地下排水係統的陰冷濕氣，仿佛已經滲透進了蕭悅知的骨髓。即便已經過去了兩天，洗過了無數次熱水澡，那股混合著鐵鏽、苔蘚和陳年汙水的腐敗氣味，似乎依舊頑固地附著在她的鼻腔深處，連同凶手那句低沉而詭譎的話語——“你還不明白嗎？我們是一樣的，都是‘父親’的作品。”——在她的腦海裡循環往複。
一樣？什麼一樣？她和那個視人命為草芥、將死亡現場布置成扭曲藝術的瘋子？
“父親”？那個在葉楓臨口中早已葬身火海，卻又如同無形幽靈般操縱著一切的核心人物？
她是“作品”？一個被精心製造、打磨的……什麼東西？
這些問題像一群饑餓的食人魚，瘋狂啃噬著她的理智和睡眠。她把自己關在公寓裡，拉緊窗簾，將白板拖到客廳中央，上麵密密麻麻地貼滿了案件照片、受害者信息、符號圖解，以及她根據模糊記憶畫出的研究所草圖。葉楓臨的部分坦白像一塊缺失的關鍵拚圖，暫時填補了一些空白，卻又引出了更多、更深的謎團。他和她，都是“知我”計劃的實驗體。那場大火，她的父母，遺失的記憶，連環凶案……所有這些線索，最終都指向了那個代號“父親”的男人。
她需要更多的信息，需要調動警隊更多的資源去深挖“心象”中心和那個早已不存在的兒童發展研究所。然而，當她周一清晨，帶著一身疲憊和強行振作起來的精神走進市刑警隊大樓時，敏銳的直覺立刻捕捉到了空氣中那不同尋常的凝重。
往常喧鬨忙碌的開放式辦公區，在她踏入的瞬間，像是被按下了靜音鍵。敲擊鍵盤的聲音、電話鈴聲、同事間的交談聲，都突兀地低了下去。無數道目光，或明或暗，或帶著探究，或藏著同情，更多的是某種難以言說的疏離與審視，從四麵八方投射過來，黏在她的身上。
蕭悅知腳步未停，下頜微不可察地收緊，徑直走向自己的工位。她試圖忽略那些目光，但那種被孤立、被標記的感覺，如同冰冷的蛇，沿著脊椎緩緩爬行。
“悅知，”搭檔李銘快步走了過來，這個平日裡總是帶著點憨厚笑容的年輕刑警，此刻眉頭緊鎖，壓低了聲音，“你來了。頭兒讓你一來就去他辦公室一趟，還有……陳局也在。”
陳局？陳副局長，主管刑偵工作的局領導，他親自來了？
蕭悅知的心猛地往下一沉。一種不祥的預感，遠比地下迷宮裡的陷阱更讓她感到窒息。她點了點頭，聲音平靜無波：“知道了。”
放下簡單的行李，她深吸一口氣，走向隊長辦公室。門虛掩著，她敲了敲門，裡麵傳來隊長張強沉穩卻帶著一絲不易察覺疲憊的聲音：“進來。”
推開門，辦公室內的氣氛幾乎凝滯。隊長張強坐在他的辦公桌後，雙手交疊放在桌上，臉色凝重。而平時很少直接出現在大隊長辦公室的陳副局長，此刻正背對著門口，站在窗前，望著外麵灰蒙蒙的天空。他身材高大，肩背挺直，即使穿著便服，也自帶一股不怒自威的氣場。
“隊長，陳局。”蕭悅知立正敬禮，動作標準，無可挑剔。
張強點了點頭，示意她坐下。陳副局長也緩緩轉過身，他那張飽經風霜的臉上，看不出什麼明顯的情緒，隻有一雙銳利的眼睛，如同鷹隼般落在蕭悅知身上，帶著審視的重量。
“蕭警官，”陳副局長開口，聲音不高，卻自帶回響，在安靜的辦公室裡格外清晰，“關於最近這係列連環殺人案，你有什麼想特彆彙報的嗎？”
蕭悅知定了定神，將早已在腦中梳理過無數次的思路清晰陳述：“陳局，隊長。我認為這幾起案件並非獨立的連環殺人，其背後牽扯到一個名為‘知我’的秘密心理研究計劃。凶手很可能與該計劃的失控有關，甚至可能是一個模仿古老結社儀式的共犯團體。‘心象’心理谘詢中心是關鍵節點，我們需要對其創始人、曆史沿革，尤其是它與多年前一家名為‘兒童發展研究所’的機構之間的關係，進行深入調查。我申請成立專案組，集中力量……”
