第29章.【硯墨·真容】
殘陽如血，潑灑在臨時搭建的軍帳頂部，將粗布染成一片沉鬱的赭紅。帳外傳來傷兵低低的呻吟，夾雜著巡營士兵甲胄碰撞的脆響，偶爾還有遠處戰馬不安的嘶鳴——那是大戰前特有的、緊繃到極致的寧靜。
艾言知坐在案前，指尖無意識地摩挲著一枚磨損的狼牙符。那是年永臨臨行前塞給她的，說是早年在北境獵得的野狼獠牙所製，能“驅邪避禍”。她知道這不過是男子笨拙的安慰，卻仍將這枚帶著他體溫的符牌貼身藏了數月，直到今日午後，才因反複摩挲而被汗水浸得溫潤。
白槿言的靈位就設在案旁，一方簡陋的木牌，連像樣的漆都來不及上。茹夢去後山采花了，說是要給白姐姐換上最新鮮的雛菊——那是白槿言生前最愛的花。帳內隻剩艾言知一人，伴著一盞將熄未熄的油燈，還有滿室揮之不去的、淡淡的血腥與草藥混合的氣息。
“吱呀”一聲，帳簾被輕輕掀開，帶起一陣裹挾著塵土的晚風。艾言知猛地抬頭，案上的短劍已被她握在手中——這是白槿言留給她的遺物，一柄鋒利的防身短刃，此刻正泛著冷冽的光。
來人逆著光，身形頎長，穿著一身再普通不過的青布長衫，與周遭披堅執銳的士兵格格不入。他沒有立刻進來，隻是站在帳門口，任由夕陽在他身後拉出長長的、模糊的影子。
“艾姑娘，彆來無恙。”聲音很平靜，像山澗裡流淌的清泉，卻又帶著一種穿透人心的力量。
艾言知握著短劍的手微微一鬆。這個聲音……她並不陌生。過去一年裡，無數次在危機邊緣，這聲音總會通過“聽”傳遞過來，或是一句模糊的警告，或是一個指向性的提示。有時是寫在素箋上的蠅頭小楷，有時是“聽”轉述的隻言片語，而此刻，是第一次如此真切地響在耳畔。
是“硯”。
她沒有放下短劍，隻是冷冷地看著對方：“閣下深夜造訪，不怕被年將軍的人當成細作拿下？”
來人輕笑一聲，邁步走進帳內。隨著他的靠近，艾言知才看清他的模樣——約莫三十上下年紀，麵容清臒，眉目疏朗，鼻梁高挺，唇線分明。最引人注目的是他的眼睛，深邃如潭，仿佛能映照出人心底最深的隱秘，卻又帶著一絲不易察覺的疲憊與滄桑。他沒有戴麵具，也沒有易容的痕跡，看起來就像個飽讀詩書的文吏，或是某個隱居鄉野的讀書人。
可艾言知知道，能在亂世中攪動風雲、布局千裡的“硯底藏鋒”，絕不可能是這般無害的模樣。
“年將軍此刻正在城西督戰，怕是無暇顧及帳內之事。”他走到案前，目光落在白槿言的靈位上，微微頷首，“白姑娘是條好漢子，可惜了。”
艾言知的心猛地一抽，握著短劍的手緊了緊：“收起你那假惺惺的惋惜。若不是你布下的這盤棋，她何至於此？”
“棋？”他挑了挑眉，伸手從袖中取出一卷軸，輕輕放在案上，“或許在艾姑娘眼中，這天下人皆是棋子。但在我看來，每個人都在走自己的路，隻不過有人看得清方向，有人迷了途。”
他將卷軸緩緩展開，露出裡麵的內容——那是一幅詳儘的輿圖，標注著大胤王朝的山川河流、城池關隘，上麵用朱砂和墨筆密密麻麻地圈點著什麼。艾言知瞳孔微縮，她認得這上麵的標記，有些是已經發生的戰事，有些是尚未爆發的衝突，甚至連她暗中聯絡的幾支義軍的駐地，都被清晰地標了出來。
“你到底想做什麼？”艾言知的聲音有些發顫，不是因為恐懼，而是因為震驚。眼前這個人，對局勢的掌控程度，遠超她的想象。
“我想做的，艾姑娘其實早就猜到了，不是嗎？”他抬眸看向她，目光坦誠得近乎銳利，“撥亂反正，重塑乾坤。”
