第12章.【暗箭·煞風】
朔風卷著沙礫，拍打在臨時搭建的驛館窗欞上，發出細碎的嗚咽。艾言知正就著昏黃的油燈，將年永臨從前線捎回的家書寫在錦帛上——那信上滿是戰場煙塵，字跡卻依舊沉穩，隻在末尾提了句“北境霜重，記添衣”，便讓她指尖微顫，眼眶發熱。
“姑娘，該歇息了。”白槿言端著安神茶進來，目光掃過桌上攤開的輿圖，那上麵用朱砂圈著幾處要道，正是他們此行需避開的險地。自離京已有半月，為避人耳目，他們棄了車馬，改走山林小徑，白日休憩，夜間趕路，饒是如此，仍覺步步如履薄冰。
艾言知接過茶盞，暖意漫過掌心：“槿言，你說永臨那邊……”話未說完，便被窗外一聲極輕的異響打斷。那聲音快得像枯葉落地，卻在寂靜的夜裡格外刺耳。
白槿言臉色驟變，猛地按住腰間的軟劍：“葉護衛？”
“戒備！”葉安明的低喝自院外傳來，緊接著便是鐵器碰撞的脆響，短促而淩厲。永安那標誌性的長刀破空聲緊隨其後，帶著破風的銳勢，顯然已與來人交上了手。
茹夢本已睡下，被這動靜驚醒，抱著枕頭跑到門邊，聲音發顫：“怎、怎麼了？”
“回屋！”白槿言將艾言知往內室推，自己則側身擋在門口，眸光冷冽如霜，“是煞風派的路數。”
“煞風派？”艾言知心頭一緊。她曾聽年永臨提過，這門派專司暗殺，行事狠辣，從不留活口，江湖上聞之色變。他們為何會盯上自己？
院中的打鬥聲愈發激烈。葉安明的劍沉凝如山，每一招都守得密不透風，卻帶著壓抑的怒火——對方的招式陰毒詭譎，招招直取要害，顯然是抱著必殺之心而來。永安的刀則大開大合，試圖逼退敵人，卻被三名黑衣人纏住，漸落下風。
“共有七人，都是硬手。”白槿言貼著門板，聽著外麵的動靜，聲音壓得極低，“葉護衛守正門，永安被引到西側，他們是想調虎離山。”
艾言知手心沁出冷汗。他們一行隻有四人，除去手無縛雞之力的自己和茹夢，能戰的不過葉安明、永安與白槿言三人。可對方顯然是有備而來，連他們的落腳處都摸得一清二楚。
“他們的目標是我，對嗎？”艾言知強迫自己冷靜下來。年永臨在前線浴血，京中權相視他為眼中釘，此刻派人追殺自己，無非是想拿捏住年永臨的軟肋。
白槿言未答，卻已握緊了劍柄。她的劍法與葉安明不同，輕盈如蝶，卻藏著致命的鋒芒，顯然受過嚴苛的江湖訓練。這讓艾言知愈發確信，這位看似沉靜的侍女，過去絕非凡人。
突然，頭頂傳來“哢嚓”輕響，是屋梁被利刃割裂的聲音！艾言知抬頭，便見一道黑影如蝙蝠般墜下，手中短匕泛著幽藍，顯然淬了劇毒。
“小心！”白槿言縱身躍起，軟劍挽出一團銀花，精準地磕開短匕。兩相交擊的瞬間，黑衣人悶哼一聲，竟被震得後退半步，顯然沒料到這侍女竟有如此內力。
“煞風派辦事，閒雜人等滾開！”黑衣人沙啞著嗓子，再次撲上。他的招式刁鑽古怪，專挑白槿言下盤與心口，每一刀都帶著血腥氣，仿佛剛從屍堆裡爬出來。
白槿言不與他硬拚，腳步靈動地遊走，劍勢卻愈發淩厲。她顯然對煞風派的路數極熟，總能在間不容發之際避開要害，反刺對方破綻。艾言知看得心驚，這哪裡是侍女，分明是身經百戰的江湖高手。
就在此時，西側的打鬥聲突然變緩。茹夢忍不住扒著窗縫去看，隨即尖叫起來：“永安哥哥受傷了！”
艾言知心頭一沉。永安肩上中了一刀，鮮血浸透了衣袍，動作明顯遲滯。圍攻他的兩名黑衣人見狀，攻勢更猛，其中一人竟棄了永安，轉而撲向正屋——他們的目標果然是自己！
“姑娘，走側門！”白槿言察覺到危機，劍招突變，逼退身前的黑衣人，同時對艾言知急喝。
艾言知咬咬牙，拉起嚇呆了的茹夢，踉蹌著衝向側門。剛拉開門閂，便見一道黑影堵在門口，短匕直指她麵門。那刀尖離她不過三寸，寒氣撲麵而來，讓她幾乎窒息。
千鈞一發之際，一支羽箭破空而至，精準地射在黑衣人的手腕上。短匕落地，那人痛呼一聲，手腕已被箭羽穿透，鮮血淋漓。
“誰？！”黑衣人又驚又怒，抬頭望向暗處。
驛館對麵的老槐樹上，不知何時立著一道白衣人影，身形挺拔，肩上斜挎著一張長弓，月光勾勒出他清瘦的輪廓，卻看不清麵容。他並未多言，隻是再次搭箭，箭頭直指另一名欲撲向艾言知的黑衣人。
“是‘聽’！”白槿言認出了那標誌性的白衣與箭術，眼中閃過一絲複雜。在離京途中，正是此人以笛聲引路，助他們躲過一劫，此刻竟又在此現身。
葉安明顯然也察覺到變故，抓住空隙逼退對手，沉聲喝道：“閣下何人？為何相助？”
白衣人不答，隻是箭尖流轉，將另外兩名試圖靠近內院的黑衣人逼退。他的箭法快得不可思議，仿佛能預判對方的動作，每一次弓弦輕響，都伴隨著黑衣人的慘叫或狼狽躲閃。
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這突如其來的援手，讓局勢瞬間逆轉。煞風派的人顯然沒料到會半路殺出個高手，攻勢頓時亂了陣腳。領頭的黑衣人看了眼被箭羽釘在牆上的同伴，又看了眼樹上的白衣人，眼中閃過一絲驚懼。
“撤！”他當機立斷，發出一聲尖嘯。剩餘的黑衣人立刻虛晃一招，如鬼魅般竄上牆頭，轉瞬消失在夜色中，連受傷的同伴都棄之不顧。
院中的打鬥聲戛然而止，隻剩下粗重的喘息與茹夢低低的啜泣。葉安明迅速檢查四周，確認敵人已退，才衝到永安身邊，撕開他的衣袍查看傷口——那傷口邊緣泛著青黑，顯然也中了毒。
“這毒……”葉安明臉色凝重。
“用這個。”白槿言從懷中掏出一個小巧的瓷瓶，倒出幾粒黑色藥丸，“能暫緩毒性，天亮後需尋大夫徹底清毒。”她的指尖微微顫抖，顯然剛才的打鬥也耗費了不少力氣。
艾言知走到院中，望向對麵的老槐樹，那裡早已空無一人，仿佛剛才的白衣人隻是幻覺。隻有地上那支沾血的羽箭，證明他確曾來過。
“他又走了。”茹夢揉著哭紅的眼睛，“就像上次一樣，幫了我們就跑。”