車簾落下，隔絕了外界的一切。明茹月臉上那溫婉動人的笑容瞬間收斂，恢複成一潭深不見底的寒水。她靠坐在柔軟的墊子上，閉上雙眼，指尖無意識地摩挲著袖中的一枚冷玉。
馬車緩緩啟動，駛離了這條即將因一個寒門學子的命運轉折而或許會在未來史書上留下淡淡一筆的陋巷。
成功了。
顧青舟這條線，已經埋下。恩情、賞識、以及那恰到好處、不容拒絕的“投資”，足以讓這個自尊心極強的書生牢牢記住“明家小姐”她並未透露具體身份，但顧青舟隻要稍加打聽今日護衛的氣度，不難猜到出自世家大族明家），並在未來需要時，成為她手中一枚指向仇敵心臟的利刃。他欠下的，不僅僅是十兩銀子，更是一份沉甸甸的知遇之恩和救命之情。對於顧青舟這樣的人來說，後者遠比前者更難以償還。
馬車並未直接回府，而是繞道去了城西一家有名的胭脂鋪。明茹月親自下車挑選了幾樣時新的胭脂水粉，又與偶遇的幾位官家小姐寒暄了幾句，言笑晏晏，舉止得體，完美扮演了一位出門閒逛、心思單純的世家貴女。
然而，在她溫婉的笑容之下，另一重算計，如同暗夜中滋生的藤蔓，正悄然蔓延。
回到自己的院落，屏退左右，明茹月走到書案前。案上攤開著幾張上好的宣紙，她研墨潤筆，動作優雅。但寫下的，卻並非詩詞歌賦，而是一份精心偽造的信函片段。她模仿著一種特定的筆跡這是她前世在某個特殊場合，費儘心機才記下的），內容直指明澤餘暗中與邊境某位擁兵自重的將領往來密切，信中提及了某種“特殊物資”的轉運，言辭隱晦，卻足以引人遐想，尤其是落在對明澤餘本就心存忌憚的某些人眼中。
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她寫得很慢，每一筆都力求精準，甚至考慮了墨跡的濃淡、紙張的舊色。完成後，她取出一枚看似普通的銅製印章，在不起眼的角落輕輕按了一下，留下一個模糊的、仿佛無意中沾染的印痕。這印痕，屬於一個早已在權力傾軋中覆滅的小家族，死無對證，卻又能隱隱將線索指向與明澤餘母族有過節的勢力。
做完這一切，她將這張偽造的“證據”小心晾乾，然後折疊成一個小小的方塊。
傍晚時分，離文瑄如約前來拜訪，名義上是與明茹月探討一本新得的孤本琴譜。花園涼亭中，茶香嫋嫋，琴音淙淙。明茹月一身月白常服，素手調弦，眉眼低垂，顯得格外安靜柔順。
離文瑄坐在她對麵，一身淡青色長袍，溫潤如玉，嘴角噙著慣有的、令人如沐春風的微笑。他品著茶，聽著琴，偶爾就琴譜上的某個指法或意境提出見解，言辭風雅，態度親和。但那雙總是含笑的眼眸深處，卻不時掠過一絲不易察覺的審視。他這位表妹，自從數月前一場“大病”之後，似乎變得有些不同了。具體哪裡不同，他說不上來，隻是覺得她那雙總是清澈見底的眸子，如今偶爾會閃過一些他看不懂的東西，如同平靜湖麵下潛藏的暗流。
“茹月表妹近日氣色好了許多，琴藝也愈發精進了。”離文瑄放下茶盞，微笑著稱讚。
明茹月指尖一頓，琴音戛然而止。她抬起頭，露出一抹略帶羞澀的笑容：“表哥過獎了。不過是閒來無事，聊以排遣罷了。”她頓了頓，狀似無意地提起，“說起來，前幾日我去城南的慈安堂施粥，聽聞了一些流言蜚語，心中著實有些不安。”
“哦？”離文瑄眉梢微挑，露出感興趣的神色，“不知是何流言，能讓表妹如此掛心？”
明茹月輕輕蹙起秀眉，壓低聲音道：“是關於……澤餘哥哥的。”她似乎有些難以啟齒，“有人說，看到澤餘哥哥麾下的樓解護衛，前幾日在京郊與人密會，行蹤頗為詭秘，對方……似乎並非帝都人士，倒像是帶著邊關的風塵之氣。我知澤餘哥哥身份特殊，行事必有深意，隻是如今朝中局勢微妙，萬一被有心人拿去做文章……”
她的話語恰到好處地停住，臉上寫滿了純粹的擔憂，仿佛隻是一個關心兄長的妹妹。
離文瑄臉上的笑容不變，眼神卻微微凝了一下。樓解？京郊密會？邊關風塵？這幾個詞組合在一起，由不得他不多想。明澤餘身為皇子，又與軍方關係匪淺，任何與邊關將領的私下往來，都是極其敏感的事情。
“表妹心細了。”離文瑄語氣溫和，聽不出絲毫異樣，“澤餘兄行事向來穩妥，樓解也是他得力臂助，想必是公務在身。不過，表妹的擔憂也不無道理，如今確實需謹言慎行。可知那散播流言之人……”
