“……屬下判斷，其戰力單個或許不及頂尖好手，但合擊之術詭異，更兼那黑氣似乎有侵蝕內息與肉體的邪異效果，且……完全不畏死亡。”樓解最後總結道，語氣凝重，“若非屬下見機得快，恐怕難以脫身。”
明澤餘靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，但那雙深不見底的眸子裡，卻仿佛有冰層在凝結。直到樓解說完，他才緩緩開口：“確定與離府那晚的氣息同源？”
“確定無疑！甚至更為濃烈、更具攻擊性。”樓解肯定道，隨即從懷中小心翼翼地取出一物。那是一枚約拇指指甲蓋大小的金屬碎片，邊緣不規則，似乎是從某種兵器或者飾品上崩落下來的。碎片本身是暗沉的玄色，但在碎片中央，卻烙印著一個極其細微、卻清晰無比的圖案——那是一種從未見過的、造型奇特的徽記，線條扭曲盤繞，隱隱構成一個抽象而猙獰的眼瞳形狀，透著一股說不出的邪氣。
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“這是在那名自爆者原先站立的位置附近找到的，可能是他衣物上的飾物，或是兵器碎片。”樓解將碎片呈上，“爆炸威力雖大，但這碎片材質特殊，並未損毀。”
明澤餘接過那枚碎片，指尖觸及那冰涼的金屬和那詭異的徽記時，他眉頭幾不可察地蹙了一下。他將碎片湊到燭光下仔細端詳，那猙獰的眼瞳圖案在跳動的火光下，仿佛活了過來，正冷冷地凝視著他。
書房內的空氣，因著這枚小小的碎片，而變得格外凝重和壓抑。
良久，明澤餘才將碎片緊緊攥入手心，骨節因為用力而微微發白。他抬眼看向樓解，聲音低沉而冰冷，帶著一種山雨欲來的肅殺：“查！動用一切能動用的力量，給我查清楚這徽記的來曆，以及……這所謂的‘黑氣’，到底是什麼東西！”
“是！殿下！”樓解肅然領命。
“你的傷勢，去找府中醫官好生處理，不得延誤。”明澤餘又補充了一句，語氣雖淡，卻帶著不容置疑的關切。
“屬下明白。”樓解心中一暖，再次行禮，這才退出了書房。
書房內，又隻剩下明澤餘一人。他重新坐回書案後，攤開手掌，凝視著那枚詭異的碎片徽記，眼神變幻不定。離府的異動，京郊的伏擊，詭異不畏死的敵人，侵蝕性的黑氣，還有這從未見過的邪異徽記……這一切，都指向一個他此前並未太過重視，如今卻不得不嚴陣以待的、潛藏在帝都繁華表象下的巨大陰影。
這陰影，似乎比朝堂上的傾軋，比世家間的爭鬥，更加黑暗，更加……危險。
……
翌日，午後。
離悅月坐在自己小院的花架下，手中捧著明澤餘之前派人送來的那本古籍殘卷，正看得入神。陽光透過稀疏的花葉，在她月白色的衣裙上投下斑駁的光影。槿兒在一旁的小幾上擺弄著剛插好的時鮮花卉，嘴裡哼著不知名的小曲，一派安寧祥和。
然而，這份安寧很快就被一陣刻意壓低的交談聲打破。聲音來自院牆外，是兩個路過的小丫鬟。
“……聽說了嗎？昨兒個晚上，京郊那邊好像出了大事！”
“真的假的？什麼事啊？”
“不清楚呢，好像是有什麼巨響，還有人說看到衝天的黑煙，怪嚇人的！今早府裡采買的小廝回來說，外麵都在傳，說是不太平……”
“哎呀，可彆是鬨什麼邪祟吧？前陣子不是還有幾起離奇的命案嗎？”
“噓！快彆說了，當心被管事媽媽聽見……”
聲音漸漸遠去，院內的離悅月卻抬起了頭，眉頭微微蹙起。京郊異響？黑煙？她下意識地聯想到了手中這本記載了各種奇聞異誌、甚至不乏神鬼精怪之說的古籍。書中某些關於“妖邪現世”、“魔氣縱橫”的描述，往往也伴隨著天地異象。
“槿兒。”離悅月放下書卷，喚道。
“小姐，怎麼了？”槿兒放下手中的花剪，湊了過來。
