第9章.【將令·烽煙】
北境的風，總帶著砂礫般的粗糲，刮得窗欞嗚嗚作響。艾言知正臨窗翻看著一卷醫書，指尖劃過泛黃的紙頁，上麵記載的草藥圖譜與現代藥理有著微妙的重合，卻又在配伍之法上透著古人獨有的智慧。她看得入神，連白槿言端著熱茶進來都未曾察覺。
“姑娘，仔細傷了眼睛。”白槿言將茶盞擱在案上，瓷碗與木桌相觸發出輕響。她目光掃過書頁，見上麵圈圈點點標注著不少小字，有對藥性的補充，也有對煎製手法的質疑，眉峰微不可察地動了動。
艾言知抬眸，揉了揉發酸的眼角，接過茶盞抿了一口：“總覺得這些東西能派上用場。如今這世道，多懂些總沒壞處。”她望著窗外漸沉的暮色，語氣裡帶著幾分難以言說的悵然，“不知道前線怎麼樣了。”
話音未落，院外忽然傳來急促的腳步聲，伴隨著葉安明低沉的嗓音：“白姑娘，茹夢姑娘，主公有令，即刻備馬！”
艾言知心頭一緊，連忙起身走到門口。隻見葉安明一身玄色勁裝，腰間佩劍未卸，臉上還帶著風塵之色，顯然是剛從年永臨那邊趕來。茹夢也從隔壁房間跑出來，手裡還攥著半塊沒吃完的點心，睜大眼睛問：“葉護衛，出什麼事了？”
葉安明看向艾言知，神色凝重：“艾姑娘，邊關八百裡加急，北狄鐵騎已突破三道防線，前鋒距雁門關不足五十裡。年家軍……折損慘重。”
“什麼？”艾言知隻覺心口像是被什麼東西狠狠攥住，呼吸驟然一滯。她雖未親曆戰場，卻從年永臨偶爾提及的隻言片語中，知曉年家軍的戰力與忠誠。能讓這支鐵血之師“折損慘重”，戰況之慘烈可想而知。
白槿言臉色微變，迅速鎮定下來：“葉護衛，主公打算何時啟程？”
“今夜三更。”葉安明沉聲道，“主公已麵聖領旨，即刻奔赴雁門關。朝中局勢複雜，此次離京需極為隱秘，不能驚動任何人。”他頓了頓，看向艾言知，語氣緩和了些許，“主公說，讓屬下護送姑娘與兩位侍女暫避城郊彆院，那裡守衛嚴密，待局勢稍定再做安排。”
艾言知指尖微微發顫，她望著葉安明，想問年永臨是否安好，想問他此去凶險幾何，話到嘴邊卻都咽了回去。她知道，此刻任何多餘的擔憂，都隻會成為他的負擔。
“我知道了。”她深吸一口氣，努力讓聲音聽起來平穩，“我們這就收拾行裝，絕不誤了主公的行程。”
茹夢也收起了平日的嬉鬨，攥著點心的手緊了緊：“葉護衛放心，我們馬上就好！”
白槿言已轉身回房，片刻後便提著一個收拾妥當的行囊出來，裡麵除了幾件換洗衣物，還有一小箱藥品與傷藥——那是她與艾言知連日來準備的，本想著或許能派上用場，沒料到竟是在這樣的情形下隨軍。
艾言知回房時，目光落在桌案上那方硯台與半張素箋上。素箋上是她午後寫下的句子：“朔風卷雪，故園何處？”墨跡已乾，卻透著揮之不去的愁緒。她伸手將素箋折好，放進貼身的錦囊裡，仿佛這樣就能將那份對未知的惶恐暫時封存。
三更時分，月色被厚重的雲層遮蔽，天地間一片昏暗。年府後門，三匹快馬已整裝待發。年永臨一身戎裝，玄色披風在夜風中獵獵作響，襯得他本就挺拔的身形愈發堅毅。他腰間佩劍“定北”，劍鞘上鑲嵌的寶石在微弱的燈火下泛著冷光——那是年家世代相傳的佩劍，唯有主將出征時方可佩戴。