明茹月搖搖頭，無奈道：“都是些市井之徒，口耳相傳，哪裡尋得到源頭？我也隻是聽了一耳朵，心中不安，才與表哥說起。表哥素來智謀過人，或許能分辨其中真偽，也好……早做提防。”她將“早做提防”四個字說得極輕，卻清晰地傳入離文瑄耳中。
就在這時，侍女上前為二人添茶，腳步一個不穩，手中捧著的茶盤微微傾斜，幾滴滾燙的茶水濺出，正好落在明茹月寬大的袖口上。
“奴婢該死！”侍女嚇得臉色煞白，慌忙跪下。
明茹月似乎也被這突如其來的意外驚到，下意識地站起身，袖中那個折疊好的小方塊“恰好”被帶了出來，輕飄飄地落在地上，就落在離文瑄的腳邊。
“無妨，起來吧。”明茹月對侍女擺了擺手，語氣依舊溫和，仿佛並未動怒。她的注意力似乎全在弄濕的袖子上，並未立刻去撿拾那掉落的紙塊。
離文瑄的目光自然而然地落在了腳邊那小小的紙塊上。紙張的質地、那模糊的印痕……在他眼中一閃而過。他不動聲色地彎腰，動作自然地將其拾起，遞還給明茹月：“表妹，你的東西掉了。”
明茹月這才仿佛注意到，接過紙塊，看也沒看就隨手塞回了袖中，歉然道：“讓表哥見笑了，是之前練字時寫的廢稿，隨手塞在袖子裡忘了處理。”
離文瑄笑了笑，沒說什麼，心中卻已掀起了波瀾。廢稿？那紙張和印痕，可不像隨手練字的普通貨色。而且，明茹月方才那番關於明澤餘和樓解的話，與這“無意”間掉落的、透著蹊蹺的紙塊，tiing定時）未免太過巧合。
他端起茶杯，借著氤氳的熱氣掩去眸中深處的深思。這位表妹，果然不像表麵看起來那麼簡單。她是在提醒自己？還是在利用自己？這紙塊，是故意讓他看到的嗎？上麵的內容又是什麼？與明澤餘有關？
無數個疑問在離文瑄心中盤旋。他知道，明茹月與明澤餘並非一母所出，關係向來算不上親密，但也從未有過明顯齟齬。她今日此舉，意欲何為？是真的擔憂明澤餘行差踏錯牽連家族，還是……彆有用心？
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他抬眼，再次看向明茹月。她正低頭用絹帕擦拭著袖口的水漬，側臉線條柔和，頸項纖細，仿佛脆弱得一折即斷。可離文瑄卻仿佛能看到，在那溫順的表象之下，隱藏著一顆七竅玲瓏、甚至可能冰冷堅硬的心。
這場看似尋常的兄妹閒談，在夕陽餘暉中落下帷幕。離文瑄告辭離去，背影依舊從容優雅，但隻有他自己知道，心中已因明茹月這看似無意、實則處處機鋒的言行，埋下了一顆名為猜忌與警惕的種子。
送走離文瑄，明茹月回到內室，屏退了所有下人。她走到窗邊，看著窗外漸漸沉落的夕陽，將天邊染成一片淒豔的橘紅色。
她取出袖中那枚偽造的紙塊，放在燭火之上。火舌迅速舔舐上來，紙張蜷曲、焦黑，最終化為一小撮灰燼，散落在鎏金銅盆中。
第一步，已經走出。
在顧青舟那裡，她播下了恩情的種子。在離文瑄這裡，她埋下了猜忌的引線。
離文瑄生性多疑，智計超群，絕不會輕易相信任何明顯的挑撥。唯有這樣“無意”間的流露，結合恰到好處的“擔憂”，才能在他心中投下最真實的陰影。他不會全信，但一定會去查。隻要他去查，就會發現更多她精心準備好的、若隱若現、指向明澤餘“圖謀不軌”的“線索”。這些線索真真假假，難以分辨，卻足以在關鍵時刻，成為壓垮駱駝的最後一根稻草。
至於離文瑄是否會懷疑到自己頭上？明茹月並不擔心。她扮演的，隻是一個偶然聽聞流言、關心則亂的妹妹，甚至可能是一個被真正幕後黑手利用而不自知的棋子。離文瑄的注意力，大部分會被引向那偽造的印痕所指向的、與明澤餘母族有仇的勢力。而她，則可以隱藏在迷霧之後，繼續從容布局。
夜色徹底籠罩了帝都，萬家燈火次第亮起，如同星河倒懸。
明茹月獨立窗前，身影在燭光下拉得細長。她的目光穿越重重屋脊，仿佛看到了那座象征著至高權力的恢弘宮城，看到了那些在前世將她推入深淵的、道貌岸然的身影。
她的指尖輕輕劃過冰涼的窗欞，留下一道模糊的水痕。
“這才隻是開始……”她低聲自語，聲音融入了沉沉的夜色，帶著一絲冰冷的、不容置疑的決絕，“所有欠我的，我會一筆一筆，連本帶利，親手討回來。”
窗外，不知何時起了風，吹得樹葉沙沙作響，仿佛無數冤魂在低聲嗚咽，又似命運齒輪，在無人察覺的暗處，緩緩開始了新的轉動。
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