第20章.【抉擇·歧路】
艾言知將那封來自前線的信箋按在微涼的青石案上，指腹碾過言知親啟四個字的邊緣。墨跡帶著北地風沙的粗糲感，仿佛能透過宣紙觸到年永臨落筆時微顫的腕力。窗外的梧桐葉被秋風卷得簌簌作響，像極了邊關傳來的隱約號角，攪得人心神不寧。
姑娘，該用晚膳了。茹夢端著食盒進來時，見她對著信紙出神，把青瓷碗往桌上一擱便湊過來，是年將軍的信？他說什麼了？
艾言知抬眼時，眼眶還泛著潮意。她將信紙折成規整的方塊，塞進貼身的錦囊裡，指尖觸到錦囊裡另一枚溫潤的玉佩——那是年永臨離京前留下的，據說能驅邪避穢，此刻卻硌得掌心發燙。
沒什麼，她避開茹夢探詢的目光，隻是讓我們在這邊安心待著，不必掛慮前線。
這話連自己都說服不了。信裡字字句句都是讓她遠離紛爭的勸誡，甚至提到若局勢失控，可讓白槿言護送她去江南水鄉暫避。年永臨從不是會說空話的人，這般叮囑背後，必是山雨欲來的凶險。
白槿言掀簾而入時，正撞見艾言知將錦囊塞進衣襟。她目光在案上未動的飯菜上一掃，淡淡道：邊關急報，三日前敵軍夜襲糧草營，年將軍親率輕騎馳援，中了埋伏。
茹夢手裡的湯勺掉在地上，臉色霎時慘白：那將軍他......
葉護衛傳來的消息，說是皮肉傷，已無大礙。白槿言撿起湯勺，聲音平穩得像結了冰的湖麵，但敵軍動向詭異，不似尋常蠻族部落，倒像是......受過正規訓練的死士。
艾言知的心猛地沉下去。正規訓練的死士？除了朝中權相豢養的私兵，還有誰能調動這般力量？她忽然想起半月前派人送來的密信，那泛黃的宣紙上隻用朱砂畫了個殘缺的字，旁邊批注著北境鷹隼，皆出其巢。當時隻當是挑撥離間的伎倆，此刻想來，字字都浸著血。
白姐姐，艾言知攥緊了袖中的錦囊，指節泛白，我們不能再等了。
白槿言抬眸看她，眸中閃過一絲訝異，隨即化為了然：姑娘想怎麼做？
去前線。艾言知的聲音不大，卻帶著不容置疑的堅定，年永臨在信裡讓我躲，可他越是這樣，我越不能看著他獨自麵對。我們手裡有給的那些線索，或許能幫上忙。
不可！茹夢急忙擺手，前線槍林箭雨的，姑娘去了隻會添亂。將軍若是知道，定會動怒的。
他不會的。艾言知望向窗外漸沉的暮色，天邊的晚霞紅得像血，他懂我。
這句他懂我出口，連自己都覺心口微澀。從北境破廟的初遇到京都彆院的夜談，她與年永臨之間似乎總有種無需言說的默契。他知她看似溫婉下的倔強，她亦知他沉穩背後的掙紮。可這份懂得，在亂世洪流中，究竟是鎧甲，還是軟肋？
白槿言沉默半晌，從懷中取出一張折疊的輿圖，在案上鋪開：要去前線，需經三條路。官道坦蕩，卻恐有埋伏；山道崎嶇，可避人耳目，但需繞行七日；還有一條水路，借商船順流而下，雖快，卻要經過殤影閣的勢力範圍。
艾言知的指尖落在殤影閣三個字上。東方塵如那張風華絕代卻難辨正邪的臉在眼前閃過，她至今記得那人說白槿言的過去，比你想的更複雜時，眼中閃過的詭異笑意。
選水路。她忽然開口，殤影閣若真想對我們不利，躲是躲不過的。反而可以借此機會，探探東方塵如的底細。
白槿言的睫毛微不可察地顫了顫：姑娘不怕與虎謀皮？
眼下這局勢，哪條路不是與虎謀皮？艾言知自嘲地勾了勾唇角，權相是虎，叛軍是虎，說不定那位，也是一頭深藏不露的猛虎。我們能做的，不過是選一頭看起來不那麼想吃掉我們的。
正說著，院外傳來一陣極輕的衣袂破風之聲。白槿言瞬間掣出腰間軟劍，護在艾言知身前。茹夢雖害怕，也抄起了桌上的瓷碗，緊張地盯著門口。
門簾被一隻骨節分明的手輕輕掀開，逆光中站著個青衫男子，腰間懸著支玉笛，正是數次暗中相助的枕鶴聽風。他臉上依舊帶著半張銀色麵具，隻露出雙看透世事的眼睛。
艾姑娘，他的聲音像山澗清泉，卻帶著刺骨的寒意，你不該選水路。
艾言知示意白槿言收劍，平靜地迎上他的目光：聽先生似乎對我的行蹤了如指掌。
我隻是恰巧路過。聽先生倚在門框上，指尖摩挲著笛身，東方塵如已收到煞風派的重金，要在水路取你性命。她與厲寒鋒雖麵和心不和，卻不會放過這攪亂棋局的機會。
茹夢倒吸一口涼氣：那我們改道便是！
艾言知卻未動，反而往前走了半步：聽先生特意來提醒，是的意思，還是你自己的意思？
聽先生的目光在她臉上停留片刻，忽然低笑一聲，笛聲般清越的笑聲裡藏著說不清的複雜：姑娘覺得，與我，有區彆嗎？
這個問題像塊石頭投入深潭，激起圈圈漣漪。艾言知想起那封語焉不詳的信，想起聽先生數次恰到好處的出現，他們之間究竟是主仆，是盟友，還是另有糾葛？
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不管是誰的意思，艾言知定了定神，多謝提醒。但我的決定不會改。
聽先生的眼神沉了下去，麵具下的唇線抿成冷硬的弧度：你可知此行凶險？年永臨在前線已是焦頭爛額，你若再落入殤影閣手中，隻會讓他方寸大亂。
正因如此，我才必須去。艾言知的聲音陡然拔高，積壓在心底的焦慮與擔憂在此刻爆發，他在前線浴血奮戰，我不能在後方苟且偷生！他說讓我躲，可我躲了，將來如何麵對他？如何麵對那些因我們而死的人？
白槿言彆過頭，眼眶微微發紅。茹夢想起永安哥哥在信裡提過的戰場慘狀，忍不住抽了抽鼻子。
聽先生靜靜地看著情緒激動的艾言知，眼中的寒意漸漸褪去，取而代之的是一種近乎悲憫的複雜：你和他，果然是一類人。明知是飛蛾撲火，偏要往那光裡闖。