第22章.【砥柱·孤軍】
朔風卷著雪沫子抽打在殘破的城樓上，年永臨扶著斷裂的垛口，指節因用力而泛白。城下是連綿不絕的叛軍營帳，黑旗如林，在鉛灰色的天幕下翻卷出肅殺之氣。三天前，他帶著僅存的兩千殘部退守這座名為“斷雲”的邊城，身後是通往京都的最後一道屏障，身前是數萬叛軍與勾結的外敵聯軍。
“將軍，該換藥了。”葉安明的聲音從身後傳來，帶著難掩的沙啞。他左臂纏著滲血的布條，那是昨日巷戰中為護年永臨留下的刀傷，此刻正小心翼翼捧著一個粗陶藥罐。
年永臨轉過身，玄色戰甲上凝結著冰碴與暗紅血漬，左肋下的箭傷雖已包紮，卻仍在滲血。他接過藥碗仰頭飲儘，苦澀的藥汁滑過喉嚨，激起一陣劇烈的咳嗽。“傷亡統計出來了？”
“是。”葉安明垂眸，聲音更低了些，“昨夜叛軍夜襲，弟兄們拚死守住了西城門，可……能站著的，隻剩一千三百人了。糧草也隻夠支撐兩日，箭矢已不足三成。”
城樓下突然傳來一陣騷動，夾雜著金屬碰撞與呐喊。年永臨快步走到垛口，隻見叛軍陣中衝出一隊騎兵，玄甲黑馬，手中長槍斜指蒼穹，正是與外敵勾結的“破山營”——昔日鎮守北境的精銳，如今卻成了叛軍先鋒。為首那員將領手持重斧，在城下勒馬狂笑：“年永臨！識相的就開城投降！你父親當年殺我兄長，今日我便要你血債血償！”
“癡心妄想！”永安的聲音從另一側傳來，他臉上帶著新添的刀疤，正將一張強弓拉滿，“將軍，末將去取他狗命！”
“不可。”年永臨按住他的肩，目光銳利如鷹，“對方是在挑釁，想引我們出城。”他看向城下密密麻麻的敵軍，眉頭緊鎖，“破山營擅長攻堅，他們敢如此囂張，必是有後招。”
話音未落，叛軍陣中突然響起牛角號聲。隨著號聲，數十架投石機緩緩推出，石彈上竟裹著浸透油脂的麻布。永安倒吸一口冷氣：“他們想燒城！”
年永臨眼神一凜：“葉安明，帶三百人守住糧倉與水井，絕不能讓火頭蔓延。永安，你率五百人分守四門，用火箭壓製投石機。剩下的人隨我登上城樓，準備滾木礌石！”
“是！”兩人齊聲應道，轉身時，葉安明不經意瞥見年永臨腰間露出的半塊玉佩——那是離京前，他親手交給艾言知的信物，如今卻被主人貼身帶著。他喉頭微動，終究沒說什麼，轉身大步流星地下了城樓。
投石機的輪軸開始轉動，帶著火光的石彈呼嘯著劃破天際。年永臨揮劍斬斷一塊飛射而來的碎石，火星濺在他臉上，留下一道灼痕。“放箭！”他一聲令下，城樓上剩餘的弓箭手齊齊放箭，雖未能儘數摧毀投石機，卻也逼得敵軍暫時後退。
“將軍！東南角樓著火了！”一名親兵嘶吼著奔來，盔甲上滿是火星。年永臨望去，隻見東南角的望樓已被烈焰吞噬，叛軍正順著雲梯瘋狂攀爬。“永安！”他厲聲喊道。
“末將在！”永安從另一側殺來，手中長刀已砍得卷刃，“將軍，讓我去！”
“帶一百人，死守！”年永臨將自己的佩劍擲給他，“此劍在，陣地在！”
永安接住長劍，劍身冰涼刺骨。他單膝跪地，重重叩首：“末將誓死不退！”說罷，他帶著一百名士兵衝向東南角，很快，那裡便傳來震天的廝殺與慘叫。
雪越下越大，掩蓋了城樓上的血跡，卻蓋不住彌漫的血腥氣。葉安明拖著受傷的左臂奔回，肩頭又添新傷：“將軍，糧倉保住了，但……弟兄們隻剩不到五十人了。”
年永臨沉默著點頭，目光掃過身邊的士兵——他們大多麵黃肌瘦，盔甲破碎，卻個個眼神堅毅，緊握著手中的兵器。這些人，都是跟著年家出生入死的老兵，是他父親用性命護著的袍澤，如今，卻要在這座孤城流儘最後一滴血。
“將軍，你看！”葉安明突然指向遠方。年永臨抬頭，隻見叛軍陣後突然亂了起來，隱約有炊煙升起，似乎是後方糧倉起了火。緊接著，叛軍的攻勢竟莫名放緩，攻城的士兵開始後撤。
“怎麼回事？”年永臨眉頭緊鎖，心中疑竇叢生。就在此時，一名渾身是血的斥候從城外匍匐而來，胸口插著一支羽箭，卻仍拚儘全力嘶喊：“將軍！是……是義軍！東邊來了大批義軍，燒了叛軍的糧草！”
義軍？年永臨心中一動。他從未聯絡過義軍，是誰在暗中相助？他想起離京前艾言知說過的話：“亂世之中，百姓才是最堅韌的力量。”一股莫名的暖流湧上心頭，驅散了些許寒意。
“將軍，叛軍退了！”士兵們歡呼起來，聲音裡帶著劫後餘生的激動。年永臨卻未放鬆警惕，他知道，這隻是暫時的喘息。叛軍糧草被燒，必會瘋狂反撲，而他們，已快到極限。
夜幕降臨時，雪終於停了。城樓上一片死寂，隻有偶爾傳來的呻吟與寒風的呼嘯。年永臨坐在冰冷的地麵上，靠著斷牆，拿出貼身收藏的一張素箋——那是艾言知寫給他的信，字跡娟秀，字裡行間滿是關切。他指尖摩挲著紙上“珍重”二字，眼眶微微發熱。
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“將軍，永安他……”葉安明的聲音帶著哽咽，打斷了他的思緒。年永臨猛地抬頭，隻見葉安明背著一個人走來，正是永安。少年身上插著三支箭，早已沒了氣息，手中卻仍緊緊攥著那把年永臨給他的劍。
年永臨接過永安冰冷的身體，手指顫抖地合上他圓睜的雙眼。這個總是跳脫愛笑的少年，這個從十三歲起就跟在他身邊的護衛，終究還是沒能等到凱旋的那一天。
“把他……葬在城牆下吧。”年永臨的聲音沙啞得不成樣子，“讓他看著我們……守住這座城。”
葉安明點頭，轉身時，淚水終於忍不住滑落。他走到城樓邊緣，望著城外漆黑的夜空，突然看到遠處有幾點星火在移動，像是有人在傳遞信號。他心中一動，想起艾言知身邊的白槿言曾說過，江湖中有一群人，擅長用煙火傳遞消息。
“將軍，”他轉身道，“或許……是夫人那邊有消息了。”
年永臨抬起頭，眼中閃過一絲光亮，隨即又黯淡下去。他知道，艾言知此刻一定在為他擔憂，可他卻無法給她任何回應。他將素箋貼身藏好，站起身，拍了拍葉安明的肩：“傳令下去，埋鍋造飯，輪流休息。明日……我們還要再戰。”