第7章.【疑雲·止花】
馬車碾過青石板路的聲響漸歇，停在一處依山傍水的竹林旁。艾言知掀起車簾一角，望著窗外簌簌飄落的竹葉，指尖無意識地摩挲著袖口細密的針腳。自京都那場宴會上的驚魂刺殺後，年永臨便以“避風頭”為由，安排她們暫離京城。葉安明與永安護送在前，白槿言與茹夢則貼身隨侍，一行人行至這處名為“浣溪塢”的小鎮，原想稍作休整，卻不想剛落腳半日，便聞得鎮口傳來兵刃相擊之聲。
“姑娘，待在車內勿動。”白槿言的聲音冷靜如昔，她已按住腰間那柄看似尋常的銀簪——艾言知早察覺那簪子尖端鋒利，絕非普通飾物。茹夢卻已按捺不住，探出頭去，隨即低呼一聲：“是些穿白衣的姐姐！她們在打葉護衛呢！”
艾言知心頭一緊，掀簾細看。隻見鎮口石橋上，七八名身著素白衣裙的女子正圍攻葉安明，她們身法輕盈，招式狠辣，手中長劍泛著冷冽的銀光，劍招間竟隱隱帶著幾分陰柔詭譎。葉安明雖武藝精湛，奈何對方配合默契，且招招不離要害，一時竟被逼得有些狼狽。永安在一旁欲上前相助，卻被兩名白衣女子纏住，他性子跳脫，此刻卻也麵色凝重，顯然對手不容小覷。
“這些人……”艾言知蹙眉，目光掃過那些女子袖口繡著的一朵含苞待放的白梅，“白槿言，你看她們的標記，是否聽過？”
白槿言順著她的目光望去，瞳孔微縮：“是止花宮的人。江湖中最是神秘的女子門派，隻收女弟子，且素來不與男子打交道，更遑論動手。她們怎會在此處？”
話音未落，一名白衣女子已注意到馬車這邊，厲聲喝道：“車上是什麼人？速速下來！這等汙濁男子聚集之地，豈容旁人藏汙納垢？”
茹夢性子本就直快，聞言立刻不服氣地回嘴：“你們才不講理！葉護衛和永安哥哥好好的，憑什麼動手打人？”
那女子聞言，眼神更冷：“男子皆為禍根，見之除之，有何不妥？”說罷，竟撇下葉安明，提劍便朝馬車刺來。
“姑娘小心！”白槿言身形一晃，已擋在車前，手中銀簪脫手而出，精準地撞上長劍。隻聽“叮”的一聲脆響，長劍竟被那細巧的簪子震得偏了寸許。白衣女子一愣，顯然沒料到這看似柔弱的侍女竟有如此身手。
就在此時，葉安明抓住空隙，一記重拳擊退身前兩人，沉聲道：“閣下乃止花宮弟子？我等與貴宮素無瓜葛，為何痛下殺手？”
為首的白衣女子——看其服飾應是領隊——冷哼一聲，長劍直指葉安明咽喉：“年家軍的爪牙，也敢在此放肆？我師妹上月在邊境采藥，被你們這些當兵的擄走，至今生死不明，今日撞見，便是你們的死期！”
艾言知心頭咯噔一下。年家軍？她們是衝著年永臨來的？可年永臨此刻遠在京城，這些人怎會將賬算到葉安明頭上？
“閣下怕是誤會了。”艾言知定了定神，推開白槿言，緩步走下馬車。她身姿纖細，一身素色衣裙在風中微微飄動，臉上卻不見半分懼色，“我等並非年家軍，隻是途經此地的旅人。至於貴師妹之事，若真是年家軍所為，自有軍法處置，何必傷及無辜？”
那領隊女子上下打量她一番，眼神帶著審視與不屑：“你一個男子身邊的女子，也配替他們說話？莫非是被這些臭男人迷了心竅？”
茹夢氣得臉都紅了：“你這人怎麼說話呢！我家姑娘好心解釋，你反倒惡語相向！”
“住口！”領隊女子厲聲嗬斥，長劍再次揚起，“我止花宮的事，豈容爾等置喙？今日便先除了你們這些幫凶！”
