簽到倒計時歸零的瞬間，方浩正準備抬手默念那句說了快六百天的“簽到”，結果識海裡的青銅鼎虛影猛地一抖，像被誰拿鐵錘從內部砸了一記。
鼎身浮現出一串從沒見過的銘文，歪歪扭扭，像是用血畫的，還帶著一股子酸臭味——和昨天血衣尊者吐在地縫裡的液體一個德行。
他皺眉，神識探過去，那行字自動浮現：
“萬界平衡協議激活，獻祭倒計時：6天23時59分。”
方浩愣了三息，然後笑了：“係統，你是不是昨晚看多了靈網小說，腦子燒了？我剛幫你騙退七大勢力，你現在要我獻祭全宗門？你認真的？”
識海一片死寂，連個“叮”都沒有。
他又試了三次“簽到”，每次識海都像被塞進一頭倔驢，震得腦仁發麻，但毫無反饋。那血色銘文反倒越燒越亮，邊緣滲出黑氣，順著神識往他經脈裡鑽，滑得像泥鰍。
“行吧。”他收手，揉了揉太陽穴，“不簽就不簽，反正昨天那塊土也夠靈田喝三天。”
話音未落，腳邊靈田忽然輕輕一顫。
那株琥珀色的靈稻，依舊倔強地指向廢墟深處。更怪的是，鐵鍋方向的地脈傳來一陣極規律的震動，一下，一下，像心跳。
“你這稻子，站成風向標了？”方浩蹲下，指尖剛碰上稻葉，一股冷意順著指腹竄上來，耳邊響起極輕的低語，像是有人在隔著銅盆說話：“……代價已夠……開啟吧……”
他猛地縮手。
黑焱不知何時蹲在鼎耳上，尾巴炸得像掃帚：“這聲兒……聽過。你第一天簽到，係統提示音就是這調，就是……慢了半拍，跟回放似的。”
方浩盯著它：“你確定？”
“我連《上古廚經》第十三卷倒著背都能煎出金絲蛋花，還能聽錯係統音？”黑焱翻了個白眼，“再說了，你那鼎最近老自己嗡，跟催命似的。”
方浩沒接話，把青銅鼎翻了個個兒，底朝上，扣在靈稻根部。
“咚——”
一聲鐘響，不像是從鼎裡傳出的，倒像是從地底三百丈直接撞進天靈蓋。
鐵鍋那邊的地皮猛地一凸，金光從裂縫裡噴出來，和靈稻的震顫完全同步，一拍不差。
“這鍋……成精了？”方浩眯眼。
墨鴉不知啥時候站在三步外，手指敲了三下鼎身：“三敲定命。這鼎，以前鎮過什麼東西？”
方浩一怔。
他當然記得。
穿越那晚，被雷劈進廢墟，意識模糊時，簽到塔本體閃過八個字：“鎮壓萬界，代天行祭。”
當時他以為是幻覺，還笑出聲：“代天行祭？我當個鐵匠都得交稅，哪有這福氣。”
現在想來，不是幻覺。
是係統在報幕。
他把鼎抱回懷裡，低聲問：“你是不是……從一開始就沒打算讓我當宿主？”
鼎不說話，但那血色銘文又閃了閃，倒計時跳成：6天23時58分。
“七天。”方浩冷笑，“七天後要我獻祭所有智慧生命，不然就炸靈田、毀簽到塔、抹我存在痕跡？挺會算賬啊。”
他站起身，走向執事堂方向。
得找人商量。
剛抬腳，腳底影子忽然不動了。
他往前走，影子留在原地，緩緩抬手，抬到和他一樣的高度，然後嘴角一咧，露出個和他一模一樣的笑容，隻是眼睛漆黑，沒瞳孔。
方浩停下，回頭。
影子也停，笑得更開，像在等他問好。
“挺能耐啊。”方浩從腰間抽出菜刀，刀身雷紋微閃，“係統都開始克隆我了？”
刀光一閃，直劈影子天靈。
影子沒躲，被劈成兩半，像水波蕩開，消散在地。隻有一縷金線，蛇一樣鑽進鼎底裂縫，不見了。
方浩收刀，把鼎摟得更緊。
“原來如此。”他低聲道，“我不是使用者。我是祭品。從簽第一下的時候，就成了。”
他忽然蹲下，撕下衣角一角，在地上寫下四個字：“彆信係統。”