犯罪心理顧問開始發言，分析凶手可能具有高度的組織能力，追求某種扭曲的美學和象征意義，可能患有某種妄想症，堅信自己在執行某種“使命”……
蕭悅知聽著，心思卻飄到了彆處。葉楓臨在咖啡館初次見麵時說過的話，再次浮現在耳邊：“注意警隊內部可能存在的乾擾力量。”
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當時她隻以為這是他的離間之計，是為了讓她更加依賴他而故弄玄虛。但經曆了海洋館的事件，以及剛才會議上陳鋒隊長過於激烈的反應和趙局那意味深長的審視……一絲寒意悄然爬上脊背。
調查確實屢屢受挫。從第一個案子開始，關鍵的線索似乎總是慢一步。匿名電話無法追蹤，第二名受害者明明已經布控卻還是遇害，這次海洋館的機關，如果按照標準流程進行二次細查，未必不能提前發現……是凶手太高明，還是真的存在某種無形的阻力？
她不動聲色地觀察著與會的每一個人。趙局沉穩但目光犀利，陳隊脾氣火爆卻經驗豐富，李銘眉頭緊鎖滿是擔憂，其他幾位同事或疲憊，或沉思……誰會是那個“乾擾力量”？還是說，葉楓臨隻是在誤導她，讓她疑神疑鬼，從而孤立自己？
會議在壓抑的氣氛中結束。眾人陸續離開，蕭悅知坐在位置上，揉了揉發脹的太陽穴。
“悅知，”李銘走過來，低聲道，“你那個線人……靠譜嗎？我總覺得不太對勁。”
蕭悅知抬起頭，看著搭檔真誠關切的眼神，心裡有些複雜。“我知道有風險，銘哥。但現在我們就像在黑暗裡摸索，哪怕是一點螢火，也得抓住看看。”
“小心引火燒身。”李銘歎了口氣，“需要我幫忙調查嗎？”
“暫時不用，”蕭悅知搖搖頭，“我自己來處理。”她不能讓李銘也卷入這個漩渦。葉楓臨太危險，與他相關的一切，都充滿了不確定性。
回到自己的工位，蕭悅知打開電腦，卻無心處理堆積的郵件。她拿出手機，看著那個沒有存儲姓名，卻早已爛熟於心的號碼。那是葉楓臨上次聯係她時用的一個一次性號碼。
她猶豫著，指尖懸在撥號鍵上方。
直接質問他？他肯定會用那種模棱兩可、充滿機鋒的話來應付她。
約他見麵？在剛剛經曆海洋館事件，並且被上級明確要求“保持警惕”的當下，這無疑是非常冒險的行為。
可是，如果不接觸，又怎麼能獲取更多信息，怎麼能查清他的底細？
內心的掙紮如同兩股力量在撕扯。一方麵，是刑警的本能和紀律要求，讓她對葉楓臨這樣的人保持最高級彆的戒備；另一方麵，是追尋真相的強烈渴望，以及一種……連她自己都不願深究的、對這個神秘男人的複雜好奇心。他看她的眼神，時而探究，時而複雜，偶爾甚至會流露出一絲難以捕捉的……憐惜？那種感覺轉瞬即逝，卻像羽毛一樣，輕輕搔刮著她內心最柔軟的地方。
最終，她放下手機，決定先按兵不動。她需要時間整理思緒，也需要更係統地梳理一遍現有的線索，尤其是那個剛剛浮出水麵的“心象”心理谘詢中心。
她調取了所有能找到的關於“心象”中心的公開信息和內部有限的登記資料。中心成立五年，負責人是一位名叫柳心茹的資深心理醫生，風評很好。三名受害者確實都在那裡有過就診記錄，但時間、頻率、谘詢師都不同，記錄顯示的問題也各異，從工作壓力、創作瓶頸到情感困擾，看起來並無特殊關聯。
太乾淨了。蕭悅知盯著屏幕上柳心茹那張端莊溫和的照片，職業敏感讓她覺得，這種毫無破綻的“正常”，本身就是一種異常。三個被精心挑選、以特定儀式殺害的人，都曾在一家心理谘詢中心就診，這難道僅僅是巧合？