“重塑乾坤？”艾言知冷笑，“說得真好聽。不過是借著亂世，滿足自己的野心罷了。你和那些叛亂的藩王、通敵的權相，又有什麼區彆？”
“區彆在於，他們想要的是權力，而我想要的是一個乾淨的天下。”他的語氣陡然變得嚴肅，“艾姑娘，你來自異世，見慣了更清明的世道，難道甘心看著這大胤王朝在腐朽與戰亂中沉淪？難道願意看著年永臨這樣的忠良，最終落得個馬革裹屍、功高震主的下場？”
他的話像一把尖刀，精準地刺入艾言知心底最柔軟的地方。她想起現代史書上那些王朝更迭的慘烈，想起年永臨在信中寫下的“北境苦寒，將士血沃黃沙，然朝中奸佞卻夜夜笙歌”，想起白槿言倒在血泊中時，最後望向她的、帶著不甘的眼神。
“乾淨的天下……”她喃喃自語，指尖冰涼，“那要用多少人的性命去換？”
“自古治世，未有不流血者。”他的聲音低沉而堅定，“但若能換來長治久安，讓百姓不再流離失所，讓忠良不再含冤而死，這血，便不算白流。”
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他頓了頓，從懷中取出一枚玉佩，放在輿圖中央。那是一枚龍紋玉佩，質地溫潤，一看便知是皇家之物。艾言知的呼吸驟然一滯——龍紋玉佩，除非是皇室宗親，否則私藏便是死罪。
“艾姑娘，你可知我是誰？”他看著她，眼中閃過一絲複雜的情緒，有痛苦，有決絕，還有一絲不易察覺的懇求，“我姓蕭，名景淵。先帝是我伯父，當今被挾持的皇帝，是我侄兒。”
艾言知如遭雷擊，猛地站起身，手中的短劍“哐當”一聲掉在地上。
蕭景淵……這個名字她並非第一次聽聞。史書上記載，先帝在位時，曾有一位才華橫溢的景淵太子，可惜在十年前的一場宮變中“意外”身亡，年僅二十歲。此後，先帝悲痛欲絕，不久便撒手人寰，傳位於年幼的太子，也就是如今的皇帝。
“你……你不是死了嗎？”她失聲問道，聲音因震驚而變調。
“死了的，是那個天真爛漫、以為僅憑一腔熱血就能改變朝局的蕭景淵。”他拿起那枚龍紋玉佩，指尖輕輕摩挲著上麵的裂痕，“十年前那場宮變，並非意外，而是權相與外戚聯手策劃的陰謀。他們忌憚我的存在，更忌憚我母親留下的、足以動搖他們根基的證據。”
他的聲音低沉下去，帶著回憶的苦澀：“那場大火燒了三天三夜，所有人都以為東宮已化為灰燼，包括我。但他們不知道，母親早有預感，暗中培養了一批死士，在火起之前將我換了出來。從此，世上再無景淵太子，隻有‘硯底藏鋒’。”
艾言知怔怔地看著他，一時說不出話來。她從未想過，這個在幕後攪動風雲的神秘人，竟然是位“死而複生”的前朝太子。
“這十年來，我隱姓埋名，走遍大江南北，一邊積蓄力量，一邊調查當年的真相。”蕭景淵繼續說道，“我發現，權相的背後，不僅有外戚，還有藩王，甚至有外敵的影子。他們盤根錯節，早已將這大胤王朝蛀空。若不徹底將這些毒瘤剜去，就算平定了眼前的叛亂，不出十年，天下仍會大亂。”
“所以你就利用年永臨？利用我們所有人？”艾言知終於找回自己的聲音，語氣中帶著難以掩飾的憤怒，“你知道他為了守護這江山，付出了多少嗎？你知道他肩上的擔子有多重嗎？”
“我知道。”蕭景淵的目光沉了下去，“年家世代忠良，年永臨更是百年難遇的將才。若生在太平盛世，他會是流芳千古的名將。可偏偏，他生在了這個亂世。”