方浩指尖還殘留著精血滴落的微麻感，青銅鼎的裂紋已歸於平靜，可識海裡那句“鑰匙已就位，門將啟”卻像塊沒嚼碎的鍋巴，卡在喉嚨口不上不下。
他沒再拍鼎，也沒啃鍋巴，而是從懷裡掏出那本油漬斑斑的《家常菜譜三百例》，往桌上一拍。
書頁嘩啦一翻，正停在“糖醋排骨”那一頁。圖上畫著一塊焦糖色的肉，旁邊標注“小火慢煨，三轉去腥，五轉提香”。
“係統要是真這麼講究火候，早該讓我煉出個仙廚來。”方浩嘀咕著，咬破指尖，又一滴精血甩了上去。
血珠滾過紙麵，沒滲進去，反倒像水珠在荷葉上打轉。可就在即將滑落的瞬間，血線突然拐了個彎，順著菜譜邊緣的油漬爬了上去，一路蜿蜒至封麵，最終在“三百例”三個字上彙成一道細如發絲的銀紋。
下一息，整頁紙上的字開始扭動，像是被熱油潑過的螞蟻陣。糖醋排骨的步驟逐字重組——
“九轉煨法，首煉容器。以心火為引，黑液為基，倒注入門縫三寸，不可過，不可缺。煨者，非煉也，養也。”
圖示隨之浮現：一尊青銅鼎立於虛空，鼎中黑液緩緩傾瀉，流入一道看不見的門縫。畫麵角度，竟與他識海中那道幻影分毫不差。
方浩盯著那銀紋，沒動，也沒說話。良久，他抬手把菜譜翻了個麵，低聲自語：“合著我這些年簽到得的破鍋爛鏟，全是為了燉這口黑湯？”
話音未落，窗外傳來一聲懶洋洋的貓叫。
黑焱不知何時蹲在窗台上，尾巴卷著一撮土，爪子還沾著泥。
“你那鼎要是真想活，就得換個思路。”它舔了舔爪子，“你當它是煉器爐，它就隻能炸。你當它是砂鍋，它才能煨出味兒來。”
方浩抬眼：“你懂這個？”
“《上古廚經》第三卷寫過，‘器有魂，材有憶，火候不到，萬物皆焦’。”黑焱跳下窗台，把那撮土拍在桌上，“拿這個試試。”
方浩皺眉：“四靈血土？你不是拿它種貓薄荷騙靈石嗎？”
“騙歸騙，土是真的。”黑焱甩了甩尾巴，“這土裡埋過上古四靈殘魂，劍齒虎磨爪時都能激出一絲靈性，煨容器，正合適。”
方浩沒急著動手，而是把血土捏了一撮，放在菜譜銀紋旁邊。土粒剛落，銀紋竟輕輕一顫，像是感應到了什麼。
他眯眼：“你早知道這菜譜不對勁？”
黑焱打了個哈欠：“我昨兒看你翻這書，口水都快滴上去了。還以為你要改行賣糖醋排骨。”
方浩沒理它，轉頭朝門外喊了一嗓子：“陸小舟！”
藥園使應聲而入，手裡還抱著一株剛挖出來的根莖，通體漆黑，根須卻泛著微光。
“宗主，您要的混沌根，剛從血土裡刨出來的，有點……不太老實。”
方浩接過根莖，剛一觸手，根須竟微微抽搐了一下，像是活物。
“不老實正常。”他把根放在菜譜上，“這玩意兒得記住門縫的位置，記不住，煨出來也是個漏勺。”
陸小舟撓頭：“那……怎麼讓它記住？”
方浩看向黑焱。
黑焱眯眼，爪子在血土上劃了三道，土麵竟浮現出一組微小陣紋，像是某種古老符印。
“它記不住，就讓它‘嘗’過。”黑焱道，“把陣紋刻進土裡，讓混沌根在生長時就泡在這股氣息裡——等它成材，自然就知道該往哪兒倒。”
方浩點頭，順手把菜譜往陸小舟懷裡一塞：“按這紋路，重新育一批。火候控製在‘五轉提香’那檔，少一刻不行，多一刻就焦。”
陸小舟抱著書和根莖退下，腳步匆匆。
方浩轉身取出青銅鼎，放在陣紋正中央。鼎身塔印裂紋依舊，可這次，他沒再滴血，而是從懷裡摸出一塊冷掉的鍋巴，掰成小塊，扔進鼎裡。
“火候不到，先養著。”他咕噥，“反正我這鼎也不是頭一回當飯鍋了。”
黑焱蹲在鼎沿上，尾巴輕輕一掃，一縷幽藍火焰從爪尖竄出，落在鼎底。
火苗不大，卻穩得奇怪，像是被什麼無形的東西壓著，既不躥高，也不熄滅。
“你這火……”方浩挑眉。
“祖傳控火術。”黑焱眯眼，“小時候我媽教的，煎魚不糊底，燉湯不溢鍋。”
方浩沒接話，隻是盯著鼎內。鍋巴在火上慢慢焦化，邊緣卷起，散發出一股熟悉的焦香。可就在這香氣升騰的瞬間，鼎身塔印裂紋竟微微一亮，像是呼應了什麼。
他忽然伸手，將菜譜壓在鼎口。
紙麵銀紋與塔印裂紋遙遙相對，兩者之間，竟浮現出一絲極細的光絲，像是無形的線，把書和鼎連在了一起。
“有意思。”方浩低笑，“原來不是我在用菜譜，是菜譜在用我。”