原來，趙青山劈的柴火質量極好，耐燒火旺，在鎮上小有名氣。這些地痞不知從何處聽說，便想來強索“孝敬”。
趙青山胸膛起伏，握緊了拳頭。他生平最恨這等欺壓良善之徒，若在軍中，早將這等敗類軍法處置了。但此刻，他牢記著自己已是庶民身份，不願輕易動武給江懷柔招惹麻煩，隻得強壓怒火，沉聲道：“我的柴，隻賣給需要的老實人家，不供爾等宵小。請你們立刻離開！”
“喲嗬？還挺橫！”王癩子見趙青山不敢動手，氣焰更囂張了，上前一步，伸手就想推搡趙青山，“一個外來戶，敢在青山鎮跟爺叫板？今天不給你點顏色看看，你不知道馬王爺有三隻眼！”
眼看衝突就要升級，圍觀的鄉鄰雖麵露憤慨，卻懾於這群地痞的淫威，不敢出聲。就在這時，一個溫柔卻清晰的聲音響起：
“幾位大哥，這是做什麼呢？”
江懷柔分開人群，走到了趙青山身邊，輕輕拉了一下他的胳膊，示意他稍安勿躁。她臉上帶著恰到好處的、略帶怯意的笑容，看向王癩子等人。
王癩子一見江懷柔，眼睛頓時一亮，汙言穢語就要脫口而出：“呦，這不是江小娘子嗎？怎麼，心疼你家男人了？不如你跟了爺……”
“這位大哥說笑了。”江懷柔打斷他的話，臉上笑容不變，聲音依舊柔和，卻帶著一種不容置疑的鎮定，“我們家青山是個粗人，性子直，若有得罪之處，我代他向各位賠個不是。”她說著，微微福了一禮。
這番以柔克剛的舉動，倒讓王癩子一愣，準備好的渾話噎在了喉嚨裡。
江懷柔繼續道：“幾位大哥想要柴火，本是小事。隻是……”她話鋒一轉，目光似是不經意地掃過王癩子和他身後幾人的麵色，輕聲道：“我看幾位大哥麵色隱隱發青，眼白帶黃，步履略顯虛浮，可是近來時常感到腰膝酸軟，夜間盜汗，食欲不振，且……嗯，某些方麵力不從心？”
她聲音不大，但周圍安靜，這話清晰地傳入了每個人耳中。王癩子和他身後幾人的臉色瞬間變了，互相看了一眼，都從對方眼中看到了驚疑。江懷柔說的症狀，他們竟或多或少都有！
“你……你胡說什麼！”王癩子色厲內荏地喝道，但底氣明顯不足。
江懷柔歎了口氣，表情真誠中帶著一絲醫者的憐憫：“我略通醫術，觀幾位氣色，怕是沾染了某種不易根治的‘濕邪下注’之症。此症初期不易察覺，但若拖延不治，恐傷及根本，日後……唉。”她搖了搖頭，未儘之語比直接說出來更讓人心驚肉跳。
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地痞中一個瘦猴似的男子忍不住拉了拉王癩子的衣角，低聲道：“老大，她……她說得好像有點準啊，我最近確實……”
王癩子心裡也打起了鼓。江懷柔的醫術在鎮上是出了名的，她既然這麼說，恐怕……聯想到自己近來的不適，他頓時覺得渾身都不自在起來。
江懷柔見火候已到，便從藥箱裡取出幾個小紙包，遞了過去：“這裡是我之前配的一些祛濕健脾的散劑，雖不能根治，但或可緩解幾位大哥的不適。若不嫌棄，請拿去先用著。至於柴火之事……”她看了一眼趙青山，又看向王癩子，柔聲道：“青山力氣大，劈柴是多，但也隻夠維持家用，實在無力額外供給。還望幾位大哥體諒。”
這番連消帶打，既點出了他們的“隱疾”加以震懾，又給了台階下，還送上“甜頭”。王癩子等人拿著那幾包藥散，麵麵相覷，剛才的氣焰早已消失無蹤。他們欺負老實人可以，但涉及到自身“難言之隱”，又被當眾點破儘管江懷柔聲音不大，但他們做賊心虛，總覺得周圍人都知道了），哪裡還有心思糾纏柴火。
