青銅鼎腹中的沙漏又翻了一次。
方浩眉心那道細裂猛地一震，像是有人拿針在腦漿裡攪了三圈。他抬手抹了把臉，指縫間沒血，但太陽穴突突直跳，仿佛剛被三百個廚子輪流用鍋鏟敲過頭。
“第九十八次。”他咬牙，“他死了九十八次，一次比一次硬。”
黑焱蹲在鼎邊，爪子撥弄著地上一撮灰。那灰是它之前撒出去的貓薄荷餘燼，原本該隨風散儘，可現在卻一圈圈縮成螺旋，像被看不見的碗扣著。
“第九十九次快來了。”它眯眼，“這次灰會倒著飛回去，不信你等著看。”
話音未落，空中那縷灰燼果然猛地一顫，逆著氣流往上躥，眨眼間縮回起點，整整齊齊堆成個小丘。
緊接著，三丈外的地麵上，血霧翻湧，凝成人形。
血衣尊者又一次睜眼。
他踉蹌站起，左肩一道新傷，比上次直了幾分。指甲短了一截，發梢焦黑，像是被雷劈過又重生。他低頭看了看手，忽然笑了。
“第九十九次。”他喃喃，“這次，我記得清清楚楚——你們用醉仙陣切開空間，我從裂縫鑽進來，被楚輕狂一刀劈中眉心，魂飛魄散。可我還在這兒，我又回來了。”
方浩盯著他，心裡默數。雷紋在掌心發燙，每數一次，眉心就抽一下。他靠這法子硬撐著沒丟掉記憶，可也知道，再這麼下去，腦子遲早被抽成篩子。
“他不是在循環。”墨鴉忽然開口，手指在缺陷陣圖上劃過九十八條線，每條代表一次死亡姿態，“他在改。”
“改什麼？”陸小舟抱著白菜根，縮在鼎後頭。
“改死法。”墨鴉敲了三下陣眼，“第一次是頸斷，第三次是心穿，第九十八次是顱裂——他在修正自己的破綻，每一次都更接近完美。這不是時間囚籠，是自我重練。”
楚輕狂摸了摸自己快拖地的長發，頭皮一陣發麻：“所以咱們在這兒耗著，他其實在升級？”
“對。”方浩冷笑，“咱們是陪練，還是免費的那種。”
話剛說完，血衣尊者突然抬手，一掌拍向自己天靈。
血霧炸開，他整個人像被抽了骨頭，軟倒在地。可下一瞬，他又坐了起來，眼神清明，嘴角咧開一個極不自然的弧度。
“我明白了。”他說，“我不是來殺你的。”
“那你來乾嗎？”方浩問，“參加宗門年度團建？我們去年燒烤節還有剩串。”
“我是逃回來的。”血衣尊者緩緩站起，聲音低得像從地底爬出來，“我本不該存在，我是你斬下的東西，被扔進時間亂流，殘魂不散，逆溯而回。每一次死亡，都是我在掙脫那道斬殺的命格。”
方浩沒動，但指節捏得發白。
菜刀上的“cv108”三個字，還在他記憶裡燒著。
“你說你是……我殺的？”
“你不記得了？”血衣尊者笑了，“星宿秘境，你用那把鏽刀，一刀斷我元神。你說——‘此身非我，留之無用’。可你忘了，被斬下的那一半，也有知覺。”
空氣凝住。
黑焱的尾巴僵成鐵條，爪下的灰燼突然抖了一下，自動拚出半句話：
“……非魔，乃斬我之刃。”
方浩盯著那行字，喉嚨發乾。他想笑，可笑不出來。
“所以你追了我五十年，不是為了煉血傀儡？”
“是為了活。”血衣尊者低頭，撕開胸膛。
沒有血，隻有一道銘文，刻在跳動的心口上——
“cv108”。
和菜刀上的一模一樣。
方浩的呼吸停了半拍。
他忽然想起上一瞬沙漏翻轉時，腦子裡閃過的畫麵：廢墟，鏽刀，還有那個握刀的人，眼神冷得不像活物。
“如果……”他聲音發緊，“如果你真是我斬出來的分身，那你現在回來，不怕被我再殺一次？”