“我沒事。”艾言知搖了搖頭，目光望向東方塵如所在的箭樓，聲音低沉，“裡麵……有位故人走了，勞煩你們尋個乾淨的地方，好好安葬。”
葉安明順著她的目光看去，隱約瞥見地上玄色的衣袍，雖不知死者是誰，卻從艾言知的神色裡讀懂了分量，沉聲應道：“屬下遵命。”
“將軍那邊如何了？”艾言知問。
“已攻破西華門，正在肅清宮內殘敵。”葉安明語速極快，“隻是偽帝退守太和殿，身邊有‘硯’留下的死士護衛，一時難以攻克。將軍讓屬下過來尋您，他說……務必確保您的安全。”
艾言知心頭一緊。“硯”的死士有多難纏，她早有耳聞。年永臨此刻麵對的，恐怕是最凶險的硬仗。“我去前線找他。”
“姑娘不可！”葉安明急忙阻攔，“宮內廝殺未止，流矢無眼，將軍特意吩咐……”
“他在前麵拚命，我不能躲在後麵。”艾言知打斷他，語氣不容置疑，“我有東西要給他，關乎戰局。”
葉安明知道她的性子，一旦決定的事，再難更改。他略一沉吟，對親兵道：“你們留在此處，按姑娘的吩咐處置後事。”隨後轉向艾言知，“屬下護您過去。”
穿過硝煙彌漫的街巷，沿途儘是斷戟殘旗。偶有潰散的叛軍試圖頑抗，都被葉安明利落解決。越靠近皇城深處，廝殺聲越烈，喊殺聲、金鐵交鳴聲、箭矢破空聲交織在一起，震得人耳膜發疼。
行至太和殿外的廣場時，艾言知終於看到了年永臨。他身披的明光鎧已多處破損，甲葉上凝結的血漬暗紅發黑，手中長槍斜指地麵，槍尖滴落的血珠在青石板上砸出點點殷紅。他正與三名黑衣死士纏鬥，那些死士招式狠戾，招招直擊要害，顯然是抱著同歸於儘的心思。
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“永臨！”艾言知忍不住喚了一聲。
年永臨聞聲回頭，看到她的瞬間，眼底閃過一絲驚怒，隨即又被更深的擔憂覆蓋。就在他分神的刹那，一名死士瞅準空隙，手中短刀直刺他心口！
“小心！”艾言知失聲驚呼。
千鈞一發之際，年永臨猛地側身，短刀擦著他的肋骨劃過，帶起一串血花。他反手一槍，槍杆重重砸在死士後心，那人身子一軟，倒在地上。剩下兩人見狀，攻勢愈發瘋狂。
葉安明當即拔刀上前相助，卻被年永臨喝止：“護好言知！”
艾言知知道此刻不能添亂，她快速從懷中取出一卷羊皮地圖，那是東方塵如臨終前塞給她的——竟是太和殿的密道分布圖。“永臨！東南角地磚下有密道，可直通殿內！”
年永臨聞言，精神一振。他虛晃一槍逼退對手，目光與艾言知相撞，那眼神裡有驚有喜，更有無需言說的信任。“等著我。”他隻說了三個字，隨即長槍一挑，逼開死士，朝著東南角疾衝而去。
葉安明護著艾言知退到廊下，目光緊盯著戰局。隻見年永臨憑借地形巧妙周旋，很快找到密道入口，翻身躍入。剩下的死士見狀，竟毫不猶豫地揮刀自刎，連一絲消息都不肯泄露。
廣場上暫時安靜下來，隻剩下遠處零星的打鬥聲。艾言知望著密道入口，手心早已被汗水浸濕。葉安明忽然低聲道：“姑娘，您看那邊。”
艾言知順著他指的方向看去，隻見太和殿的匾額旁，不知何時站了一道身影。那人一身素白長袍，在火光中衣袂翻飛，正是“聽”。他沒有靠近，隻是靜靜地站在那裡，像是在觀望，又像是在等待。
就在這時，殿內傳來一聲驚天動地的巨響，緊接著是偽帝驚恐的尖叫。艾言知的心提到了嗓子眼，正要上前，卻見年永臨從密道中走了出來，手中提著偽帝的首級。
勝利的歡呼瞬間響徹廣場。
年永臨扔掉首級，踉蹌著向艾言知走來。他身上又添了新傷，臉色蒼白如紙，卻在看到她的那一刻，露出了一個極淺的笑容。“言知，我們……”
話未說完，他忽然劇烈咳嗽起來，身子一歪，向後倒去。
“永臨！”艾言知撲過去扶住他，隻覺他體內氣息紊亂，顯然是強行催動內力所致。她抬頭看向“聽”，卻發現那道白色身影早已消失在夜色中，仿佛從未出現過。
葉安明連忙上前幫忙，將年永臨扶到廊下。艾言知撕開他的衣襟查看傷口，指尖觸到他滾燙的皮膚，心中一片冰涼——方才那死士的短刀上，竟也淬了毒。
“找軍醫！快找軍醫！”艾言知的聲音帶著哭腔。
年永臨卻抓住她的手，虛弱地笑了笑：“彆怕……我沒事……”他望著她，眼神溫柔得像一汪春水，“你看，我們贏了……”
艾言知含淚點頭，握緊他的手：“是，我們贏了。你撐住，一定會沒事的。”
可她心裡清楚，這一次，或許連東方塵如都解不了的毒，他們要麵對的，可能比想象中更難。夜色漸深，皇城的火光映紅了半邊天，而她的世界裡，隻剩下懷中逐漸變冷的體溫，和那份沉甸甸的、不知能否兌現的承諾。
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