第9章：第三起預告
會議室裡，空氣凝重得仿佛能擰出水來。慘白的燈光打在長條會議桌上，映照著每個人臉上難以掩飾的疲憊與焦慮。投影幕布上，並排展示著兩位受害者的照片——時尚設計師林薇，鋼琴家陳默。他們生前光彩照人，死後卻成了凶手精心布置的、充滿詭異儀式感的“作品”。現場照片被放大，那些刻意擺放的姿勢，那些用不明顏料繪製的、扭曲而古老的符號，無聲地訴說著凶手的嘲弄與癲狂。
蕭悅知坐在靠窗的位置，指尖無意識地轉動著一支中性筆，目光卻穿透了玻璃，落在窗外灰蒙蒙的城市天際線上。已經是第三天了，距離第二名受害者陳默遇害。線索像散落一地的珍珠，看似繁多，卻缺少那根能將它們串聯起來的主線。那枚最初的金屬徽章，依舊沉默地躺在證物袋裡，符號專家絞儘腦汁，也隻能得出“疑似與某個已消亡的秘教有關，象征意義不明”的初步結論。匿名電話再無響起，那種被無形目光窺視的感覺卻如影隨形，尤其在深夜獨自歸家時，脊背總會竄起一絲寒意。
“根據現有證據，兩起案件在作案手法、現場布置風格上高度一致，可以並案處理，定性為係列儀式殺人。”隊長李振國聲音低沉，帶著不容置疑的權威，“凶手具有極強的反偵察能力，現場清理得非常乾淨，沒有留下任何生物痕跡。其心理畫像顯示，此人極可能擁有極高的智商，表現欲與控製欲極強，可能存在某種宗教信仰或哲學層麵的偏執。”
“儀式……”蕭悅知低聲重複著這個詞，筆尖在攤開的筆記本上輕輕點著，“林薇的設計工作室，陳默的琴房……這兩個地點看似毫無關聯，社會階層、職業圈子也完全不同。凶手選擇他們的標準究竟是什麼？”
坐在她對麵的老張，隊裡的技術骨乾，推了推眼鏡：“我們排查了兩位受害者的通訊記錄、財務狀況、社會關係網，目前沒有發現明顯的交叉點或共同仇家。就像……就像是從茫茫人海中隨機挑選的一樣。”
“隨機？”蕭悅知蹙眉，“我不相信是隨機。這種精心的布置，這種帶有明確指向性的符號，絕不可能是隨機行為。一定有我們還沒找到的連接點。”
她腦海中再次浮現出葉楓臨那張令人捉摸不透的臉。在咖啡館那次短暫的會麵，他提供的關於陳默可能遇害的“模糊信息”，雖然語焉不詳，卻精準地預言了悲劇的發生。他是什麼人？為什麼知道這些？他的目的又是什麼？這些問題像藤蔓一樣纏繞著她，帶來不安，也帶來一種奇異的、被牽引的感覺。
散會後，同事們各自忙碌起來，鍵盤敲擊聲、電話鈴聲、低沉的討論聲交織成刑警隊日常的背景音。蕭悅知沒有動，她依舊盯著那兩起案件的資料，試圖從那些冰冷的文字和圖片中，捕捉到一絲被忽略的靈光。
凶手的符號……古老結社……認知重構……
葉楓臨……神秘線人……若即若離的指引……
還有她自己……那被觸動的、模糊的童年記憶……
這些碎片在她腦中盤旋、碰撞，卻始終無法拚湊出完整的圖案。一種罕見的無力感攫住了她。作為刑警，她習慣於依靠證據和邏輯，但在這個案子裡，她感覺自己像是在濃霧中行走，每一步都踩在虛空裡。
手機在口袋裡震動了一下，打斷了她的思緒。是一個未知號碼發來的短信，內容隻有簡短的三個字：
“老地方。”
心臟猛地一跳。是葉楓臨。
這個“老地方”，指的就是他們初次見麵的那家偏僻咖啡館。他再次出現了，像幽靈一樣，總是在她陷入僵局的時候。
蕭悅知幾乎沒有猶豫，抓起外套和車鑰匙，跟李隊打了個招呼說要再去陳默家附近走訪一圈，便匆匆離開了警局。她知道自己這種行為帶著風險，甚至有些違規，但葉楓臨是目前唯一能提供非常規線索的渠道，她不能放過。
驅車穿過依舊喧鬨的市區，那家名為“邊緣”的咖啡館坐落在一條僻靜的、種滿梧桐樹的老街儘頭。午後的陽光透過茂密的枝葉，在石板路上投下斑駁的光影。推開沉重的木門，風鈴發出清脆的響聲。咖啡館內光線昏暗，空氣中彌漫著咖啡豆的醇香和舊書籍特有的氣味。
葉楓臨還是坐在上次那個靠窗的角落位置，麵前放著一杯冒著熱氣的黑咖啡，手裡正翻著一本厚厚的、封麵是皮革質地的舊書。他今天穿了一件深灰色的薄毛衣，襯得他側臉的線條更加清晰利落。聽到腳步聲，他抬起頭，看到蕭悅知，嘴角勾起一抹極淡的、仿佛早已料到的笑意。
“蕭警官，很準時。”他合上書，隨手放在一邊。書的封麵沒有任何標題。
