第2章：神秘符號
淩晨三點，市刑警隊大樓依舊燈火通明。
法醫部門的初步報告已經送達蕭悅知的案頭，冰冷的文字陳述著林薇那位不幸的時尚設計師）的生命是如何在昨夜戛然而止。死因明確，機械性窒息，凶器是纏繞在她脖頸上的一條特殊絲綢，與她工作室裡使用的某種高檔麵料一致，但上麵除了死者自己的纖維和微乎其微的、可能來自佩戴過手套的施力者皮屑外，彆無他物。現場提取到的指紋、鞋印雜亂，經初步比對，大多屬於死者本人和幾位常來往的助手、訪客，暫時沒有發現具有明確指向性的外來者痕跡。
一切都顯得過於“乾淨”，除了那枚被死者緊緊攥在手心的金屬徽章。
那枚徽章此刻正靜靜躺在蕭悅知辦公桌上的證物袋裡，被高強度的工作台燈照射著，反射出冷硬的光澤。它約莫一元硬幣大小，材質似乎是某種不易氧化的合金，觸手冰涼，帶著一種不屬於這個時代的厚重感。徽章正麵，那個複雜而古怪的符號線條流暢，凹陷處似乎還殘留著細微的、無法完全清除的暗紅色物質，初步檢測並非血跡，更像是某種礦物顏料或氧化後的漆料。
蕭悅知一夜未眠，眼底帶著淡淡的青黑，但眼神卻銳利如鷹。她拒絕了搭檔讓她回去休息的建議，固執地坐在電腦前，屏幕的光映在她略顯蒼白的臉上。她調取了全市乃至全國範圍內的符號數據庫、宗教圖騰記錄、神秘組織檔案，甚至聯係了幾位研究古代符號和密碼學的大學教授。
時間一分一秒地流逝，屏幕上的窗口開了又關，關了又開，鍵盤的敲擊聲在寂靜的辦公室裡顯得格外清晰。然而，結果令人沮喪。
“蕭姐，還沒找到嗎？”年輕的警員小李端著兩杯咖啡走過來，遞給她一杯。
蕭悅知接過咖啡，道了聲謝，指尖因長時間接觸冰冷的鼠標而有些發涼。她搖了搖頭，聲音帶著熬夜後的沙啞：“沒有。數據庫裡沒有完全匹配的符號。幾位專家反饋說，這個符號的結構非常獨特，融合了某些極其罕見的蘇美爾楔形文字的變體元素，以及中世紀歐洲煉金術符號的局部特征，但整體構成又是全新的，他們從未見過。就像……有人故意糅合了不同時代、不同體係的隱秘知識，創造了一個隻屬於他自己的標識。”
“自定義的？那會不會是凶手故意留下混淆視聽的？”小李推測道。
“有可能。”蕭悅知抿了一口苦澀的咖啡，目光再次投向那枚徽章，“但直覺告訴我，沒那麼簡單。死者臨死前拚命抓住它，這舉動本身就有強烈的暗示性。它要麼是凶手不小心遺落，被死者抓住作為線索；要麼……是凶手故意留下，是某種儀式的一部分，或者，是一種挑釁。”
她點開現場拍攝的高清照片，將那個符號放大到占據整個屏幕。那扭曲盤繞的線條，中心那個似眼非眼、似門非門的核心圖案，仿佛擁有某種詭異的吸力，要將人的心神都拉扯進去。蕭悅知感到一陣輕微的眩暈，似乎有什麼東西在記憶深處蠢蠢欲動，卻又隔著一層厚重的迷霧，無法觸及。
警隊內部針對案件性質的討論會在天剛蒙蒙亮時召開。會議室內煙霧繚繞，氣氛凝重。
“現場沒有強行闖入的痕跡，財物沒有丟失，情殺或仇殺的可能性目前看來也不明顯。死者社會關係雖然複雜，但初步排查並未發現具有如此極端作案動機的對象。”負責外圍調查的組長彙報著。
“現場布置呢？那種……充滿藝術感的詭異氛圍怎麼解釋？”一位資曆較老的隊長皺著眉問道。
“這正是疑點所在。”蕭悅知接話，她將徽章的照片投影到大屏幕上，“現場的所有布置，模特的姿態，布料的懸掛方式，甚至光線投射的角度，都呈現出一種強烈的儀式感。而這枚徽章，是目前唯一無法解釋、且可能具有核心象征意義的物證。我認為，這很可能不是一起普通的謀殺案，凶手具有高度的組織性、策劃性，並且可能有某種特定的心理訴求或信仰支撐。”
“儀式性謀殺？”另一位副隊長，姓王，一位身材微胖、麵相和藹但眼神精明的中年男人，手指敲著桌麵，“悅知，這個推斷是不是有點……過於跳躍了？我們現在證據還很少，不能因為現場看起來怪異，就輕易下這種結論。也許隻是凶手為了迷惑我們故意搞的噱頭。”