劍風淩厲，直逼艾言知麵門。白槿言臉色一變，正要上前，卻被艾言知暗中按住手腕。艾言知非但沒退，反而迎著劍尖上前半步，目光平靜地看著那女子：“閣下若殺了我，便是坐實了止花宮不分青紅皂白、濫殺無辜的名聲。屆時江湖傳言四起，貴宮還如何立足？”
她的聲音不高，卻帶著一種奇異的鎮定，讓那女子的劍勢硬生生頓在半空。
“你……”領隊女子顯然沒料到這看似溫婉的女子竟有如此膽識，一時語塞。
艾言知趁熱打鐵，繼續道：“貴師妹失蹤，閣下憂心忡忡，我能理解。但遷怒於不相乾的人，絕非智者所為。我等雖非年家軍，但與年將軍也算有些淵源，若閣下信得過我，不妨告知令師妹失蹤的詳情，或許我能幫上一二。”
這話半真半假。她確實認識年永臨，卻也知道自己人微言輕，未必能插手軍中事務。但此刻唯有穩住對方，方能脫身。
領隊女子眼神閃爍，顯然在權衡。她身後的弟子們也竊竊私語，顯然對貿然殺人也有些猶豫。
就在這時，葉安明沉聲道：“年將軍治軍嚴明，斷不會縱容手下做出擄掠女子之事。此事必有蹊蹺，若止花宮肯暫緩動手，我願將此事稟報將軍，定會給貴宮一個交代。”
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領隊女子瞥了葉安明一眼，又看向艾言知，見她神色坦蕩，不似作偽，終於緩緩收劍：“好，我便信你一次。我師妹名叫青禾，上月初三在雁門關外的杏林失蹤，身上帶著一支刻著‘禾’字的玉簪。若三日之內沒有消息，休怪我止花宮踏平你們這臨時據點！”
說罷，她又深深看了艾言知一眼，眼神複雜：“你這女子，倒是與尋常人不同。但我勸你，離那些男人遠些，免得日後追悔莫及。”
語畢，她一揮衣袖，帶著眾弟子縱身離去，白衣飄飄，轉瞬便消失在竹林深處，隻留下空氣中一絲若有若無的冷香。
危機解除，茹夢才鬆了口氣，拍著胸口道：“嚇死我了！這些姐姐好凶啊！”
葉安明走上前來，臉色凝重：“姑娘，止花宮素來不與外界往來，今日卻突然找上門，還提及年家軍，此事怕是不簡單。”
白槿言也點頭：“止花宮宮主花無淚更是出了名的護短，且性情偏激。今日之事雖暫了，但她們絕不會善罷甘休。我們必須儘快離開此地，同時將此事告知將軍。”
艾言知望著竹林深處，若有所思。止花宮的敵意來得蹊蹺，她們口中的“師妹失蹤”，真的是年家軍所為嗎？還是有人故意嫁禍，想借此挑起江湖門派與年家的衝突？她隱隱覺得，這背後似乎有一雙無形的手，在暗中推動著什麼。
“我們今晚便動身。”艾言知回過神，語氣堅定，“葉護衛，你即刻派人將此事密報年將軍。白槿言，收拾行裝，我們避開大路，走小路前往下一個城鎮。”
夕陽西下，餘暉透過竹葉灑在地上，斑駁陸離。馬車再次啟動，這一次，車輪碾過的不再是平穩的石板路，而是崎嶇的山道。艾言知靠在車壁上，聽著外麵隱約傳來的風聲，心中那份不安愈發濃重。她不知道，這場看似偶然的衝突，僅僅是江湖風波的序幕。而那個名叫花無淚的止花宮宮主，日後還會以更意想不到的方式，闖入她們的命運。
夜色漸深，馬車在寂靜的山林中穿行。茹夢早已困得睡去，白槿言則閉目養神，手指卻始終搭在腰間的銀簪上。艾言知掀開一角車簾，望著天邊那輪殘月，忽然想起年永臨離京前的眼神，那般沉重，那般無奈。原來他身處的世界，遠比她想象的更加凶險。權謀傾軋尚未平息，江湖恩怨又接踵而至，她與他，究竟要麵對多少風雨？