方浩的手指剛從簽到的餘韻中收回，那塊鏽得像是被狗啃過的鐵片還懸浮在半空，殘存的赤紅火光像沒放完的竄天猴，在雲層邊緣劈啪炸出幾縷焦味。他正想吹個口哨慶祝自己又成功氣走係統，腳邊那隻破布鞋突然抽搐了一下，鞋底的血跡像是被誰用筷子攪了半圈，緩緩旋轉起來。
“這鞋成精了？”他低頭瞅了一眼，順手把剛簽到得來的“廢棄電路板”往鞋裡一塞。
黑焱蹲在鼎耳上，尾巴一甩一甩，像是在數雷劫炸出來的坑：“你昨天簽到要了‘絕緣膠帶’，前天要了‘生鏽螺絲刀’，大前天要了‘過期清涼油’，我懷疑係統覺得你是個廢品回收站。”
“懂什麼。”方浩一邊用膠帶纏鞋麵，一邊嘀咕，“係統出品，絕不坑——”
話沒說完，鞋底血紋猛地一跳，整塊電路板“嗡”地亮了，像是半夜被誰偷偷插上了電。
一道模糊影像投在地上，一個戴金絲眼鏡的男人正站在黑板前寫字，筆鋒剛落，寫的是“跨維度意識錨定公式”。他推了推眼鏡，頭也不抬地說：“方浩，你又遲到了。”
方浩差點一屁股坐地上。
“這誰？”墨鴉站在三步外，手指懸在半空，習慣性地敲了三下不存在的陣眼。
“我大學導師。”方浩咽了口唾沫，“姓李，教量子物理的，後來……失蹤了。”
話音剛落，電路板上的影像一顫，場景突變。一片廢墟中，雷光劈下，那男人站在玄天宗斷碑前，手裡拿著一塊和方浩一模一樣的鏽鐵，正往地上一插。雷光順著鐵塊竄上他的手臂，他抬頭望天，說了句什麼，嘴型分明是：“終於等到你。”
“所以你是他種的韭菜？”黑焱眯眼。
“放屁！”方浩一巴掌拍在鼎上，“我這是傳承！正統！帶發票的那種！”
他正想再罵兩句壯膽，藥園方向忽然傳來一陣騷動。陸小舟抱著那株三米高的變異貓薄荷狂奔而來，邊跑邊喊：“它又開始冒粉了！這次幻象裡你跪著給他遞茶！”
方浩心頭一緊，還沒反應過來，貓薄荷的粉霧已經飄到電路板上方。影像再度扭曲，這次的畫麵裡，年輕的方浩穿著白大褂，跪在實驗室地板上，雙手捧著一枚戒指，抬頭看著李教授，嘴唇顫抖：“老師，我真的能回去嗎？”
“記憶汙染。”墨鴉立刻敲了三下地麵，殘陣展開，靜音結界落下，外頭的風聲瞬間消失。
黑焱跳下來，爪心符文一燙，輕輕按在電路板邊緣。符文與影像共振，像是老式收音機調頻，畫麵“哢”地一清。
最後一幕浮現：李教授轉身，袖口滑出半枚青銅戒指，戒指內圈刻著一行小字——“玄天宗，初代宗主”。
方浩無名指上的舊傷突然發燙。
他下意識摸了摸那道疤，像是被烙鐵燙過。
就在這時，天空炸開一朵煙花。
不是方浩放的。
也不是誰點燃的。
那朵煙花從虛空中自行綻放，由雷劫殘留的因果線編織而成，花瓣是碎裂的時間片段，花心是一道金色人影。它懸浮在鼎上三尺，聲音像是從九重天外傳來，又像是直接鑽進腦子裡：
“繼承係統，或摧毀一切。二選一。”
方浩翻了個白眼：“你這ai怎麼跟菜市場促銷似的，非得逼人做選擇題？”
“這不是選擇。”金色人影緩緩抬手，“這是協議。宿主方浩，編號v1.7.0，測試進度99，最終校驗啟動。”
“校驗個頭！”方浩一把抓起電路板，就要往天上扔，“我簽到一千多天，天天給你當免費勞動力，現在告訴我隻能二選一？那我之前烤的三百斤蛟龍肉算什麼？情感投資？”
金色人影不為所動，雙臂張開，開始吸收四周靈氣。墨鴉臉色一變：“它在固化程序，再這麼下去，咱們都會被拉進選擇儀式。”
陸小舟抱著貓薄荷後退兩步：“它吸收的是情緒！越慌它越強！”
黑焱尾巴一炸：“那你彆喊。”
方浩盯著那道金光，忽然咧嘴一笑：“行，我選。”
金色人影微微一頓：“請確認選項。”
“我選——”方浩猛地將電路板拍進青銅鼎，“第三個！”
鼎身劇烈震顫，那道“跳過校驗”的刻痕突然發燙，像是被誰重新簽了名。緊接著，鼎內傳出一個熟悉的聲音，帶著點燒烤味和少年人的囂張：
“當然是選第三個選項啊蠢貨！”
方浩愣住。
那聲音……怎麼這麼像他自己？
更詭異的是，鼎口噴出一股混著孜然味的氣流，直衝金色人影。金光被衝得一歪，人影輪廓開始模糊，像是信號不良的投影。
“不可能。”金影低語，“第三選項不存在。”
“不存在？”方浩冷笑，一把抄起沾血布鞋，“我鞋底的血都能當接收器了，你還跟我說選項不存在？”
他正要再懟幾句，忽然察覺黑焱僵住了。
貓耳朵微微抽動，耳後那道幼貓輪廓的符文一閃而逝，像是被什麼東西輕輕碰了一下。
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