第16章.【止戈·交鋒】
北境的風總帶著鐵鏽般的腥氣，卷著砂礫拍打在臨時搭建的軍帳上，發出“簌簌”的聲響，像極了無數亡魂在風中低語。年永臨坐在案前，指尖按著一張剛從前線傳來的輿圖，指腹碾過標注著“狼山隘口”的位置，那裡的墨跡已被反複摩挲得有些發灰。
帳外傳來甲胄碰撞的脆響，葉安明掀簾而入，積雪在他靴底化成水痕，在地麵洇開一小片深色。“將軍，左翼防線已加固完畢，糧草也按您的吩咐分撥到各營。隻是……”他頓了頓，聲音壓得更低，“斥候回報，西南方向發現不明隊伍，人數約莫三百，皆是女子，行蹤詭秘，正朝主營靠近。”
年永臨抬眸，眸色沉如寒潭。北境戰場向來是男子的修羅場，突然出現一支全是女子的隊伍，本身就透著詭異。他放下輿圖，指尖在案上輕叩兩下：“可有旗幟標識？或是特殊裝束？”
“旗幟倒是有，”葉安明回憶著斥候的描述，“是一麵素白軟旗，上麵繡著半朵含苞的玉蘭花，看著倒不像軍中或尋常江湖門派的樣式。她們行進時步伐輕盈，似有內力在身，更像是……練家子。”
“半朵玉蘭花……”年永臨眉峰微蹙，這個標識他似乎在哪聽過，卻一時想不起。他起身時，腰間的佩劍“嗆”地輕響，那是去年在京都匠人鋪特意打造的“鎮北”劍，劍鞘上雕刻的雲紋已被汗水浸得發亮。“備馬，去看看。”
葉安明應聲，轉身時又道：“將軍，您肩上的傷……”
“不礙事。”年永臨打斷他，抬手按了按左肩——那裡在半月前的突襲中被流矢劃傷，雖已結痂，卻仍在陰寒天氣裡隱隱作痛。他掀開帳簾，凜冽的寒風瞬間灌進來，吹得他玄色披風獵獵作響，“傳令下去，整肅軍紀，沒有我的命令，任何人不得擅自挑釁。”
隊伍在距離主營三裡外的一片開闊地停下。三百餘名女子身著統一的月白勁裝，腰間係著猩紅束帶，個個身姿挺拔，眼神銳利如鷹隼，手中或持長劍，或握軟鞭，顯然是訓練有素的武者。隊伍最前方，一名女子端坐於黑馬之上，一身素白衣裙不染纖塵，連披風邊緣都繡著精致的玉蘭暗紋。她未施粉黛，膚色卻白得近乎透明，唯有一雙眼睛，冷得像淬了冰的寒玉，正隔著風雪，直直望向策馬而來的年永臨。
“來者可是年家軍主帥，年永臨？”女子的聲音不高，卻帶著穿透風雪的清冽，像是冰棱敲擊玉石。
年永臨勒住馬韁，鎮北劍的劍柄在掌心微微發燙。他打量著眼前的女子，看她氣度絕非尋常弟子，再聯想到那半朵玉蘭花旗，一個幾乎被他遺忘的名號突然從記憶深處浮起——“止花宮宮主，花無淚。”
花無淚嘴角勾起一抹極淡的弧度，那笑意卻未達眼底，反而更添幾分寒意：“年將軍好記性。本宮還以為，像將軍這般日理萬機的人物，早已不記得我們這些江湖草莽了。”
“止花宮威名遠播，年某怎敢忘卻。”年永臨語氣平穩，目光掃過她身後的隊伍，“隻是不知宮主率眾親臨我北境軍營，所為何事？”
“何事？”花無淚的聲音陡然轉厲，手中馬鞭“啪”地一聲抽在身前的雪地上，積雪四濺，“年將軍這話問得未免太無辜！三個月前，狼山附近，我止花宮三名弟子外出曆練，卻被你的人當成細作射殺，此事，你難道要抵賴？”
她話音剛落，身後的三百名女子齊齊向前一步，手中兵器半出鞘，發出整齊劃一的“噌”聲，殺氣瞬間彌漫開來，連呼嘯的寒風都似被這股氣勢逼得滯澀了幾分。
葉安明和隨後趕來的幾名親兵立刻拔刀護在年永臨身側，怒目而視。年永臨抬手按住腰間的劍柄，示意屬下稍安勿躁，目光重新落回花無淚臉上：“宮主可否詳述當時情形？狼山一帶確是我軍防區，三個月前也確實有過清剿細作的行動，但我軍向來有軍紀，絕不可能無故射殺平民或江湖人士。”