“你去打聽一下，剛才她們說的京郊異象，具體是怎麼回事？還有……最近帝都裡，有沒有什麼不尋常的傳聞，尤其是……和之前那幾起離奇死亡案類似的。”離悅月吩咐道，語氣帶著一絲不易察覺的凝重。她的現代靈魂讓她本能地對這種超自然、無法用常理解釋的事件格外敏感和警惕。
槿兒見自家小姐神色認真，也收起了嬉笑之色，點頭應道：“是，小姐，我這就去問問。”她雖活潑，但辦事利落，很快便出了小院。
離悅月重新拿起那本古籍，手指無意識地摩挲著粗糙的書頁邊緣。明澤餘送她這本書，真的隻是巧合嗎？還是他早已察覺到了什麼？京郊的異動，與他有關嗎？那個總是冷著一張臉，眼神卻深邃得讓人看不透的男人……
一種莫名的不安感，如同細微的藤蔓，悄然纏繞上她的心頭。
……
與此同時，帝都另一隅，一座清幽雅致的彆院之內。
白槿雙靜坐於臨窗的蒲團之上，雙目微闔，似在調息，又似在冥想。她周身氣息沉靜如水，與這雅致的庭院仿佛融為一體。
忽然，她長長的睫毛輕輕顫動了一下，緩緩睜開了眼睛。那雙清冷的眸子裡，掠過一絲極淡的疑惑與警覺。她起身，走到窗邊，望向京郊的方向，雖然隔著重重屋宇與城牆，什麼也看不到，但她敏銳的靈覺，卻捕捉到了一絲極其微弱、卻本質極其汙穢邪惡的波動，如同在平靜的湖麵投入了一顆細微的石子，蕩開了幾乎難以察覺的漣漪。
“韻心。”她輕聲喚道。
一道身影如同鬼魅般，悄無聲息地出現在她身後，正是她的貼身侍女兼護衛韻心。韻心依舊是一身利落的勁裝，麵容沉靜，眼神銳利。
“小姐，有何吩咐？”
“方才，京郊方向似有異動，氣息……頗為邪異，非比尋常。”白槿雙的聲音清冷如玉，“你去留意一下，近日帝都內外，可有與此邪氣相關的事件發生。務必小心，勿要打草驚蛇。”
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“是。”韻心沒有任何多餘的話，乾脆利落地應了一聲，身形一閃，便已消失在原地。
白槿雙獨自立於窗前，遠眺著那片天空，清麗的眉宇間籠罩著一層淡淡的凝思。師尊讓她入世曆練，並囑托她關注天下異動，尤其是與“界外邪祟”相關的蛛絲馬跡。難道，這才剛入京不久，便讓她碰上了麼？
這帝都的水，果然比想象中，要深得多。
……
樓解帶著傷，悄無聲息地回到了明澤餘安排的隱秘據點。肩胛骨的裂傷已被府中醫官妥善處理，敷上了最好的金瘡藥，並用繃帶固定好。內腑的震蕩也服用了調理氣息的丹藥，雖未痊愈，但已無大礙。
他沒有休息，立刻開始了明澤餘交代的任務。首先便是繪製那枚詭異徽記的圖樣，動用殿下麾下那張龐大而隱秘的情報網絡，不惜一切代價，查詢其來曆。同時，他也開始調閱卷宗，查找近年來所有與“黑氣”、“邪術”、“離奇死亡”等關鍵詞相關的記錄，試圖從中找出規律或線索。
書房內，明澤餘指間撚動著那枚冰冷的金屬碎片，目光落在桌案上鋪開的一張京畿地區的地圖上。他的手指，先是在代表離府的位置上輕輕一點，隨後緩緩移動，落在了京郊那片發生戰鬥的山林區域。
兩點之間，似乎有一條無形的、充滿惡意的線，將它們連接了起來。
而這條線的背後，究竟隱藏著怎樣的陰謀與危險？這詭異的徽記和黑氣，是衝著他明澤餘而來，還是衝著離府，抑或是……有著更加龐大和可怕的目標？
明澤餘的眼中，寒光凜冽。無論是什麼，既然已經顯露了痕跡，那麼，就必須在其造成更大危害之前，將其連根拔起！
護衛之責，在於守護。而他明澤餘要守護的，絕不僅僅是自身的權位，更有這片疆土的安寧，以及……那個似乎被卷入漩渦中心，靈魂來自異世的女子。
風雨欲來，寒鋒已現。
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