第19章.【藏鋒·布局】
暮色像一塊浸透了墨汁的絨布，無聲無息漫過西蜀連綿的山坳。艾言知臨窗而立，望著庭院裡被晚風吹得簌簌作響的竹影，指尖無意識摩挲著窗欞上一道淺痕——那是三日前茹夢追一隻誤入彆院的信鴿時，不小心用石子劃下的。
“姑娘，夜深露重。”白槿言捧著件素色披風走進來，鬢角沾著些許未拂去的夜露，“剛從後山查探回來，四周並無異動，但山下鎮子的客棧裡，多了七個操著京都口音的商人，行囊裡裹著硬物，走路落腳極穩，不像是尋常行商。”
艾言知接過披風攏在肩頭，指尖觸到微涼的絲線，這才驚覺自己已站了近一個時辰。案上攤著半封未寫完的信，是給邊關的年永臨的，墨跡早已乾透，隻餘下“糧草籌措已有眉目，勿念”幾個字，像塊沉甸甸的石頭壓在心頭。
“是煞風派的人？”她輕聲問，目光掠過白槿言袖口隱約露出的淤青——那是前日與追蹤者纏鬥時留下的。
白槿言搖頭，將一盞新沏的雨前龍井推到她麵前：“不像。煞風派殺手步履沉凝，帶著血腥氣，這幾人卻刻意放輕腳步，更像是……在監視。”她頓了頓，聲音壓得更低，“而且他們腰間都係著同一款式的玉佩，玉質普通，但上麵的雲紋，與去年權相府侍衛佩戴的腰牌紋樣極像。”
艾言知端茶杯的手微微一頓，溫熱的水汽氤氳在眼前，模糊了窗外漸濃的夜色。權相倒台已有月餘，按說其黨羽該如鳥獸散才是，怎會突然出現在這遠離京都的山坳裡？除非……背後還有人在支使。
“吱呀”一聲輕響，打破了室內的沉寂。茹夢抱著個食盒從門外探進頭來，臉上慣有的笑靨此刻蒙上了層憂慮：“姑娘，白姐姐，廚房溫著蓮子羹呢，我端來給你們填填肚子。”她踮腳走進來，眼睛飛快掃過桌上的信紙，小聲道，“葉護衛剛才來傳話，說永安在鎮子東頭的藥鋪發現個奇怪的老先生，戴著鬥笠，說話時總用指節敲桌麵，敲的節奏和上次‘聽’留下的笛音調子一樣。”
“聽？”艾言知心頭一震。自上次在官道上被煞風派圍攻，那位代號“聽”的神秘人吹著笛音引開追兵後，便再沒露麵。此人輕功絕頂，消息靈通，幾次出手都像是在暗處相助，卻又從不多言，如同山間的風，來無影去無蹤。
白槿言眉頭微蹙：“讓葉安明盯緊些，切勿打草驚蛇。‘聽’與‘硯’關係不明，此時現身，未必是好事。”
話音未落，院外突然傳來一陣極輕微的衣袂破風之聲，快得如同錯覺。茹夢猛地按住腰間的短匕，白槿言已擋在艾言知身前，目光如炬盯著院門口那道被月光拉長的竹影。
“不必緊張。”
一個低沉溫潤的聲音自院中響起，不高，卻清晰地穿透了竹葉的沙沙聲，落在室內三人耳中。艾言知心頭莫名一跳，這聲音既不像葉安明的沉穩，也不似永安的跳脫，帶著種久居上位的從容，卻又藏著幾分難以捉摸的疏離。
月光從竹葉的縫隙裡漏下來，照亮了院中的青石板路。一個身著青灰色錦袍的男子負手而立，身形頎長，腰間懸著塊通體黝黑的硯台形狀玉佩，在月色下泛著溫潤的光澤。他臉上戴著半張墨玉麵具，遮住了鼻梁以上的部位，隻露出線條清晰的下頜和一雙深邃如潭的眼睛，正平靜地望著窗內。
“閣下是？”白槿言沉聲問道，指尖已扣住了藏在袖中的銀針。
男子沒有回答，目光越過她，落在艾言知身上，那雙眼睛裡似有星光流轉，帶著種洞悉一切的了然：“艾姑娘，彆來無恙。”他抬手，將一卷用暗紅絲線係著的竹簡輕輕放在門前的石階上，“此物，或許能解姑娘當前之憂。”