“主公。”葉安明與永安上前見禮，兩人身後，艾言知、白槿言、茹夢已換上便於行動的男裝，雖身形纖細，卻難掩眉眼間的沉靜。
年永臨的目光落在艾言知身上，她穿著一身月白色的短打，長發束起，露出光潔的額頭，往日溫婉的眉眼此刻透著幾分倔強。他心中微動，走上前一步，從懷中取出一枚玉佩。
那玉佩是暖白色的羊脂玉，雕著一隻振翅欲飛的雄鷹，邊緣處有細微的磨損，顯然是常年佩戴之物。“這是我年家信物，”他將玉佩遞到艾言知手中，指尖相觸的瞬間，兩人都感覺到一絲微涼，“持此玉佩，可調動年家暗衛。城郊彆院的管事見過此佩，會妥善安排你們的起居。”
艾言知握緊玉佩，玉質溫潤，卻仿佛承載著千鈞重量。她抬眸望進年永臨的眼睛，那雙總是深邃如潭的眸子裡，此刻清晰地映著她的身影，還有一絲難以察覺的擔憂與不舍。
“你……”她想說“保重”，想說“萬事小心”，卻被他打斷。
“待我擊退外敵，自會回來。”年永臨的聲音低沉而堅定，帶著不容置疑的力量，“在此期間，切勿隨意走動。白姑娘，”他轉向白槿言，“言知與茹夢，便拜托你了。”
白槿言微微頷首：“主公放心，屬下定不辱使命。”
茹夢眼圈微紅，拉了拉艾言知的衣袖，卻懂事地沒有說話。
年永臨最後看了艾言知一眼，那目光仿佛要將她的模樣刻進心底。他不再多言，翻身上馬，動作乾脆利落。“葉安明，護她們安全抵達彆院。永安，隨我走。”
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“是！”
馬蹄聲打破夜的寂靜，兩匹快馬如離弦之箭般衝出巷口，很快便消失在濃重的夜色中。艾言知站在原地，望著那遠去的背影，直到再也看不見，才緩緩收回目光，掌心的玉佩已被體溫焐得溫熱。
“姑娘，我們也該啟程了。”葉安明的聲音在身後響起。
艾言知點點頭，被白槿言扶上另一匹馬。馬背上顛簸起伏，她回頭望了一眼年府的方向，那座朱門緊閉的府邸在夜色中沉默如獸，仿佛藏著無數不為人知的秘密與掙紮。而此刻，那個肩負著家族與家國命運的男人，正奔赴千裡之外的戰場，那裡有刀光劍影，有血火狼煙，更有叵測的人心。
“他會沒事的，對嗎？”艾言知輕聲問，像是在問白槿言，又像是在問自己。
白槿言策馬與她並行，目光銳利地掃視著四周：“主公吉人天相，更兼年家軍上下一心，定會守住雁門關。姑娘隻需安心等待，便是對主公最大的支持。”
艾言知沒有再說話，隻是將那枚鷹形玉佩緊緊貼在胸口。風聲在耳邊呼嘯，她仿佛能聽到遠方傳來的號角聲，那是來自邊關的呼喚，也是催征的鼓點。她知道，從今夜起，她與年永臨的命運，已被這亂世烽煙緊緊纏繞在一起，再也無法分割。
城郊彆院坐落在一片竹林深處，占地不大，卻布置得極為精巧。管事是個五十多歲的老者，姓秦，見了玉佩後，臉上立刻露出恭敬之色，引著眾人入住。
“秦管事，”葉安明將一封密信交給他，“主公吩咐，即日起加強戒備，任何人不得隨意出入。若有異動，即刻啟用暗線傳訊。”
秦管事接過密信，鄭重收好：“葉護衛放心，老奴省得。”