“王隊，我同意需要更多證據。”蕭悅知堅持道，“但這枚徽章，以及死者緊握它的行為，本身就超出了‘噱頭’的範疇。它更像是一個標誌，一個簽名。我建議，以此符號為突破口，深入調查其可能代表的含義，同時擴大對死者近期接觸過的、可能涉及神秘學、非主流心理學或某些小眾文化圈的人群的排查範圍。”
會議上出現了分歧。一部分人認為蕭悅知的思路值得跟進，另一部分則更傾向於王隊的保守觀點，認為應該先從更常規的偵查方向入手，避免浪費警力。最終，大隊長拍板，雙管齊下，但徽章符號的調查由蕭悅知主要負責，同時她也要參與常規排查工作。
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會議結束，眾人散去。蕭悅知感到一陣疲憊，不僅僅是身體上的，更多的是來自那種麵對未知迷霧的無力感。她回到自己的工位，窗外天色已經大亮，城市的喧囂開始複蘇，但她卻覺得周身被一層冰冷的隔膜包裹著，與外麵的世界格格不入。
她重新拿起那枚裝在證物袋裡的徽章，湊到眼前，仔細端詳。工作台的強光下，符號的每一個細節都清晰可見。那線條的走向，那微妙的弧度……她閉上眼，試圖在腦海中勾勒，與記憶中任何可能相關的圖像進行比對。
童年那段模糊的創傷記憶碎片再次不受控製地閃過——炙熱的火焰，女人淒厲的哭聲是母親嗎？），濃煙彌漫，還有一個……一個類似的，刻在什麼東西上的圖案？她猛地睜開眼，額角滲出細密的冷汗。那個幻影般的圖案一閃而逝，根本無法捕捉具體的形態，隻留下一種令人心悸的熟悉感。
是心理壓力太大導致的錯覺嗎？還是……
就在這時，她放在桌麵上的私人手機突兀地震動起來，屏幕亮起，顯示的是一個未知號碼。
蕭悅知皺了皺眉。她的私人號碼很少對外公布，尤其是工作期間。一種不祥的預感悄然爬上心頭。她遲疑了一下，還是按下了接聽鍵，將手機放到耳邊。
“喂？”
電話那頭一片寂靜，隻有細微的、仿佛電流通過的滋滋聲，以及……一種極其緩慢、均勻的呼吸聲。
蕭悅知的心跳漏了一拍，她穩住聲音，再次開口：“你好，哪位？”
幾秒鐘的沉默，仿佛一個世紀那麼漫長。然後，一個聲音傳了過來。那聲音明顯經過處理，低沉、沙啞，帶著一種非人的電子質感，緩慢而清晰地吐出幾個字：
“遊戲開始了，警官。”
話音落下的瞬間，電話便被乾脆利落地掛斷，聽筒裡隻剩下忙音。
蕭悅知猛地站起身，動作之大讓椅子向後滑開發出刺耳的摩擦聲。她立刻回撥過去，提示音顯示該號碼已無法接通。她迅速拿起內部電話，接通技術科：“我是蕭悅知！剛有一個未知號碼打到我的私人手機，說了句奇怪的話就掛了！幫我追蹤信號源，立刻！”
技術科同事的反應很快，但幾分鐘後反饋回來的消息讓蕭悅知的心沉入了穀底。
“蕭警官，號碼是虛擬運營商的一次性卡，注冊信息是假的。信號基站定位在……城東的公共廣場區域，那裡人流量巨大，根本無法鎖定具體位置。通話時間太短，也無法進行更深入的追蹤。”
蕭悅知放下電話，感覺一股寒意從腳底直竄頭頂。她站在辦公室的窗邊，看著樓下街道上熙熙攘攘的車流人群。陽光明媚，一切如常。但她卻清晰地感覺到，有一雙眼睛，正隱藏在某個不為人知的角落，穿透這城市的喧囂與光影，牢牢地鎖定著她。
那不是普通的挑釁，那是一種宣告。對方不僅知道她的身份，知道她在負責這個案子，甚至精準地掌握了她的私人聯係方式。那句“遊戲開始了”，更像是一種居高臨下的宣戰，帶著貓捉老鼠般的戲謔與冷酷。
她回想起現場那枚冰冷的徽章，回想起林薇凝固在臉上的驚恐與不甘，回想起會議上關於“儀式”的爭論，回想起自己腦海中那一閃而逝的模糊圖案……所有的線索，似乎都被這一通短暫的匿名電話串聯了起來，指向一個更深、更黑暗的漩渦。