第35章：凶手的真麵目
地下研究所的核心區域，與其說是一個實驗室，不如說是一座褻瀆神靈的混合神殿。冰冷的合金牆壁上，蝕刻著那些蕭悅知早已刻骨銘心的古老符號，它們與閃爍的全息投影、蜿蜒的數據線纜糾纏在一起，散發出一種超現實而又令人窒息的詭異氛圍。空氣裡彌漫著消毒水的冰冷氣味，卻又隱隱混雜著一絲若有若無的、如同舊書卷和香燭燃燒後的陳腐氣息，那是“儀式”留下的精神餘燼。
蕭悅知和葉楓臨背靠背站立，警惕地掃視著這個圓形大廳。他們的腳步聲在過於空曠的空間裡激起回響，更添幾分死寂。大廳中央，一個複雜的環形儀器正在低鳴運轉，投射出的光芒在上方交織成一個不斷變幻、尚未完全成型的三維符號，那似乎是所有已出現符號的終極聚合。
“他就在這裡。”蕭悅知低語，聲音因緊繃而略顯沙啞。手中的配槍穩穩指向陰影可能藏匿的角落，冰冷的觸感是她此刻唯一的現實錨點。一路闖進來，遭遇的抵抗並不算激烈，更像是被刻意引導至此，這讓她心中的不祥預感愈發沉重。
葉楓臨的側臉在明明滅滅的光線下顯得格外冷峻，他受了些輕傷，額角有擦傷的血痕，但眼神依舊銳利如鷹。“他在等你。最後的‘祭品’到場，儀式才能達到高潮。”他的話語平靜，卻像重錘敲在蕭悅知心上。
就在這時，大廳內的光線驟然一變。中央的環形儀器爆發出刺目的強光，隨即又迅速黯淡下去，隻留下環繞基座的一圈幽藍光芒。那不斷變幻的終極符號穩定下來，形成一個複雜而充滿壓迫感的幾何圖形。一個身影，悄無聲息地出現在符號投射的光影之下，背對著他們。
他穿著與現場高科技環境格格不入的、略顯寬大的黑色長袍，上麵用銀線繡著細密的符號紋路。身形不算高大，甚至有些瘦削，但站在那裡，卻仿佛是整個空間的核心，所有的光線、聲音，乃至空氣的流動，都以他為中心扭曲著。
“悅知。”一個聲音響起。那聲音透過某種變聲器處理，帶著電子合成的嘶啞和重疊感，卻又奇異地透著一絲難以言喻的、令人毛骨悚然的熟悉。“你終於回家了。回到‘父親’為你準備的聖殿。”
蕭悅知心臟猛地一縮，槍口死死鎖定那個背影。“少裝神弄鬼！轉過身來！”
那身影低低地笑了起來，笑聲在空曠的大廳裡回蕩，帶著癲狂的愉悅。“如你所願。我一直……一直在等待著這一刻。讓你看清我是誰，讓你明白，我們之間永恒的聯結。”
他緩緩地，極其緩慢地轉過身來。
臉上，覆蓋著那張蕭悅知在監控錄像和現場模擬畫像中見過多次的、表情扭曲痛苦的白色麵具。麵具上的孔洞後，一雙眼睛灼熱地凝視著她，那目光充滿了某種近乎宗教狂熱的癡迷與期待。
葉楓臨向前半步，將蕭悅知稍稍擋在身後，聲音冰冷：“夠了，這場鬨劇該結束了。”
“鬨劇？”麵具後的聲音提高了些許，帶著被冒犯的憤怒，“葉楓臨，你這個叛徒！你逃離了‘父親’的榮光，現在還要來玷汙這最神聖的時刻嗎？你什麼都不懂！這是進化！是覺醒！是告彆蒙昧的獻祭！”
“用無辜者的生命獻祭？”蕭悅知厲聲質問，試圖用憤怒壓下心底不斷滋生的寒意。那雙眼睛……太熟悉了，熟悉到讓她靈魂戰栗。
“無辜？”凶手嗤笑一聲，“他們不是無辜者，悅知。他們是階梯，是燃料，是幫助你掙脫凡俗枷鎖的墊腳石！他們的死亡，是他們存在於‘知我’計劃中最大的價值！你看，我為你鋪設的道路，多麼完美，每一個符號，每一次‘呈現’，都精準地對應著你潛意識深處的密鑰……”
他開始踱步，聲音時而高亢，時而低沉，如同吟誦邪典的祭司：“那個設計師，她的死亡是‘認知之始’，打破你僵化的現實觀；那個鋼琴家，他的旋律是‘記憶之弦’，撥動你塵封的過往；那個谘詢師，他在水下的沉寂是‘情感之滌’，洗去你多餘的牽絆；還有地下那個……那是對你‘根源’的追溯！所有的一切，都是為了今天！為了此刻！為了讓你——最完美的作品，徹底醒來！”
他的話語如同毒液，試圖滲透蕭悅知的意誌。她用力搖頭，強迫自己保持清醒。“我不是任何人的作品！你隻是個沉迷於殺戮的瘋子！”
“瘋子？”他停下腳步，猛地指向葉楓臨，“那他呢？這個同樣被‘父親’塑造，卻選擇背叛的殘缺品，憑什麼能得到你的信任？而我！我才是與你共享過去，共享‘父親’恩賜，注定要引領你走向新世界的人！”
共享過去？蕭悅知的心臟狂跳起來，幾乎要撞碎胸骨。那段被火焰和淚水模糊的童年記憶碎片瘋狂地在她腦海中翻湧。研究所……測試……玩伴……
“你到底是誰？！”她嘶聲喊道，聲音帶著自己都未察覺的顫抖。
