舟一把扶住。黑焱低吼一聲，縱身跳進鼎口，四靈血土瞬間化作一層暗紅光膜，將眾人裹住。
“舒服了？”方浩回頭問。
“還行。”墨鴉扶了扶袖子，“就是耳朵裡好像有隻貓在念《菜經》。”
“那是幻覺。”陸小舟認真道，“《菜經》第三卷第七節講的是土豆防蟲，不會影響聽力。”
“不是幻覺。”黑焱從鼎裡探出半個腦袋，“我剛念的，為了緩解緊張。”
方浩：“……你這犧牲有點多餘。”
話音未落，通道儘頭猛然一亮，眾人踉蹌踏出，落地時腳下竟無實感，像是踩在一團溫熱的空氣上。抬頭四望，上下左右皆是灰霧，沒有天，沒有地，隻有一縷縷流動的光絲在虛空中緩緩盤旋。
“這地方……”陸小舟喃喃，“怎麼像我家醃鹹菜的陶缸？”
“彆比。”方浩拍了拍鼎，“至少沒味兒。”
話剛說完，他忽然皺眉——袖中那根米稈竟在發燙，陸小舟還沒反應過來，儲物袋“啪”地炸開，一粒靈米彈射而出，落地瞬間生根發芽，藤蔓瘋長，眨眼間爬了三圈。
“收！”陸小舟慌忙去抓，結果那米稈一扭，鑽進地裡，整株靈稻“嗖”地拔高，抽穗、開花、結粒，全過程不到十秒。
“熟了。”墨鴉盯著算籌，聲音發緊，“外界十秒，它活了……大概一千年。”
方浩蹲下，捏起一粒米，指尖傳來細微的震動。米粒表麵浮著極淡的紋路，像是誰用針尖刻上去的符文。
“這哪是種米。”他咧嘴，“這是種時間。”
“時間肥料？”陸小舟眼睛一亮，“混沌土+千年靈米+虛數空間……我能再種一畝嗎？”
“種你個頭。”方浩把米粒塞進鼎裡，“再種下去，你這靈米能進化出自我意識，回頭反手把你種了。”
墨鴉已開始布陣，算籌擺成環形，懸浮半空。他敲了三下陣眼，算籌微震，光絲隨之波動。
“時間流速不恒定。”他道，“越往深處，加速越明顯。剛才那一株，實際經曆了三千兩百年。”
“好家夥。”黑焱從鼎裡爬出來，抖了抖毛，“那我打個盹的功夫，豈不是能熬成老祖？”
“你睡著時呼吸頻率會乾擾陣法。”墨鴉麵不改色，“建議彆睡。”
方浩站起身，環視四周：“既然能加速生長，說明這地方跟生命法則有關。簽到係統的‘萬界同調’技術也依賴生命氣運……說不定，這兒就是係統的備份服務器。”
“那豈不是能重裝係統？”陸小舟激動。
“也可能是病毒溫床。”方浩摸著鼎底，“上次那灰霧補丁，八成就是從這種地方上傳的。”
正說著，前方灰霧突然翻湧，一座由無數鏡麵拚成的迷宮緩緩浮現，每麵鏡子都映出不同的畫麵——有的是陸小舟在藥園種米，有的是他抱著米稈痛哭，還有一幕是他站在宗門大殿前，手裡舉著根金燦燦的稻穗，底下萬千弟子跪拜。
“幻象？”方浩眯眼。
“不是。”墨鴉搖頭，“是時間線具象化。每一麵鏡，代表一種可能的未來。”
“那我怎麼沒看見自己躺著數靈石？”方浩嘀咕。
“可能太真實了，係統渲染不出來。”黑焱趴回鼎上。