艾言知將玉佩緊緊攥在手心，冰涼的玉質硌得掌心生疼。遠處傳來急促的馬蹄聲，葉安明和永安帶著士兵殺了進來，可當他們看到牆角那抹逐漸僵硬的白色身影時，所有人都沉默了。
永安紅著眼眶拔刀砍向殘餘的黑衣人，刀刀狠戾如狂風：“給我殺！一個活口都彆留！”
葉安明走到艾言知身邊，單膝跪地，聲音沙啞：“屬下護主不力，請姑娘降罪。”
艾言知緩緩站起身，雪落在她的發間眉梢，卻仿佛感覺不到絲毫寒意。她望著白槿言安詳的麵容，忽然想起初遇時，這個自稱“白槿言”的侍女遞給她一杯熱茶，說：“姑娘彆怕，往後有我呢。”
原來有些承諾，真的要用一生去踐行。
她撿起地上的佩劍，劍柄上還殘留著白槿言的體溫。轉身看向那些仍在負隅頑抗的黑衣人，艾言知的眼神平靜得可怕，仿佛淬了北境最凜冽的寒冰。
“葉護衛，”她的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個巷口，“從今日起，凡與煞風派有關者，殺無赦。”
風卷著雪沫子掠過城牆，將這句帶著血腥味的誓言，送往遙遠的天際。城樓上的鴉群被驚起，黑壓壓一片掠過鉛灰色的天空，像是誰在蒼穹上潑下了一筆濃重的墨，預示著這場喋血之夜，才剛剛開始。
葉安明猛地抬頭，撞見艾言知眼底翻湧的寒意，那是與往日溫婉截然不同的決絕。他重重點頭，拔刀出鞘：“屬下遵命！”
永安已殺紅了眼，鋸齒刀劈開最後一名黑衣人的咽喉，滾燙的血濺在他臉上，他卻渾然不覺，隻是踉蹌著走到白槿言屍身前，單膝跪地，一拳砸在雪地裡：“是我等無能，沒能護住你！”
巷外的廝殺聲漸漸平息，士兵們清理著戰場，血腥味混著雪水滲進泥土，在青石板縫隙裡凝結成暗紅的冰。艾言知蹲下身，小心翼翼地為白槿言理了理淩亂的發絲，指尖拂過她緊抿的唇角——那裡還殘留著未說完的話，關於蘇家舊怨，關於失散的弟弟，關於藏在冷靜外表下的滿腔孤勇。
“茹夢，”艾言知聲音微啞，“找塊乾淨的布，把白姐姐裹好。”
茹夢抽噎著點頭，轉身去尋布料，路過那些黑衣人的屍身時，狠狠踹了一腳，淚水卻不爭氣地砸在雪地上，瞬間凍成了冰粒。她想起無數個夜晚，白槿言教她辨認毒草，提醒她江湖險惡，甚至在她被年府侍女刁難時，不動聲色地為她解圍。那時隻當是尋常護佑，此刻才知，那是亂世裡最珍貴的庇護。
葉安明指揮士兵加固城門，眼角餘光瞥見艾言知將那枚染血的玉佩貼身收好，忽然想起一事，上前低聲道：“姑娘，白護衛前日曾托屬下查一件事——她說在城西破廟發現了殤影閣的標記，懷疑當年蘇家滅門案，殤影閣並非主謀，而是受雇於人。”
艾言知猛地抬頭：“受雇於誰？”
“她還沒來得及查清楚。”葉安明語氣凝重，“但她留了個信物，說若她出事，便將此物交給您。”說著從懷中取出個油布包，層層解開，裡麵是半塊青銅令牌，上麵刻著個模糊的“硯”字。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
艾言知指尖觸到令牌的瞬間，心頭劇震。“硯底藏鋒”的標記，竟會出現在白槿言的遺物裡。難道她這些年的調查，早已與那位神秘的幕後推手有所牽扯？
“白姐姐她……”茹夢抱著布帛回來，聽見這話，驚得說不出話。
“她從未說過假話。”艾言知握緊令牌，冰冷的金屬觸感讓她紛亂的心緒稍稍平複，“她既留了這信物，必有深意。”
正說著，一名斥候匆匆奔來，單膝跪地：“報！永安將軍，葉護衛，叛軍主力突然放棄峽穀陣地，正向我城撲來！先鋒距此已不足十裡！”
永安猛地站起：“什麼？年將軍那邊呢？”
“通訊鴿被截殺，暫時聯係不上！”
艾言知心頭一沉。叛軍突然變陣，分明是算準了這座糧草城防守薄弱，想趁虛而入斷年永臨的後路。而煞風派的突襲，恐怕就是為了攪亂軍心，讓他們首尾難顧。
“葉護衛，”艾言知當機立斷，“你帶三百精兵守東門，用滾石擂木拖延時間，務必撐到援軍抵達。”
“永安將軍，”她轉向永安，目光銳利如刀，“你率五百人守糧倉，那裡是重中之重，便是拚儘性命，也不能讓一粒糧食落入叛軍手中。”
兩人齊聲領命，轉身就要離去，卻被艾言知叫住：“等等。”她解下腰間的狼牙符，塞進永安手中，“這是年將軍的信物，若遇危急，可持此符調動附近的義軍。”
永安握緊狼牙符，隻覺沉甸甸的分量壓在掌心——那不僅是信物，更是性命相托的信任。他重重叩首：“屬下萬死不辭！”
看著兩人匆匆離去的背影，茹夢攥緊了布帛：“姑娘，那您呢？”
艾言知望著白槿言的屍身，輕聲道：“我送白姐姐最後一程。”
她親自將白槿言的屍身抬進內室，用乾淨的布細細擦拭她身上的血汙，換上她生前最愛的素色衣裙。燭光搖曳中，白槿言的麵容褪去了往日的冷硬，顯得異常安詳，仿佛隻是睡著了。
“你說要護我周全，卻先一步走了。”艾言知坐在榻邊，輕聲說著，“你說要找弟弟，我定會幫你找到。你說蘇家的冤屈要雪，我便讓那些人血債血償。”
窗外傳來急促的梆子聲，那是敵軍攻城的信號。緊接著是震天的喊殺聲、擂石撞擊城門的悶響，還有士兵們臨死前的嘶吼。茹夢嚇得臉色慘白，卻死死咬住嘴唇不肯哭出聲。
艾言知站起身，最後看了眼榻上的人，轉身拿起那柄染血的佩劍：“茹夢，怕嗎？”
茹夢用力搖頭，抹了把眼淚：“不怕！白姐姐能為姑娘死，我也能！”
艾言知望著她眼中燃起的火光，忽然笑了，那笑容裡帶著淚水，卻透著一股破釜沉舟的勇毅：“好，那我們就陪他們殺一場。”
她推開房門，風雪撲麵而來，夾雜著硝煙的味道。城樓上，葉安明正指揮士兵投擲火油，火焰在夜色中劃出絢爛的弧線，映照著一張張年輕而決絕的臉。
艾言知握緊劍柄，一步步走向城樓。腳下的雪被踩得咯吱作響，像是在為這場即將到來的血戰，奏響悲壯的序曲。她知道，從今往後，再沒有人為她擋在身前，她必須自己拿起刀，護住想護的人，守住該守的城，哪怕前方是刀山火海，是生死茫茫。
因為這是白槿言用性命換來的囑托，是年永臨在烽火中遙望的期盼，更是她作為艾言知，在這亂世裡必須扛起的重量。
喜歡本心即可請大家收藏：()本心即可書更新速度全網最快。