“咳咳……既然江大夫這麼說，那……那今天就算了。”王癩子乾咳兩聲，揣好藥包，色厲內荏地瞪了趙青山一眼，“算你走運！我們走！”說罷，帶著幾個跟班，在周圍鄉鄰隱含鄙夷和竊笑的目光中，灰溜溜地擠開人群走了。
一場風波，就這樣被江懷柔巧妙化解。
圍觀的鄉鄰散去，紛紛稱讚江懷柔的機智與善良。趙青山看著身邊神色恢複平靜，正低頭整理藥箱的妻子，心中百感交集。他伸手接過藥箱，大手包裹住她微涼的手指，低聲道：“懷柔，委屈你了。還要你出麵應對這些醃臢事。”
江懷柔抬起頭，對他嫣然一笑，眼中閃著慧黠的光：“有什麼委屈的？對付惡人，未必一定要用刀劍。有時候，攻心為上。你看，這不是比打打殺殺乾淨利落得多？”她頓了頓，聲音更柔，“我知道你不願惹事，想給我一個安穩的生活。我都明白。但我們也無需一味忍讓，該護住的東西，還是要護住的。”
趙青山看著她清亮的眼眸，心中那點因隱忍而產生的鬱氣瞬間煙消雲散。他的懷柔，看似柔弱，實則內心堅韌，擁有不輸於他的勇氣和智慧。他用力握了握她的手：“你說得對。有你在，我還有什麼好擔心的。”
傍晚時分，夕陽將天邊染成一片絢麗的橘紅。小院炊煙再起，飯菜的香氣彌漫開來。簡單的三菜一湯，擺在石桌上，雖無山珍海味，卻充滿了家的溫暖。
兩人對坐用餐，偶爾交談幾句鎮上的趣聞，或是商量著明天要做的農活、要采買的物品。飯後，江懷柔收拾碗筷，趙青山則拎起木桶，給院角新開辟的一小片藥圃澆水。那裡種著江懷柔精心培育的幾種草藥，長勢喜人，嫩綠的葉片在晚風中輕輕搖曳。
夜幕徹底降臨，繁星點點，如同碎鑽般灑落在墨藍色的天幕上。趙青山搬了張竹椅坐在院中，仰頭望著星空。夏夜的星空格外清晰，那條浩瀚的銀河橫亙天際，壯麗無比。
江懷柔沏了一壺清茶，端到他身邊，也搬了張小凳坐下，安靜地陪著他。
沒有言語，但一種無聲的默契在兩人之間流淌。趙青山的目光穿過星空，仿佛看到了遙遠的邊關，看到了曾經與他並肩作戰、如今或許已馬革裹屍的兄弟，看到了那獵獵作響的軍旗，聽到了那蒼涼勁疾的號角聲。一股豪情夾雜著淡淡的悵惘，在他胸中湧動。他真的能完全放下嗎？放下那浸入骨血的責任與榮耀？
一隻微涼的手輕輕覆上他緊握的拳頭。趙青山回過神，對上江懷柔溫柔而理解的目光。她沒有問他看到了什麼，想起了什麼，隻是輕輕將頭靠在他結實的手臂上，低聲道：“你看，今晚的星星真亮。牛郎織女星隔得那麼遠，一年還能見一次。我們能這樣天天在一起看星星，已是莫大的福分了。”
趙青山心中一動，反手將她微涼的手完全包裹在掌心，那點因回憶而泛起的波瀾，漸漸被這真實的溫暖撫平。是啊，縱橫沙場是為了守護，歸隱田園同樣是為了守護。守護眼前這個願意與他共度平凡、用她的方式為他遮風擋雨的女子，守護這份來之不易的安寧。
“是啊，是福分。”他低沉應道，將她攬入懷中。
夜風輕柔，帶來遠處稻田的清香和近處藥圃的淡淡苦味。繁星無聲，見證著這小小院落裡的溫馨與寧靜。然而，在這片寧靜之下，江懷柔靠在丈夫堅實的胸膛上，聽著他有力的心跳，心中卻隱隱縈繞著一絲說不清道不明的憂慮。這憂慮並非來自白天的地痞，那不過是疥癬之疾。她擔憂的是未來，是趙青山那並未真正熄滅的豪情可能引來的風波，是這看似平靜的青山鎮外，那從未真正遠離的、來自朝堂和江湖的暗流。她總覺得，他們的歸隱，或許不會一直如此順遂。
但這絲憂慮，她並未說出口。隻是更緊地依偎著身邊的男人，仿佛要從這相擁中汲取麵對一切未知的力量。
夜色，愈發深了。
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