“無故？”花無淚冷笑，眼神像刀子般刮過年永臨，“我那三名弟子皆是女子，身著止花宮服飾，腰間更係著宮牌，你手下的人會認不出？她們不過是在山澗取水時多看了你們的隊伍兩眼，就被亂箭射死，曝屍荒野三日！若不是路過的采藥人將消息傳回止花宮，本宮至今還被蒙在鼓裡！”
她越說越激動，周身的寒氣幾乎要凝成實質：“年將軍，你年家世代將門，號稱忠君愛國，難道就是這樣對待江湖同道的？還是說，在你們這些朝廷命官眼裡，我們江湖人的性命，就如此卑賤？”
年永臨眉頭緊鎖。他知道軍中確有清剿細作之事，但具體執行的是第三營的偏將趙奎。趙奎此人勇猛有餘，卻性情魯莽，難保不會做出錯事。隻是花無淚所言是否屬實，還需查證。
“宮主息怒，”他沉聲道，“此事年某確不知情。但年家軍絕不容許濫殺無辜之事發生。請宮主給年某三日時間，我定會徹查此事，給止花宮一個交代。”
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“交代？”花無淚眼神一厲，馬鞭直指年永臨胸口，“等你查清楚，我那三名弟子就能活過來了嗎？年永臨，今日要麼你交出當日動手之人，讓本宮帶回止花宮以宮規處置，要麼……”她頓了頓，聲音冷得像北境的寒冰，“休怪本宮踏平你這軍營，為我弟子報仇！”
“宮主這是要與我年家軍開戰？”年永臨的聲音也沉了下來，周身散發出久經沙場的鐵血之氣，“北境正與外敵交戰，止花宮若此時尋釁，無異於助紂為虐，陷天下蒼生於水火。宮主一代宗師，難道要做這千古罪人？”
“天下蒼生？”花無淚像是聽到了什麼笑話，仰頭輕笑，笑聲裡卻滿是悲涼，“當年我止花宮創立之初，便是因看透了你們這些男人的虛偽——滿口仁義道德，實則為權為利，視女子為玩物，為棋子！我那三名弟子，她們做錯了什麼？不過是生為女子，不過是恰好路過你們的防區！年將軍，你跟本宮談天下蒼生，不如先問問你手下那些兵，他們手上沾了多少無辜女子的血！”
她的話像一根尖刺，狠狠紮在年永臨心上。他想起京都深宅裡那些無聲凋零的女子，想起戰場上被擄掠的民女，想起艾言知偶爾流露出的、對這個時代女子命運的歎息。他知道花無淚的偏激並非空穴來風，卻也不能因此就讓她在軍營裡肆意妄為。
“宮主的痛，年某理解。”年永臨的聲音緩和了幾分，卻依舊帶著不容置疑的堅定，“但冤有頭債有主，若真是我軍將士有錯，年某絕不姑息。三日內，我會將趙奎帶來，當著宮主的麵審問清楚。若是他濫殺無辜，年某自會按軍法處置，給止花宮一個公道。”
他頓了頓，目光灼灼地看向花無淚：“但在此之前，若止花宮敢踏進一步軍營，休怪年某劍下無情。如今外敵當前，年家軍的刀槍，隻能對準敵人。”
花無淚與他對視良久，風雪在兩人之間呼嘯穿梭，仿佛一場無聲的較量。她看到年永臨眼中的坦蕩與決絕，那是一種曆經生死淬煉出的堅定，並非尋常權貴的虛與委蛇。她身後的弟子們屏息凝神，隻待宮主一聲令下便要衝上去廝殺。
許久，花無淚緩緩收回馬鞭，指尖因用力而泛白。她深吸一口氣，壓下翻騰的怒火：“好，本宮就信你一次。三日之後，若見不到人，或查不出真相……”她的目光掃過整個軍營，帶著冰冷的威脅，“這狼山，便是你年家軍的埋骨之地。”
說罷，她調轉馬頭，冷喝一聲：“我們走！”