方浩的手腕像是被壓上了整座山嶽，那塊從裂縫中取出的金屬碎片貼在掌心，滾燙得如同剛從爐膛裡撈出來。他沒鬆手，也沒喊疼，隻是把牙咬得咯吱響，仿佛在跟誰較勁——也許是跟這玩意兒，也許是跟自己。
黑焱的爪子在地上劃出幾道焦痕，火紋在皮毛下亂竄，像有螞蟻在血管裡爬。它盯著方浩，尾巴炸成了雞毛撣子：“你再不撒手，下一秒就得變成移動祭壇，供著這破銅爛鐵。”
“急什麼。”方浩喘了口氣，反手把碎片往青銅鼎底一按，“我這不是正要請它上位？”
“界”字中央凹陷處恰好與碎片吻合，哢噠一聲，像是鑰匙插進了鎖眼。鼎身猛地一震，嗡鳴聲從腳底直衝天靈蓋。所有人耳膜一疼，眼前畫麵瞬間卡頓——墨鴉剛抬起的手僵在半空，陸小舟鍋底跳動的符文突然定格，連貔貅尾巴甩出的風都凝在了原地。
三息之後，一切恢複。
黑焱甩了甩腦袋，火紋歸於平靜，低聲嘀咕：“總算不抽風了。”
“可不是。”方浩活動了下手腕，發現那股壓得人喘不過氣的因果重力消退了些許，但掌心多了道淡淡的青銅紋，像被烙鐵輕輕劃過，不疼，卻揮之不去。
他抬頭看向前方虛空。
一道青銅光束自鼎口噴出，筆直射入空間褶皺深處。光束儘頭，空氣如水麵般蕩開漣漪，一顆拳頭大小的光球緩緩浮現。通體青銅色澤，表麵流轉著無數細密符文，層層疊疊，像是把萬界法則塞進了一顆玻璃彈珠裡。
它不動，也不響，就那麼靜靜懸著。
可所有人都覺得，它在看他們。
“原來是你。”方浩喃喃，“怪不得係統最近簽到獎勵縮水，感情是你在這兒偷電。”
沒人接話。
墨鴉低頭看了看自己的手，又悄悄掐了下指尖，確認還能動。他抿著嘴，沒敲陣眼，也沒放屁，隻是默默往後退了半步。
陸小舟抱著鍋，鍋底那道符還在跳，但節奏變了，從之前的蹦迪式狂抖，變成了規律的三拍子，像在應和某種節拍。
黑焱蹲在方浩腳邊，耳朵向後壓了壓：“它不認你。”
“我知道。”方浩說。
“它隻認塔主。”
“我也知道。”
“那你還不撒手？”
“撒手乾嘛？”方浩咧嘴一笑，“我又沒說要當它爹，我隻是來簽到的。三年了，七百二十八次簽到，煉廢了三口鍋，賠了楚輕狂五十三斤蛟龍肉，連蒼梧子那敗家玩意兒欠的靈石我都還了——這塔要是敢說我不配，我就當場退訂，外加差評。”
話音落下，鼎身輕顫，仿佛真聽懂了威脅。
那光球微微一旋，符文流轉速度加快了一瞬，像是在翻白眼。
黑焱翻了個身，四爪朝天：“行吧，你贏。反正我早就說過，這係統遲早被你市儈死。”
方浩不理它，抬腳往前走了兩步，把青銅鼎往地上一墩。鼎底“界”字驟然亮起，一圈無形波紋擴散開來，將眾人籠罩其中。吵雜的法則雜音、躁動的空間裂痕、還有鍋底符文那鬼畜般的節奏，全被隔絕在外。
靜了。
“它叫了。”方浩轉過身，麵對弟子們，“我們得應。”
墨鴉咽了口唾沫，手指無意識地在掌心劃了三道痕。
“怕的，站後麵。”方浩說，“要走的，現在回頭。”
沒人動。
陸小舟把鍋抱得更緊了些，像是怕它自己跑掉。
黑焱懶洋洋翻了個身，爪子一攤：“我走不動了，昨天那頓煨燉耗太大，得歇會兒。”
“那你就在原地待著。”方浩點頭，“等我們回來，給你帶簽到特供貓飯。”
“加雞肝。”黑焱眯眼。
“加雞肝。”
方浩又看向墨鴉：“布陣還行嗎？”
墨鴉沒說話，隻是抬起手，輕輕敲了三下地麵。
“當。”
聲音清脆，不像放屁。
他抬頭：“行。”
“好。”方浩轉身，再次麵對那顆懸浮的光球，“那就準備了。”
他抬起手，將碎片從鼎底取出。金屬與青銅分離的瞬間，鼎身輕顫了一下，像是不舍。方浩沒理會，把碎片攥在掌心，指縫間滲出一絲極淡的青銅光。
“我不是簽到者。”他說，“我沒見過塔全貌，沒聽過它完整的名字，甚至不知道第一筆簽到是在哪塊石頭上蹭的。但我簽了三年，煉了七百爐，修了八百裡山門，救過蠢貓，坑過劍修，還替祖師爺還過債——這塔要是不認我，那就是它瞎了。”
他頓了頓，聲音低了些：“但它認了。所以我不走。”
光球靜靜懸浮，沒有回應，也沒有排斥。
方浩收回手，環視眾人：“準備探索本源核心。”
“墨鴉。”
“在。”