第13章.【七絕·問道】
朔風卷著碎雪，打在青灰色的山道石階上，濺起細碎的冰碴。艾言知攏了攏身上那件半舊的素色棉袍，嗬出的白氣在眼前凝成霧團，又被風迅速吹散。身後，白槿言扶著臉色仍有些蒼白的茹夢，葉安明與永安則分持刀劍，警惕地掃視著兩側愈發陡峭的山壁。
“這七絕山，竟比傳聞中更顯肅殺。”茹夢吸了吸鼻子，聲音裡帶著幾分怯意，“白姐姐，你說那孤獨掌門，真會見我們嗎？”
白槿言目光落在前方雲霧繚繞的山巔，那裡隱約可見飛簷翹角，想必便是七絕門總壇所在。她輕輕拍了拍茹夢的手背：“七絕門雖號稱不染塵俗，卻非全然不通情理。我們既為求助而來，誠心自會打動掌門。隻是……”她頓了頓，眸色沉了沉，“此地規矩森嚴，入山後切記謹言慎行，莫要觸了忌諱。”
艾言知聞言，腳步微頓。自煞風派那夜突襲後，他們便如驚弓之鳥，一路向西奔逃。厲寒鋒的人馬如同附骨之蛆，數次在險地設伏，若非葉安明與永安拚死相護，又得“聽”兩次暗中提點路徑，恐怕早已殞命。可這般逃下去終非長久之計，白槿言提出求助七絕門時，艾言知雖覺希望渺茫，卻也明白這已是眼下最可行的路。
“聽說孤獨在峰前輩是百年難遇的劍道宗師，”艾言知望著石階儘頭那道若隱若現的山門，輕聲道，“他若肯出手，或至少允我們暫避，便是天大的恩情了。”
話音未落，前方突然傳來“吱呀”一聲輕響。原本空無一人的山道轉角處，不知何時立著兩名身著月白勁裝的青年弟子，腰間佩劍樣式古樸，劍穗上係著一枚小小的玉牌，牌上刻著“七絕”二字。兩人皆是麵無表情，眼神銳利如劍鋒，掃過來時竟帶著一股無形的壓迫感。
“來者何人？擅闖七絕聖地，可知罪？”左側弟子聲如金石相擊，語氣中滿是戒備。
葉安明上前一步，拱手沉聲道：“在下葉安明，護送艾姑娘一行，特來求見孤獨掌門，有要事相商，絕無冒犯之意。”
右側弟子冷哼一聲，目光掠過艾言知等人，最終定格在白槿言身上，眉頭微蹙：“七絕門從不接待來曆不明之人。看你們行色匆匆，似有追兵，莫不是惹了江湖禍事，想往我七絕門避禍？”
茹夢性子急，忍不住開口：“我們才不是惹禍！是有人要殺我們……”
“茹夢。”白槿言輕聲喝止，上前一步，對著兩名弟子斂衽一禮，“我家姑娘確有難處，此事或與江湖大義相關。煩請二位通報掌門，就說……故人之後，求見一麵。”她說話時，右手食指與中指並攏，在袖擺下極快地做了個奇特的手勢。
那兩名弟子臉色微變，對視一眼，顯然認出了這個手勢。左側弟子神色稍緩：“掌門正在閉關，不見外客。但念在你等遠道而來，可先隨我去山下設的迎客坪等候。至於能否見到掌門，還需看你們的造化。”
說罷，兩人側身讓開道路，轉身在前引路。艾言知鬆了口氣，與白槿言交換了一個眼神，見她微微點頭，便知這手勢起了作用。隻是不知，白槿言口中的“故人”，究竟指的是誰。
沿著石階再往上走了約莫半個時辰，山道漸寬，雲霧也淡了些。眼前忽然開闊，出現一片依山而建的青石坪，坪邊立著數間樸素的木屋，屋前有弟子正在清掃積雪。迎客坪儘頭，是一道高聳的石拱門，門上刻著“七絕”二字，筆力蒼勁，隱隱有劍氣縱橫之感。
“你們便在此等候吧。”引路的弟子停下腳步，“每日辰時，會有師兄前來詢問。若掌門願意見你們，自會傳召。”說罷，便轉身離去，石拱門前的守衛也隨之關上了門，將內外隔絕開來。
木屋雖簡陋，卻乾淨暖和。一名負責接待的小弟子送來熱茶與乾糧，便再無人打擾。艾言知坐在窗邊，望著門外飄飛的雪花，心中思緒萬千。年永臨在邊關如何了？京中權相是否又在作祟？煞風派的人會不會追上山來？
“姑娘不必憂心。”白槿言遞過一杯熱茶，“七絕山地勢險峻，機關重重，尋常人根本闖不進來。煞風派雖狠，卻還沒膽子與七絕門為敵。”
葉安明接口道：“屬下已在迎客坪四周查看過，守衛雖不多，但個個氣息沉穩，顯然都是內家好手。此處確實安全。”
茹夢啃著乾糧，含糊道：“就是不知道要等多久。這山上連隻鳥都少見，悶都要悶死了。”
正說著，門外傳來腳步聲。眾人抬頭望去，隻見一名身著灰袍、麵容清臒的中年男子走了進來，他腰間未佩劍，雙手負在身後，眼神平和，卻帶著一種洞察人心的銳利。
“在下是迎客坪的管事，姓秦。”男子拱手道，“聽聞你們求見掌門？”
艾言知起身還禮：“正是。晚輩艾言知，有事求見孤獨掌門，望秦管事成全。”