艾言知看著他腰間的硯形玉佩，又想起那封送到彆院的密信末尾，那個隱晦的硯台印記，心跳驟然加速。她示意白槿言稍安勿躁，推開窗欞，晚風帶著草木的清香撲麵而來：“閣下便是‘硯底藏鋒’？”
男子微微頷首，算是默認。他站在月光裡，衣袍被風拂動，卻不見半分狼狽，仿佛與這夜色融為一體：“姑娘可知，年將軍在邊關的處境，比信中所言凶險百倍？”
艾言知指尖猛地收緊，指節泛白。年永臨的信總是報喜不報憂，字裡行間從未提過具體的傷亡，隻說“戰局膠著，尚能支撐”，可她從過往的密報裡早已算出，年家軍的糧草最多隻能支撐十日，而朝中的援軍遲遲未到——分明是有人在刻意拖延。
“權相雖倒，其黨羽盤根錯節，更有甚者，已暗中勾結北狄，意圖借刀殺人，讓年家軍葬身沙場。”男子的聲音依舊平靜，卻字字如冰錐，紮在艾言知心上，“如今北境大雪封山，糧草斷絕，年將軍麾下的三名副將中，已有一人被策反，隻待時機成熟便要陣前倒戈。”
“你胡說！”茹夢忍不住喊道，眼眶泛紅，“年將軍待屬下如兄弟，怎會有人背叛他？”
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男子沒有看她，目光始終停留在艾言知臉上：“姑娘是聰明人，該知道我所言非虛。否則，為何煞風派的殺手會屢次針對你？隻因你是年將軍的軟肋，他們想借你的安危亂其軍心。”
艾言知隻覺得一股寒意從腳底竄起，順著脊梁骨蔓延至四肢百骸。這些日子的不安終於有了答案——追殺、監視、拖延援軍，所有的線索都指向一個目標：置年永臨於死地。而這背後，定然有一張龐大的網，正一點點收緊。
“你想做什麼？”她定了定神，努力讓自己的聲音保持平穩。眼前這個神秘的“硯”，知曉如此多的機密，甚至能洞悉人心，絕非善類。他此刻現身，絕不會隻是為了通風報信。
男子似乎對她的鎮定頗為欣賞，嘴角微微上揚，露出一抹難以捉摸的笑意：“我想與姑娘做個交易。”他頓了頓，目光望向遠方，仿佛能穿透重重山巒，看到邊關的烽火狼煙，“我可以助年將軍解邊關之圍，保年家上下平安，甚至能幫你揪出幕後所有黑手。”
“代價呢？”艾言知追問，心中清楚，這樣的承諾必然伴隨著沉重的代價。
“我要姑娘與我合作，共破此局。”男子的聲音陡然轉沉，帶著種不容置疑的力量，“如今朝堂腐朽，外敵環伺，江湖與朝廷早已盤根錯節，牽一發而動全身。若隻救年將軍一人，不過是治標不治本。唯有徹底攪動這潭渾水，重塑乾坤，才能讓天下真正安定。”
艾言知怔住了。她原以為對方所求不過是權力或財富，卻沒想到竟是如此宏大的目標。重塑乾坤？這四個字背後，是多少鮮血與犧牲，她不敢深想。
“姑娘是來自異世的靈魂，”男子忽然說道，語氣裡帶著一絲探究，“你的見識、你的手段，都異於常人。這亂世於你而言，或許是災難，卻也是機遇。你難道不想親眼看看，一個清明的天下，該是何等模樣？”
這句話像一道驚雷，在艾言知腦海中炸開。穿越到這個時代已有半年，她見過流離失所的災民，聽過戰場歸來的傷兵講述的慘烈，更親身經曆了權謀的險惡。她曾無數次想過，如果能改變這一切該多好，可她終究隻是個手無縛雞之力的女子，能做的不過是在亂世中求存，守著對年永臨的一點念想。
可現在，有一個人告訴她，她可以做得更多。