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麵具後的目光似乎柔和了一瞬，那是一種極其怪異的、混合著懷念與偏執的情緒。“悅知，你真的……完全不記得我了嗎？那個總是跟在你身後，分享糖果，在測試裡偷偷幫你，在著火時……想要拉住你的手的人？”
轟——！
仿佛一道驚雷在腦海中炸開。蕭悅知的臉色瞬間變得慘白如紙。
火光衝天。
濃煙刺鼻。
孩子們的哭喊聲。
一隻溫熱的手緊緊抓住她。
有人在大喊：“快跑！悅知！快跑！”
然後是坍塌聲……那隻手……鬆開了……
一個名字，一個早已被她埋葬在記憶最深處的名字，幾乎要脫口而出。
不……不可能……他明明已經……
看到她劇烈動搖的神情，凶手或許此刻不能再單純地稱他為凶手）發出了滿足的歎息。他抬起手，動作輕柔地，仿佛進行一項神聖的儀式，緩緩摘下了那張扭曲的麵具。
麵具落下，露出一張年輕男子的臉。
這張臉，蒼白，消瘦，因長期不見陽光和精神的過度消耗而顯得缺乏生氣。但他的五官輪廓，那雙明亮的、此刻燃燒著狂熱火焰的眼睛，那微微上揚、帶著一絲熟悉弧度的嘴角……無一不在喚醒蕭悅知塵封了二十年的記憶。
是他。
真的是他。
林曉陽。
那個在她短暫而灰暗的研究所童年裡，唯一給予她溫暖和陪伴的男孩。那個在記憶的終點，於熊熊烈火中，為了讓她先走而被掉落的橫梁阻隔，最終被宣告“死亡”的……她童年最好的，也是唯一的朋友。
時間仿佛在這一刻凝固。蕭悅知感覺全身的血液都冷了下去，握著槍的手不受控製地微微顫抖。視野有些模糊，耳邊是尖銳的鳴響。她張了張嘴，卻發不出任何聲音。
“曉……陽？”最終，這兩個字如同歎息般從她唇間逸出，帶著難以置信的破碎感。
葉楓臨的眼中也閃過一絲複雜的了然，他顯然早已有所猜測，但親眼證實，依舊帶來巨大的衝擊。他沉默著，身體依舊保持戒備，目光在蕭悅知和林曉陽之間來回掃視。
林曉陽——或者說，曾經的林曉陽，臉上綻放出一個巨大而扭曲的笑容，那笑容裡充滿了病態的喜悅和重逢的激動。“是我！悅知！是我！我就知道……我就知道你會記得我！我們之間的聯結，‘父親’的烙印，是任何火焰和時間都無法抹去的！”
他向前走了一步，伸出雙手，仿佛想要擁抱她。“我沒有死。那場火……是‘父親’為了掩蓋痕跡，也是為了……篩選。我活下來了，悅知！雖然受了很重的傷，雖然經曆了無數痛苦的治療和……‘優化’，但我活下來了！‘父親’拯救了我，重塑了我！他讓我明白，我活下來的意義，就是為了今天，為了迎接你的覺醒！”
蕭悅知的大腦一片混亂。巨大的震驚、失而複得的茫然、對死者複生的恐懼、以及對眼前之人所作所為的滔天憤怒，所有這些情緒交織在一起，幾乎要將她撕裂。她踉蹌了一下，葉楓臨及時伸手扶住了她的手臂，那穩定的力量讓她稍稍找回了一絲理智。
“你……你沒死……”她重複著，眼神逐漸從震驚轉為痛苦和憤怒，“可是……為什麼？曉陽！你為什麼會變成這樣？！那些死去的人！他們有什麼錯？！你為什麼要用這麼殘忍的方式……”
“殘忍？”林曉陽臉上的笑容消失了，取而代之的是一種近乎天真的困惑，這種天真在他此刻的語境下顯得格外恐怖。“悅知，你怎麼還不明白？這不是殘忍，這是‘升華’！是必要的步驟！”
他的眼神再次變得狂熱起來：“‘知我’計劃的終極目標，從來都不是簡單的控製或洗腦！‘父親’的偉業，是引導人類意識的進化！打破認知的壁壘，喚醒沉睡的潛能！而你，悅知，你是我們之中最特殊的！你是‘父親’傾注最多心血，最接近成功的‘原型體’！你的潛意識深處，埋藏著我們都無法想象的‘種子’！”
他激動地揮舞著手臂，指向周圍的儀器和符號：“但是，‘種子’需要喚醒！需要特定的‘頻率’和‘儀式’來激活！那些符號，那些死亡，它們不是無意義的殺戮！它們是我精心設計的‘鑰匙’，對應著你潛意識中被‘父親’設定的鎖孔！每一次死亡，都是一次強烈的精神衝擊，一次對你認知壁壘的鑿擊！它們在一步步剝離你作為‘凡人’的束縛，引導你走向真正的‘自我’！”
他凝視著蕭悅知，目光充滿了令人窒息的占有欲：“而我，林曉陽，‘父親’最忠誠的兒子，也是與你羈絆最深的人，我是你的引路人！是我解讀了‘父親’留下的啟示，是我設計並執行了這完美的儀式！隻有我，才能幫你完成這最後的蛻變！我們將一起，超越這凡俗的軀殼和渺小的命運，成為新人類的神隻！”
瘋狂的宣言如同冰水澆頭，讓蕭悅知從混亂的情緒中徹底清醒過來。恐懼和悲傷被強烈的惡心和憤怒取代。她看著眼前這個既熟悉又陌生的男人，他不再是記憶中那個善良溫暖的男孩，而是一個被邪惡理論徹底扭曲、沉浸在自己瘋狂救世主幻想中的怪物。