調查陷入僵局，蕭悅知被暫時停職的命令如同一道冰冷的鐵閘，將她與案件的直接調查權無情地隔開。上級的語氣公式化卻不容置疑，要求她“配合心理評估，等待進一步通知”。辦公室裡往日並肩作戰的同事，此刻投來的目光也變得複雜難辨，有關心，有疑惑，或許也有一絲不易察覺的審視。蕭悅知能感覺到，一張無形的網正在收緊，而她自己，似乎成了網中央的獵物。
她沒有回家。那個曾經提供庇護的私人空間，在經曆了老宅的記憶陷阱和凶手的直接威脅後，已不再感覺安全。她驅車來到城市邊緣一處廢棄的貨運碼頭，這裡是她過去處理一些棘手線人時偶爾使用的碰頭點，鏽蝕的集裝箱如同鋼鐵巨獸的殘骸，雜亂堆疊，形成一片寂靜而複雜的迷宮。鹹澀的海風裹挾著鐵鏽和腐爛海藻的氣味灌入車內，反而讓她因憤怒和壓抑而灼熱的頭腦稍稍冷卻。
葉楓臨如幽靈般準時出現，拉開車門坐了進來。他依舊是一身剪裁合體的深色衣物，神情在碼頭的昏暗光線下顯得有些模糊，隻有那雙眼睛，銳利如常，仿佛能穿透一切迷霧。
“停職通知收到了？”他開口，聲音平靜，聽不出什麼情緒。
蕭悅知冷哼一聲，手指無意識地敲打著方向盤：“效率真高。看來我們觸動了某根敏感的神經。”她側過頭，目光如刀鋒般刮過葉楓臨的臉，“現在，你是不是該兌現承諾了？那個你所說的，藏在警隊內部的‘乾擾力量’。”
葉楓臨沒有直接回答，而是從大衣內袋裡取出一個輕薄如紙的加密存儲設備，遞了過去。“這裡麵，是‘父親’殘留網絡的部分通訊記錄和資金流向截取。過濾掉乾擾信息後，有幾個加密通訊節點的物理位置，與市局內部幾個特定區域的網絡活動高度重合，時間點也完美對應了案件調查的關鍵節點——線索中斷、布控失敗、信息泄露。”
蕭悅知接過設備，指尖傳來金屬的冰涼觸感。她沒有立即查看，隻是緊緊攥住，仿佛要從中汲取力量。“名字。”她盯著他，語氣不容置疑，“我要的是名字。”
葉楓臨迎著她的目光，沉默了片刻，海風吹動他額前的碎發。碼頭遠處傳來貨輪低沉的汽笛聲，悠長而壓抑。
“直接指認沒有意義，悅知。你需要證據，確鑿的、無法反駁的證據。而且，”他頓了頓，眼中閃過一絲複雜的情緒，“這個人，或許比你想象的更接近你，也更讓你難以接受。”
蕭悅知的心猛地一沉。一個模糊的身影在她腦海中掠過，但她強行將其壓下。“是誰？”她的聲音低沉下去，卻帶著更重的分量。
“副隊長，陳國明。”
空氣仿佛在這一刻凝固了。
陳國明？那個從她警校畢業進入刑警隊就一直對她頗為關照，手把手教她勘察現場、分析線索，被她私下裡視為半個師父的陳副隊長？那個總是皺著眉頭抽煙，抱怨案件棘手，卻會在她熬夜查案時默默給她泡一杯濃茶的長者？那個在領導麵前多次力排眾議，支持她那些看似出格卻往往直指核心的推斷的上司？
荒謬！一股強烈的抗拒感從心底湧起。
“不可能！”蕭悅知幾乎是脫口而出，聲音因激動而有些尖銳，“陳隊他……他有什麼理由？他為警隊奉獻了大半輩子！葉楓臨，你知不知道你在說什麼？！”
葉楓臨對她的反應似乎並不意外，神情依舊平靜，甚至帶著一絲憐憫。“理由？‘知我’計劃能提供的，遠非金錢或權力那麼簡單。或許是承諾治愈他女兒那罕見的遺傳性神經係統疾病，現代醫學束手無策，但‘父親’掌握的技術，也許能創造奇跡。或許，是更早的時候，陳國明自己或其家人就曾是計劃的‘受益者’或‘實驗品’，隻是他自己未必完全知情。控製人心的手段，‘父親’從不缺乏。”
他操作著自己的便攜終端，調出幾段經過處理的音頻和轉賬記錄。“聽聽這個，看看這個。”
第一段音頻背景嘈雜，但能清晰分辨出陳國明那略帶沙啞的嗓音，正在用加密頻道與一個經過變聲處理的聲音通話，內容涉及對一次關鍵布控行動的“建議性調整”，正是這次調整，讓警方錯過了抓捕凶手的最佳時機。第二段音頻，則是他在另一場通話中，有意無意地將調查方向引向一個錯誤的嫌疑人，浪費了大量警力。
而資金流向雖然幾經周轉，隱蔽極深，但最終指向的一個海外空殼公司，其背後隱約浮現的操控者，與葉楓臨提供的“父親”網絡核心成員存在關聯。有一筆數額不小的資金，甚至在特定時間點，流入了與陳國明女兒海外就醫醫院有關聯的一個研究基金會賬戶。