她想起在海洋館現場，聽到兩名中心員工低語的“篩選”和“覺醒”。這兩個詞，與古老結社的“認知重構”，以及葉楓臨提到的“興趣”，隱隱勾勒出一條模糊的線。
或許，突破口就在這裡。
接下來的兩天，蕭悅知投入了對“心象”中心的暗中調查。她利用休息時間，走訪了中心附近的一些商鋪，調取了中心周邊的部分監控錄像，試圖找出任何不尋常的人流或活動。然而，一切似乎都井然有序，柳心茹醫生和她的團隊按時上下班，接待來訪者，沒有發現任何明顯可疑之處。
警隊內部的調查也陷入了僵局。符號的最終解讀沒有突破性進展，對凶手的社會關係排查範圍不斷擴大卻收效甚微。那種無形的壓力再次籠罩下來，仿佛暴風雨前的寧靜，預示著下一次襲擊正在醞釀。
就在蕭悅知感到焦躁不安時，那個熟悉的號碼再次在她的手機上亮起，是一條短信：
“明晚八點，城南舊港，三號碼頭，廢棄的‘藍鯨’貨輪。或許有你感興趣的東西。注意身後。——葉”
短信內容言簡意賅，卻讓蕭悅知的心猛地一跳。城南舊港，那是城市早期開發的區域，如今已經沒落，遍布著廢棄的倉庫和碼頭，魚龍混雜，是犯罪的高發區。他約在那裡，想做什麼？
“有你感興趣的東西”——是指新的線索？關於凶手？關於“心象”中心？還是關於……他自己？
而最後那句“注意身後”，更是讓她背脊發涼。這是在提醒她被人跟蹤，還是暗示警隊內部確實有眼睛在盯著她？或者，這根本就是他故布疑陣，讓她疑神疑鬼，隻能孤身前往？
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去，還是不去？
理智告訴她，這很可能是一個陷阱。單獨赴約，在那種地方，麵對深不可測的葉楓臨，風險極高。而且，趙局明確要求，所有線人信息必須彙報。
但情感和那股追尋真相的執念，卻在瘋狂地叫囂。這是目前唯一的，看似能打破僵局的機會。如果彙報，上級很可能會出於安全考慮阻止她，或者部署大規模行動，打草驚蛇。以葉楓臨的警覺，一旦發現異常，必然會再次消失得無影無蹤。
她盯著那條短信，仿佛能透過冰冷的屏幕，看到那個男人嘴角噙著的、若有若無的、帶著一絲挑釁和探究意味的微笑。
他就像一株散發著迷人又危險氣息的暗夜植物，明知靠近可能會被刺傷，甚至中毒，卻依然吸引著飛蛾不顧一切地撲上去。
蕭悅知握緊了手機，指節因為用力而微微發白。
海洋館裡他及時的電話，隧道陰影中他沉默的點頭……這些片段與他的神秘、他的矛盾交織在一起，形成一團巨大的迷霧。
她想起他看她的眼神，那種複雜難辨的情緒深處，似乎隱藏著一絲……痛苦？
良久，她深吸一口氣，仿佛下定了某種決心。她刪除了那條短信，然後拿起桌上的內部電話。
“銘哥，是我。明天晚上我有點私事，要早點走。隊裡如果沒什麼急事，幫我照看一下。”
電話那頭的李銘似乎有些意外，但也沒多問：“行，你去吧，這邊有我。”
放下電話，蕭悅知走到窗邊，看著樓下川流不息的車河和霓虹閃爍的都市。這個城市看起來如此繁華喧囂，卻在光鮮的表象之下，隱藏著如此深沉黑暗的漩渦。
而她，已經一隻腳踏了進去。
葉楓臨，你究竟是誰？你在暗處著迷的，到底是什麼？
明晚，城南舊港，三號碼頭，“藍鯨”貨輪。
無論那是陷阱還是契機，她都決定，去闖一闖。
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