秦管事目光在她臉上停留片刻，又掃過白槿言等人，緩緩道：“掌門閉關前有令，凡求見者，需過三關。若能過關，方可入內山見他。不知你們，敢不敢試試？”
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艾言知一怔：“不知是哪三關？”
“第一關，問心。”秦管事指向木屋角落的一張木桌，桌上放著一個青銅香爐，爐邊有三炷香，“你們之中，需有一人，在香爐前靜坐三個時辰，焚香自省。期間無論發生什麼，都不可動，不可言。若心有雜念，香滅則算失敗。”
茹夢咋舌：“三個時辰不動不說？這也太難了吧！”
葉安明皺眉：“若是有人故意打擾呢？”
秦管事淡淡道：“心不動，則外物不能擾。這便是問心的意義。”
艾言知沉思片刻，道：“我來試試。”
“姑娘不可！”白槿言急道，“您身子弱，三個時辰靜坐不動，怕是吃不消。”
“無妨。”艾言知搖頭，“此事因我而起，理當由我來。”她走到桌前，點燃三炷香，插入香爐，然後盤膝坐下，閉上眼睛，開始靜坐。
眾人屏息凝神，不敢出聲打擾。時間一點點過去，屋內靜得隻能聽到窗外的風聲與香爐中香灰落下的輕響。一個時辰過去，艾言知身形未動，呼吸平穩，仿佛真的進入了物我兩忘的境界。
兩個時辰過去，外麵忽然傳來一陣喧嘩，隱約有兵器交擊之聲。茹夢忍不住想站起來，卻被白槿言按住。葉安明與永安握緊了兵器，警惕地盯著門口，卻見秦管事始終站在一旁，神色平靜，顯然早有預料。
艾言知睫毛微顫，顯然也聽到了動靜，但她終究沒有睜眼，隻是雙手交疊放在膝上，繼續靜坐。
到第三個時辰將儘時，香爐中的最後一炷香也即將燃儘。就在此時，一隻通體烏黑的毒蛇不知從何處鑽了進來，吐著信子，朝艾言知腳邊遊去。茹夢嚇得捂住了嘴，葉安明正要拔刀，卻被秦管事一個眼神製止。
那毒蛇離艾言知不過尺許，眼看就要咬下去。艾言知卻像是毫無察覺，依舊閉目靜坐。就在蛇頭即將觸碰到她衣袍的瞬間，她忽然輕輕吐出一口氣，那氣息看似微弱，卻帶著一股奇特的力道，吹在蛇頭上。毒蛇似是受了驚嚇，猛地縮了回去，轉身飛快地溜走了。
最後一點香灰落下，三炷香恰好燃儘。艾言知緩緩睜開眼，眸中清明澄澈，不見絲毫慌亂。
秦管事眼中閃過一絲讚許：“第一關，過了。”
眾人鬆了口氣，茹夢連忙上前扶住艾言知：“姑娘，你嚇死我了！”
艾言知微微一笑：“隻是些小伎倆罷了。”她心中清楚，那喧嘩與毒蛇，都是秦管事用來考驗她的手段。所謂問心，便是考驗能否在困境與誘惑麵前，堅守本心。
秦管事道：“第二關，問智。”他從懷中取出一卷竹簡，放在桌上，“這竹簡上刻著一首詩，你們需在明日天亮前，解出其中深意。若解不出，便請下山吧。”
說罷，他展開竹簡。隻見上麵刻著幾行古樸的篆字，字體拗口，晦澀難懂。白槿言識得篆字，輕聲念道：“‘玄之又玄，眾妙之門。劍非劍，道非道。守一則明，逐二則迷。’”
念罷，她眉頭緊鎖：“這似是道家箴言，卻又夾雜著劍道之理，難解。”
艾言知看著竹簡上的字，忽然想起現代讀過的一些哲學書籍，若有所思：“‘守一則明，逐二則迷’……會不會是說，無論練劍還是為人，都該堅守一個根本，若是貪多求雜，反而會迷失方向？”
秦管事不置可否，隻是道：“明日天亮，我來聽你們的答案。”說罷，便轉身離開了。
接下來的時間，眾人圍著竹簡反複琢磨。葉安明與永安是武人，對此類文句一竅不通，隻能在一旁焦急。茹夢也幫不上忙，唯有艾言知與白槿言細細推敲。
“‘劍非劍，道非道’，”白槿言沉吟道，“或許是說，劍隻是工具，真正的劍道，在於心而非形？”
艾言知點頭：“我也這麼覺得。就像……就像治理國家，不在於用什麼方法，而在於是否以民為本。形式不重要，根本才重要。”她忽然想到現代的一些管理理念，雖與此時情境不同，卻有相通之處。
兩人越想越覺得有理，最終將答案歸納整理，寫在紙上。
次日天亮，秦管事準時到來。看過他們寫下的答案，他沉默片刻，道：“第二關，也過了。”
眾人精神一振，看來這答案是對的。
秦管事繼續道：“第三關，問勇。”他指向石拱門的方向，“穿過那道石門，沿山道直上，山頂有一座試劍台。台上放著一柄劍，你們需有一人，在日落前將劍取來。但要記住，山道上布滿機關，還有門中弟子守關，能否通過，全看你們的勇氣與本事。”
這一次，不等艾言知開口，葉安明便上前一步：“屬下願往！”