證據鏈或許還不夠完美到在法庭上百分百定罪，但對於深知內情和調查過程的蕭悅知來說，這已經足夠有說服力。每一段音頻，每一筆資金，都像一把冰冷的鑿子，狠狠敲碎了她心中那個正直、可靠的副隊長形象。
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她靠在駕駛座上，閉上眼睛，感覺一陣天旋地轉。信任構築的世界觀，在這一刻出現了深刻的裂痕。不是遙遠的、麵目可憎的敵人，而是身邊最熟悉、最信任的人之一。這種背叛，比凶手的直接威脅更讓人心寒徹骨。
“為什麼……”她喃喃自語，聲音裡充滿了疲憊和無法理解的痛苦。
“因為‘父親’最擅長的，就是尋找並利用人性的弱點。親情、欲望、恐懼、遺憾……都是他可以撬動的杠杆。”葉楓臨的聲音低沉，“陳國明不是第一個，也不會是最後一個。他現在的位置，能有效地為‘父親’的計劃保駕護航，誤導調查，確保‘儀式’按照預定軌跡進行，直到你……成為最終的祭品。”
蕭悅知猛地睜開眼，眼底之前的迷茫和痛苦已被銳利的光芒取代。“所以，他一直在我身邊，看著我像個小醜一樣東奔西跑，看著我一次次接近真相又一次次被他引向歧路？看著我為此痛苦、掙紮，甚至懷疑自己？”她的指甲深深掐入掌心，刺痛感讓她更加清醒。
“可以這麼理解。”葉楓臨點頭，“他是‘知我’計劃嵌入警方內部的一雙眼睛，一隻有力的手。拔掉他，不僅能斬斷‘父親’的一條重要臂膀，也能為我們接下來的行動掃清障礙。”
“接下來？”蕭悅知看向他。
“‘父親’已經發出了邀請。但在我們赴約之前，必須確保後院不會起火。一個隱藏在內部的敵人，太危險了。”葉楓臨的目光投向車窗外那片廢棄碼頭的黑暗，“我們需要一個計劃，讓他自己暴露出來。人贓並獲。”
接下來的幾個小時，兩人就在這狹小的車廂裡，借助便攜設備微弱的光芒，反複推敲、完善著計劃。海風越來越大，拍打著車窗，發出嗚咽般的聲響，仿佛在為這場即將到來的內部清洗奏響序曲。蕭悅知強迫自己冷靜下來，將個人情感剝離，純粹以刑警的思維去分析陳國明的行為模式、工作習慣、心理弱點。
她回憶起無數次與陳國明共事的細節。他習慣在壓力大時獨自去樓梯間抽煙；他有一個用了很多年的、看似老舊的保溫杯；他對某些特定類型的案件信息表現出超乎尋常的關注；他在幾次案情分析會上，看似無意實則巧妙地引導了討論方向……以往被忽略的蛛絲馬跡，此刻在懷疑的透鏡下，變得清晰而可疑。
“他謹慎，多疑，但並非無懈可擊。”蕭悅知最終開口，聲音恢複了平日的冷靜，甚至帶著一絲冰冷的意味，“他對‘知我’計劃的忠誠，建立在‘父親’能解決他女兒病痛的希望之上。這是他的軟肋，也是我們可以利用的關鍵。”
她提出了一個大膽的方案。利用葉楓臨偽造的、關於“父親”方麵最新研發的、“可能治愈”其女兒疾病的“突破性技術”或“特效藥物”的信息作為誘餌。這份信息需要足夠逼真，包含隻有“父親”核心圈才知道的、關於那種疾病的專業細節和所謂“治療原理”，並且要營造出一種緊迫感——比如，“藥物”需要特定條件保存或運輸，機會稍縱即逝。
信息傳遞的渠道必須看似偶然，卻又在情理之中，確保能引起陳國明的注意且不讓他起疑。蕭悅知想到了一個絕佳的中介——警隊內部那個與陳國明私交不錯、同樣為女兒病情憂心忡忡的老法醫。可以通過一些技術手段，讓一份看似無意中泄露的、來自“匿名線人”的加密醫療報告，“恰好”流入老法醫的視線，再由他“自然”地轉告給陳國明。
“他會上鉤的。”蕭悅知篤定地說，“為了女兒，他冒不起這個險，一定會想辦法親自確認，甚至嘗試聯係‘父親’的人獲取更多信息或拿到‘藥物’。”
“而我們需要做的，就是在他行動的時候，抓住他。”葉楓臨接口道，眼中閃過一絲讚許，“地點不能在市局，太敏感，容易打草驚蛇。需要設定一個他認為是安全的、可以進行這種秘密交易的外部地點。”
“舊港區三號碼頭，b7倉庫。”蕭悅知幾乎是不假思索地說出了一個地點，“那裡下周中有批被扣押的走私貨物要轉運，陳隊作為分管領導，前去視察合情合理。倉庫內部結構複雜，便於我們布控和隱藏。而且，那裡信號屏蔽嚴重，常規通訊手段效果很差，他如果要與外界聯係，很可能會使用我們已知的那個加密頻道，方便我們捕捉和記錄。”