她的話被陳副局長抬手打斷了。
“蕭警官，”陳副局長的語氣依舊平穩，但透著一股不容置疑的權威，“你的工作熱情和破案決心，局裡是清楚的。但是，辦案要講證據，講程序。”
他踱步到辦公桌前，拿起一份薄薄的文件夾，輕輕放在蕭悅知麵前的桌麵上。
“這裡麵，有幾份報告和一些……觀察記錄。”陳副局長頓了頓，目光如炬，“首先，技術科對你最近幾次行動，特彆是夜探‘心象’中心檔案室，以及未經請示擅自進入城市地下排水係統排查的行為，提出了程序上的質疑。你的一些發現，固然重要，但獲取手段存在瑕疵，這可能會影響到未來在法庭上證據的有效性。”
蕭悅知的心臟像是被一隻無形的手攥緊了。夜探檔案室和地下行動，她確實留下了痕跡，也知道這會授人以柄，但當時情況緊急，她彆無選擇。
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“陳局，當時情況特殊，我認為……”
“第二，”陳副局長再次打斷她，語氣加重了幾分，“是關於一位名叫葉楓臨的線人。”這個名字被念出時，蕭悅知感覺辦公室的空氣又冷了幾分。“根據內部調查，此人的身份極其可疑，無法追溯其真實背景和社會關係。他頻繁出現在多個案發現場周邊，甚至能‘未卜先知’般提供關鍵線索。而你，蕭悅知同誌，作為案件的主辦警官，與這樣一位身份不明的人員過從甚密，多次私下會麵，並采納其提供的不明來源信息作為偵查方向。這嚴重違反了保密條例和辦案紀律。”
蕭悅知猛地抬起頭：“陳局，葉楓臨提供的線索確實幫助我們預判了凶手的行動，避免了可能的傷亡！雖然他身份存疑，但信息價值……”
“價值？”陳副局長微微提高了音量，“誰能保證這所謂的‘價值’，不是精心設計的誤導？不是將我們的偵查工作引入歧途的陷阱？蕭悅知，你是一名經驗豐富的刑警，應該很清楚，辦案最忌諱的就是被不明身份者牽著鼻子走！你如何證明，這個葉楓臨不是凶手團夥的一員，不是在利用你完成他們不可告人的目的？”
蕭悅知語塞。她無法證明。葉楓臨身上迷霧重重，他的動機，他的目的，他時而出手相助，時而冷眼旁觀的態度，本身就是一個巨大的問號。她對他的信任，更多是源於一種直覺，一種在生死邊緣培養出的、難以言說的默契，以及那些被觸動的、關於過去的共同記憶碎片。但這些，在嚴格的程序和紀律麵前，蒼白無力。
“第三，”陳副局長的聲音將她從紛亂的思緒中拉回，這一次，他的目光中帶上了一絲幾乎可以稱之為“關切”，卻更讓人心寒的東西，“是關於你個人的心理狀態評估報告。”
他指了指那份文件夾。
“有同事反映，你近期行為有些……異常。過度執著於此案，對案件細節表現出超乎尋常的情感投入，頻繁提及一些缺乏實證支持的、關於秘密實驗和童年記憶的推測。尤其是在地下排水係統行動回來後，你的情緒似乎不太穩定。”陳副局長頓了頓，語氣變得語重心長，“悅知啊，我們都知道你能力突出，是隊裡的骨乾。但警察也是人，麵對如此惡劣的案件，產生巨大的心理壓力是正常的。局裡不希望看到一位優秀的警官，因為壓力過大而……影響到判斷力，甚至個人的健康。”
“心理狀態評估報告？”蕭悅知重複著這幾個字，感覺一股寒意從腳底直衝頭頂。她終於明白，那些異樣的目光，那些竊竊私語，不僅僅是因為她擅自行動或與葉楓臨的關係，更是因為，在有些人眼裡，她可能已經成了一個“不穩定因素”，一個因為童年創傷和破案壓力而瀕臨崩潰的同事。
這是一種更隱蔽、也更致命的攻擊。它將你對真相的執著，扭曲為偏執；將你的直覺和敏銳，汙蔑為幻覺；將你追尋記憶的努力，定義為精神不穩定。