蕭悅知在他對麵坐下，直接開門見山：“我沒時間跟你繞圈子。找我什麼事？又有‘預言’？”
葉楓臨沒有立即回答，而是慢條斯理地端起咖啡杯，抿了一小口，目光在她臉上停留片刻，帶著一種審視的意味。“你看上去很累，蕭警官。壓力很大？”
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“拜你所賜，”蕭悅知語氣生硬，“或者說，拜你提供的那些真假難辨的信息所賜。葉楓臨，你到底是什麼人？你為什麼會對這個案子這麼了解？”
“我是誰並不重要，”葉楓臨放下杯子，身體微微前傾，壓低了聲音，“重要的是，悲劇還在繼續。而你們，似乎還沒有找到關鍵。”
他的眼神變得銳利起來，那裡麵不再有之前的慵懶和玩味，而是透著一絲凝重。“聽著，我沒時間每次都跟你們玩猜謎遊戲。凶手不會停下，他的‘作品’需要不斷補充，才能完成最終的‘圖景’。”
“最終的圖景？”蕭悅知捕捉到這個詞，“什麼圖景？那些符號代表的到底是什麼？”
“那是一種語言，一種非常古老、非常偏門的認知語言。”葉楓臨的聲音低沉而清晰，“它不屬於任何一個已知的現代組織，其源頭……可以追溯到一些試圖探索人類意識邊界的秘密結社。他們認為，通過特定的符號、儀式和情境，可以‘重構’人的認知，觸及潛意識的深淵，甚至……喚醒某種沉睡的東西。”
他的解釋與符號學專家的初步判斷部分吻合，但更加具體，也更加……危險。蕭悅知感到後背一陣發涼。“喚醒什麼？”
葉楓臨沒有直接回答，而是話鋒一轉：“前兩個符號，分彆代表‘表象’與‘共鳴’。林薇，死於她創造‘表象’的地方；陳默，死於他引發‘共鳴’的領域。凶手在按照某種特定的序列進行他的‘創作’。”
序列……蕭悅知腦中飛速運轉。如果存在序列，那麼下一個目標，下一個符號……
“第三個符號是什麼？下一個目標是誰？”她急切地問，身體也不自覺地前傾。
葉楓臨看著她，眼神複雜，那裡麵似乎有憐憫，有一絲掙紮，還有一種更深沉的、蕭悅知無法讀懂的情緒。“水。”他輕輕吐出一個字。
“水？”蕭悅知一愣，“什麼意思？”
“下一個符號，與水有關。流動的，包容的，也是……吞噬的。”葉楓臨的語速很慢，仿佛每個字都帶著重量，“凶手會選擇與水密切相關的地點，完成他的第三次‘儀式’。時間……很快，可能在四十八小時內。”
“地點呢？目標呢？更具體的信息！”蕭悅知追問。四十八小時，時間緊迫。
葉楓臨卻搖了搖頭，靠回椅背，恢複了那種略帶疏離的姿態：“我隻能看到模糊的指向。水……可能是河流，湖泊，噴泉，或者是……海洋館？目標的身份我也無法確定，但感覺……與‘引導’或‘傾聽’有關。或許是一位教師？一位心理谘詢師？一位……導遊？”他給出的範圍依舊寬泛，像是在迷霧中又添了幾盞飄忽不定的燈。
蕭悅知緊緊盯著他，試圖從他臉上找出撒謊或隱瞞的痕跡。“你為什麼知道這些？你和他是一夥的嗎？還是在玩什麼危險的遊戲？”
葉楓臨迎著她的目光，沒有絲毫閃躲。“我說過，我隻是一個觀察者。一個不希望看到更多無謂死亡的觀察者。信不信由你，蕭警官。”他拿起那本舊書，站起身，似乎準備離開，“消息已經帶到，怎麼做，是你們警方的事情。祝你好運。”
看著他走向門口的背影，蕭悅知猛地站起來：“葉楓臨！你每次出現都隻說一半，把我們當棋子嗎？你到底在隱藏什麼？”
葉楓臨的腳步頓住，卻沒有回頭。風鈴因為他推門的動作再次響起，他的聲音混合著門外的風聲，顯得有些飄忽：“有時候，知道得太多，未必是好事。尤其是……當真相可能觸及你自身的時候。”
門輕輕合上，他的身影消失在梧桐樹的陰影裡。
蕭悅知站在原地，胸口因激動而微微起伏。又是這樣！每次都是這樣！留下一個模糊的預告，引發一片混亂，然後抽身離去。他像是一個熟練的垂釣者，而她，就是那條被誘餌吸引，卻始終咬不住鉤的魚。
但憤怒歸憤怒，職業素養讓她立刻冷靜下來。她迅速拿出手機，撥通了李隊的電話。
“李隊，是我，悅知。有新的線報……”她簡要將葉楓臨的預警彙報了一遍，重點強調了“水”和“四十八小時”這兩個關鍵信息，隱去了葉楓臨的名字，隻說是“之前提供過線索的匿名線人”。